Глава 258. Тропа в темноте…

Вот теперь всё стало полностью чёрным. Гектор не мог почувствовать ничего. Ни Аббаса. Ни Расаласэда.

Даже его собственная душа была под вопросом. Он всё ещё там? Где вообще это «там»?

Мир поднялся откуда-то снизу, будто всплыл из бездонной ямы под ним.

Он оказался на природе. В поле. Лёгкий, эфирный туман покрывал всё. Не такой яркий, чтобы жмуриться, но всё же покалывающий глаза.

А, он снова почувствовал своё тело. Или нет? Туман покрывал его руки, заметил он. Будто был частью тела. Или будто он был частью тумана.

Хмм.

Ну, вот такого он ещё не видел. Хотя место знакомое, но он не мог понять почему. Просто пустое поле. Лес вдали.

Кузня показывает ему это? Если да, то зачем?

Некто возник перед ним. Но проявившись полностью, этот некто стал выглядеть реальнее него самого.

Никогда раньше он не видел такой одежды. Она была украшена серебряной и ярко-красной нитью, но в то же время казалась примитивной.

Гектор вспомнил видение, которое ему показывала Полина Гаоланет. Всё это ощущалось как-то иначе, но схожие моменты были. И если это воспоминание Кузни, то человек стоящий перед ним тоже из древности?

На вид просто парень. В поле. Осматривающийся.

Хмм.

Не слишком информативно.

Потом человек исчез, но лишь на мгновение. Он появился в нескольких метрах от прошлого места, теперь присевший, будто изучал землю. Потом он исчез снова и появился с лопатой в руке.

Дыра, которую копал парень, расширялась очень быстро, пока он появлялся и исчезал.

Как перематывание записи.

Дыра становилась всё глубже, пока парень работал. Гектору пришлось подойти ближе к краю, чтобы взглянуть внутрь. Одежда на нём тоже менялась от появления к появлению, возможно прошли целые недели, если не больше, когда он наконец положил лопату.

Дыра стала огромной. В неё можно было бы поместить целый дом. Или даже два.

Но мерцания не прекратились. Парень продолжал исчезать и появляться, однако теперь он почти каждый раз был на четвереньках, с поднятыми рукавами и временами по самый локоть в земле. Грязь тоже менялась, постепенно становясь темнее, принимая более насыщенный коричневый цвет. Если до этого она была испещрена камнями, то теперь начинала выглядеть мягкой и ровной.

Гектор наблюдал за работой незнакомца с нарастающим интересом. Неужели это создатель Свечи? Агриан?

Он попытался разглядеть лицо парня, но постоянная телепортация мешала удивительно сильно. Похоже, у него были не слишком густые волосы и лицо, с которого так и не ушёл детский жирок. А ещё будто бы выточенная в нём хмурость, которая сопровождала парня при каждом появлении.

Видение постепенно замедлилось до нормальной скорости и Гектор как раз начал интересоваться в причине, когда у края дыры появился кто-то новый.

Этот был в идеальной одежде, с будто бы выточенной скульптором челюстью, и безупречно уложенными светлыми волосами. Он сказал что-то на незнакомом для Гектора языке, но Агриан, всё ещё копошащийся в земле, проигнорировал его. Мужчина добавил что-то ещё и начал смеяться.

Это явно зацепило Агриана, потому что он перестал работать и его плечи затряслись. Со спины это выглядело так, будто он плачет, но обойдя и взглянув на лицо, Гектор увидел злобу.

На самом деле, скорее даже ярость.

Но Агриан ничего не сделал. Он вернулся к работе, а незнакомец ушёл.

Хмм.

Гектор подумал, что ему и не нужно знать их язык, чтобы понять происходящее. Видение снова ускорилось, работа Агриана скакнула вперёд. Он посадил семена, заполнил дыру, и крошечное дерево на её месте начало тянуться к небу.

Как только оно начало расти, Агриан будто постоянно наблюдал за ним, постоянно поливал и проверял всю почву вокруг.

А потом вдруг вся трава вокруг умерла, оставив за собой только сухую, потрескавшуюся землю. Даже вдали весь лес начал темнеть, десятки деревьев упали, некоторые вообще вспыхнули как спички.

Гектор на секунду испугался, что дело в растущей Кузне, но пока он наблюдал за тем, как Агриан пытался закрыть саженец от жестокого солнца, постоянно поливал его и даже закрывал собственным телом, в тот момент как натянутую ткань унесло ветром, передумал.

Даже после того как засуха прекратилась и зелень вернулась, проблемы Агриана стали только хуже. Он начал работать над какой-то хижиной или другим примитивным сооружением, вероятно для того, чтобы поселиться рядом с саженцем, но не успел закончить. Она вспыхнула как сухая трава.

Гектор заметил группу людей позади хижины, все были с оружием и исчезли раньше, чем он успел разглядеть что-нибудь ещё. Только Агриан остался, покрытый кровью и медитирующий в позе лотоса перед саженцем.

Он построил новую хижину. Эта продержалась дольше, прежде чем её ударила молния и она тоже сгорела. Тогда он построил третье сооружение, ещё более примитивное, чем первые два. Наверняка потому, что не рассчитывал на её долгое существование.

Видение замедлилось снова, теперь Гектор увидел, как он сдерживал потоп. Агриан построил огромные грязевые стены вокруг саженца и деревянной хижины, но вода поднялась так высоко, что всё равно переливалась за край.

Гектор снова заметил мужчину со светлыми волосами, в этот раз высоко в небе, просто парящего там и наблюдающего за этой сценой. Он не поднял и пальца, чтобы помочь. Так ещё и улыбался.

Из-за этого зрелища Гектор начал думать, что этот светловолосый, возможно, и был причиной такой безумной погоды.

Видение ускорилось снова, безумие продолжилось. Шторм. Ещё одна засуха. Град размером с бейсбольные мячи. Молнии лупящие по земле со всех сторон. Дюжина ураганов. Снова потоп. Грёбаное землетрясение.

Даже увидев ответ собственными глазами, Гектор не представлял, как саженец мог пережить всё это дерьмо.

И ведь все события происходили одно за другим. Ладно ещё, ну, например, за тысячи две лет, такое неизбежно рано или поздно, но саженец вырос едва ему по пояс. Он может и не ботаник, но разве это не означало, что все катастрофы произошли лет за пять или даже меньше?

Видение снова замедлилось, в этот раз его окружал ревущий пожар. Лес вдали уже полностью горел, освещая горизонт вместо солнца. И трава тоже, пламя приближалось очень быстро.

Пока не перестало.

Видение замедлилось слишком сильно. Ещё мгновение назад оно бежало, а теперь ползло. Он видел каждое движение пламени. Как формируется дым. Бессчётные угольки, замершие на месте. Включая один, прямо перед ним, к которому он невольно потянулся.

Пальцы прошли насквозь. Ничего удивительного, пожалуй. Охренительно странно и довольно круто, но не удивительно. Он ведь не на самом деле участвовал в событиях.

Но как странно. Полыхающий мир, а в то же время едва движущийся.

Хмм. Он не знал, что делать, кроме как восхищаться этим зрелищем. Почему видение настолько замедлилось? Кузня пыталась показать какое-то одно мгновение?

Он тщательно осмотрелся, но не заметил ничего необычного. Агриан. Саженец. И пламя всюду вокруг. Даже блондина больше не было видно.

Спустя какое-то время, Впрочем, он услышал новый звук. В видении и так были звуки, но замедленные настолько, что превратились в тихий серый шум.

Но не этот. В то время как мир оставался медленным, один звук показался его ушам узнаваемым — в отношении скорости, по крайней мере. Правда он не мог понять, что же это было. Как комбинация рвущейся одежды и травы. Повторённая много раз.

А потом перед ним появилась чёрная дыра. Нет, сразу несколько. В воздухе.

Видение ломалось? Он надеялся, что нет, потому что не представлял, как такое починить. Но, хмм, Расаласэд говорил что-то о пересказе и о том, что это будет трудно для Кузни в её нынешнем состоянии, да? Это он имел в виду?

Угх. Это сильно озадачивало.

Дыры в воздухе продолжали расти. И искажаться. Будто изгибая пространство всюду вокруг себя.

Пока из них вдруг не вылезли чёрные как уголь руки.

Челюсть Гектора отвисла.

Нечеловеческие существа вылезли из чёрных глубин, выползающие как пауки с четырьмя конечностями. Они падали на землю, будто кучи мяса, и изгибались в тишине. Их формы были такими странными, что Гектор просто не мог их понять. Он видел руки — что-то вроде рук — но где головы? Или, хотя бы, торсы? В одно мгновение они напоминали людей, в другое просто становились лужей чёрной слизи.

Чем-то это напомнило ему червей Подкорки.

Но не полностью. Он видел лица полные ужаса под их тёмной, склизкой плотью, как если бы люди были заперты в них и пытались выбраться.

Что за херня происходит? Как эти твари связаны с пожаром?

Видение снова ускорилось, но только до реального времени. Пожар ожил в его ужасающей ярости. Гектор почувствовал жуткий жар и удушающий дым, как если бы находился там на самом деле.

Агриан и саженец находились всего в паре шагов, а иллюзия казалась такой реальной, будто он мог подойти и коснуться их. Возможно, в этот раз рука не пройдёт насквозь — по крайней мере, так говорили его эмоции.

Но он продолжил внимательно наблюдать.

Странные монстры приближались, словно языки пламени не касались их.

Агриан хлопнул по земле обеими руками и массивная волна земли потекла вперёд, накрыв собой чуть ли не половину пламени на горизонте в одно мгновение.

Гектор был поражён, но в считанные секунды пламя каким-то образом вернулось. И по какой-то причине Агриан не замечал чудовищ, приближающихся к нему.

Блин, реально хреновая ситуация. Хотел бы Гектор помочь. Ему уже было интересно, каким же образом Агриан выкрутится из этого дерьма.

И, чёрт, жар был безумно реалистичным. Он знал из личного опыта. Уже не раз ему приходилось находиться так близко к обжигающему пеклу — особенно когда Гарвель приводил его к пылающим домам на патрулях — ощущения были в точности такими же.

Кузня умела создавать иллюзии. С другой стороны, огонь ведь её специальность. Всё логично.

… Да?

Пока он продолжал наблюдать за раскрывающейся перед ним сценой, в его голове возник неизбежный вопрос.

Это ведь всё иллюзия, да?