Глава 262. Архидемон в раздумьях…
Блин-вареник, эти татуировки оказались тем ещё орешком. Просто снять кожу Львёнка по самые кости, как оказалось, недостаточно. Физически, они были уничтожены, но их эффект держался за самую душу мальца.
Но как бы это не раздражало, задачка была интересная. Сколько лет назад он в последний раз видел замо́к, к которому не мог подобрать ключ? Так что было весело, в некотором роде.
Эх, если бы Корвас побольше сотрудничал. Но чего ещё можно было ожидать. Несколько раз Моргунов оставлял от тела Асада маленькие кусочки плоти и каждый раз Корвас пытался отказаться от регенерации.
— «Пытки тебе не помогут», — сказал жнец.
Наверняка бедняжка боялся, что Моргунов просто пытается свести мальчика с ума, и никакие объяснения не могли переубедить маленькую, упёртую головёшку.
Ну как Корвас не понимал, что он оказывал им услугу? Они же смогут наконец-то связаться со своим драгоценным Расаласэдом, как только это закончится. Очевидно, это гораздо важнее, чем любой сиюминутный дискомфорт.
Что ж, ладно, может целый месяц не подходил под слово «сиюминутный», но, эй, время относительно. На самом деле, смотря с кем поговорить, можно услышать версию, что времени вообще не существует.
Но Корвас отказывался понимать, поэтому Моргунову пришлось опуститься до старой и надёжной тактики. Которая никогда не подводила.
Угроза убить остальных пленников.
К чести жнеца, тот попытался и после этого притвориться сильным, сделать вид, будто смерть всех этих генералов Авангарда его вообще не волнует.
Но Моргунов-то знал, конечно. Корвас может и выглядел как сломанные часы, но он не машина. Даже не близко. Жнец был очень мягок сердцем, на самом деле. И эту черту он бы назвал очаровательной, кстати говоря.
Естественно, вскоре Корвас сдался. Может, ещё немного помогло то, что его мальчики принесли больше пленных сэндлордов, но это в любом случае было вопросом времени. Ни за что бы старый добряк Коврик не позволил бы Аванчикам помереть так глупо.
Моргунов был рад. Он бы не смог сказать жнецу, что его мнение в любом случае не имеет значения. Если бы император того захотел, то просто заставил бы Корваса делать всё, что он пожелает, одной силой воли.
Но это было бы не так весело. Ему очень нравилось подчинять других при помощи моральной борьбы. В такие моменты он чувствовал себя исследователем примитивного чужеродного разума.
Как же мило было наблюдать за тем, что они никогда не понимали, насколько бесполезна их этическая борьба. И не только потому, что у него была сила изменить любое их решение.
Хотя теперь Моргунов старался обращаться с телом Асада осторожнее — как поначалу, прежде чем один из Робертов принёс Корваса. После того как жнецу удалось сбежать, это было приятным сюрпризом. Особенно потому, что Парсёнок до сих пор считал, будто Корвас в бегах.
Ему нравились секретики. С этой хитрой мартышкой было весело играть, но опасно. Но весело. Но опасно. Но ведь опасность и делает всё таким весёлым. Чем больше Моргунов сохранял ему жизнь, тем опаснее становился Парсон Майлс. Но и веселее тоже.
Хе-хе-хе. Какая же трудная ситуация выходила с этим парнишкой.
Наверное, он мог дать ему ещё несколько лет, по крайней мере. А может просто отпустить и посмотреть, как далеко он зайдёт. Вдруг ему удастся однажды победить старичка Сермана. Вот это было бы круто.
Хотел бы Моргунов знать, какое решение принял бы Парсон в дилемме Корваса. Парнишка был из чёрствых, это точно. Наверняка у Оверы и Ледяного Сердца научился. Которые теперь тоже стали просто игрушками Моргунова.
У него так много игрушек много лет не было. Временами из-за такого разнообразного выбора он просто не мог остановиться на ком-то одном.
Ламонт Ледяное Сердце, несомненно, был самым смертоносным среди пленников и поэтому ничего удивительного в том, что Джеркаш постоянно просил убить хотя бы этого парнишку, если не всех разом.
Но старый добрый Джеркаш не понимал. Мир — не военная стратегия. Конечно, в отношении Континентальной Войны это было бы правильным шагом, но ещё требовалось думать о картине в целом. А такие лабораторные крысы — большая редкость.
Ламонт будет незаменим для испытания новых улучшений Робертов. Моргунов планировал начать с того, который поймал Корваса. Уж если кто-то из мальчиков и заслужил, то точно он. Вернуть сбежавшего жнеца — настоящий подвиг. В зависимости от того, насколько давно случился побег, погоня могла продолжаться часами, так ещё и через сплошной камень. Моргунов бы не удивился, если этот Роберт прорыл новый тоннель в Подкорку.
Хотя такой большой период времени оставлял вопросы. Теоретически, Корвас мог связаться с кем-то в это время. Ненадолго, очевидно, раз за ним гнались, но что-то сказать можно было.
А значит, кто-то мог последовать за Корвасом и Робертом.
Что было маловероятно, конечно. Он лично обошёл территорию полдюжины раз и не нашёл никаких улик, но всё же. Ему не нравились такие раздражающие маленькие шансы.
Видимо даже он не был полностью свободен от паранойи императоров.
Угх. Как же бесило. Ему вот совсем не хотелось разделять эту черту с остальными. Он отличался от них. Он сам Безумный Демон, чёрт побери. Такие штуки не должны ему мешать.
Нужно было просто расслабиться. Если придёт сюрприз и попытается его убить, то день станет только интереснее.
Угх.
Но только если он будет готов к сюрпризу. А он готов? Вот это большой вопрос. Ему не нравилось сражаться неподготовленным. Проиграть в бою — это одно, но проиграть, потому что не подумал о чём-то?
Вот это будет настоящим, немыслимым разочарованием.
Он ведь придерживался высоких стандартов. Молодняк ставил его в пример. Даже среди Аванчиков, наверное. Но чуть-чуть. Хотя они наверняка никогда не признают.
Не было никаких сомнений, что эта война превратится в очень длинный обмен ударами для Избавления и Авангарда. С таким количеством Аванчиков в его распоряжении, контрудар должен последовать в ближайшее время. На самом деле, он был немного удивлён, что его не последовало до сих пор. Они пытались дать ему ложное ощущение безопасности? Заставить его думать, будто у них после поражения в Юго не хватает сил на ответные меры?
Хмф. Чушь.
Серман? Что же ты задумал?
Предположительно, у Джеркаша было «что-то», способное занять Кристаллического Титана, но, откровенно говоря, Моргунов не верил пареньку. Может, в более мирные времена, какой-нибудь козырь малыша бы и сработал, но сейчас? С таким количеством жизней Аванчиков на счету? И с таким давлением на Авангард?
Нет. И Джеркаш должен был это понимать.
Может этот их Проект «Чёрная Песнь» станет ответом. Но они хоть знали, что делают? Насколько ему удалось узнать, фиговина выросла далеко за пределы начальных рамок и стала гигантским запутанным слоном в посудной лавке. Они же не могли реально верить, будто сохранят проект в секрете от Избавления на протяжении такого количества времени. Моргунов только надеялся, что это не будет очередной влажной мечтой, просто ещё одной переменной в вечной дезинформационной войне между ними.
На мгновение он подумал, что Аванчики наконец-то сделали свой шаг, когда услышал, что Кроу убили. Это точно было сюрпризом. Альберт с Кровавым Глазом преследовали Аббаса Саккафа на протяжении нескольких дней, если не недель, поэтому Моргунов думал, что им хватит мозгов не попасться в западню. Тем более, со стороны человека, который был ослаблен после борьбы с Робертами.
Но нет. Хитрый Солнечный Мальчик привёл их прямо на группу поддержки.
Притом, даже не со стороны Авангарда. И те оказали достаточно помощи, чтобы Алберту с его жнецом сбежать не удалось.
Помимо него в финальном бою участвовал только Кровавый Глаз и его доклад, мягко говоря, был дырявым. Хотя Моргунов не винил его. Ладно, может немного винил. Битвы всё же хаотичны. Даже с помощью жнеца трудно уследить за всем.
Хотя в одном Кровавый Глаз со своим жнецом, Арзилом, были уверенны: последний удар нанёс не Солнечный Кузнец. Они оба считали, что это сделал юный утёнок по прозвищу Тёмная Сталь.
Поэтому Моргунов решил прочитать файл паренька. Который оказался почти пустым.
Но не совсем.
Этот малыш, Гектор Как-то-там, влезал в операции Избавления уже дважды, так что смерть Альберта пришлась как раз на счастливую троечку.
Первый испортил переворот в родной стране малыша, которая была крошечным пятном земли по другую сторону Лорента, и о которой никто почти и не знал. На самом деле, никого этот клочок и не волновал.
Но второй раз? Тогда Аббасу Саккафу удалось захватить Ивана. А теперь этот Тёмная Сталь ещё и в убийстве Альберта поучаствовал?
Моргунову не нравились совпадения.
Он по собственному опыту знал, насколько опасны бывают новые игроки. Без информации о них и репутации, по которой их можно судить, те могут скрывать всевозможные сюрпризы.
Больше всего народ боялся, как правило, что это может быть «тайный император», решивший присоединиться к вечеринке — один из тех ребят, которые считали, будто можно прятаться пару столетий, а потом вытащить голову из песка и весь мир примет их за равных.
И плевать на тот факт, что сила зависела далеко не только от возраста. Никогда им не удавалось понять эту часть, вероятно потому, что их бредящие жнецы наполняли идиотов верой в сякую чушь.
Никогда трусу не стать императором.
А Саккаф настоящий трус. Время покажет, будет ли трусом и этот Тёмная Сталь.
Кровавый Глаз жаждал мести. Он хотел получить благословение Моргунова в охоте на Саккафа и Тёмную Сталь в одиночку. Что казалось странным, потому что они с Альбертом друг друга ненавидели, насколько он знал. Может, пока он не смотрел за ними последние несколько лет, они построили крепкие узы дружбы, но как-то вряд ли. Скорее всего, мальчик просто чувствовал унижение и хотел спасти свою репутацию.
Кроме того, если Кровавый Глаз сделает вид, будто желает мести за Альберта, то люди оставшиеся без своего Человека Воронов могут последовать за ним, как за новым командиром.
Хе-хе. Если ему удастся это правильно отыграть, он скоро сможет стоять на равных с Вандерберком и Иваном.
Но не с Джеркашем и Говисом, наверное. Эти двое сами по себе тянулись к новым высотам.
Наконец-то иерархия силы снова становилась очевидна. Моргунову такое нравилось. Казалось, что целая вечность прошла с их последней встряски. А ведь очень важно держать всех на иголках.
Даже всего пару лет назад, среди лучших мальчиков не было очевидных победителей. Джеркаш, Говис, Гюнтер, Данхаузер, Иван, Вандерберк. Они-то определённо строили какие-то свои теории, кто кого сильнее, но Моргунов знал, что за последнее столетие никто из них не сталкивался с испытаниями.
Сражение Лэк’Вэйс, например, притянуло много внимания со всего мира и было потрясающим успехом Избавления, она принесла больше миллиона погибших, но какие изменения произошли на самом деле?
Никаких. Ламонт и Джексон против Джеркаша, Ивана, и Гюнтера. После чего все разошлись целыми и невредимыми. Серман пришёл в конце и просто закончил их мирный диалог.
Поэтому Моргунов был не слишком впечатлён этим маленьким достижением.
Ему никогда не нравилось портить вечеринки, но всё же. Стало более чем очевидно, что для некоторых из его парней соревнование превратилось в набор очков. Они считали себя победителями, просто убив больше гражданских, чем другие.
Это, откровенно говоря, был тот ещё позор.
Видеть их такими счастливыми, такими довольными своей посредственностью.
Но это прошло. Гюнтер теперь мёртв, а Иван всё ещё в плену.
Джеркаш наконец-то начал показывать свой настоящий потенциал.
Весь фронт в Хоссе теперь на его плечах и он отлично справлялся. Ему ведь приходилось одновременно бороться с тремя маршалами. Кейном, Грантом, Карсоном.
И Карсона он уже убил.
Наконец-то новости, которыми можно гордиться. Моргунов давно чувствовал себя единственным в Избавлении, кто делает хоть что-то. И был рад видеть, что это не так.
Если бы ещё только Дозер поднял свою морщинистую жопу и занялся делом.
Старик что-то задумал. Не без причины он отправил значительную часть своих людей на Ардору. Это точно не типичное решение во время войны, которая целиком проходит на Элоа. Как же Моргунову хотелось быстренько сгонять на Ардору и испортить его маленькую вечериночку.
Это почти наверняка превратилось бы в полный беспорядок, а ещё он бы рискнул испортить все добытые ими военные достижения — но это только риск, в то время как весело будет обязательно.
Тц, может позже.
Сперва он хотел решить проблему Асада.
Если татуировки были сделаны частью самой души малыша, то единственный способ их удалить — прямое влияние на душу. А они этому активно мешали. Это как запертый сейф с ключами внутри.
Охренительно хороший механизм, на самом деле. Никакими обычными методами такое было не распутать.