Глава 45 Возмездие

Глава 45 Возмездие

В то время, как битва на равнинах Каудерье зашла в тупик, Силуэт Шестеренки кушеперцев окружными путями подобрались к реке Малбери, ниже по течению реки от крепости Сильда Нелиак.

И хотя огромные Силуэт Рыцари никак не могли пересечь реку незамеченными, эта группа была вооружена Силуэт Шестеренками, гораздо более маленькими и подвижными. Чтобы скрытно переправиться через реку, им пришлось только разместить свои «костюмы» на импровизированных плотах. После того, как они достигли крутого берега на другой стороне, они спрятали плоты в окружавшем их густом камыше и снова облачились в Силуэт Шестеренки.

— Мы можем свободно двигаться в Силуэт Шестеренках только из-за отсутствия демонических зверей.

Пробормотал Дитрих.

— Согласна. Если нам придется делать что-то такое в Фреммевире, риск будет довольно большим.

Ответила ему Нора.

Находясь в Королевстве Фреммевира, отряд Силуэт Шестеренок, если действовал сам по себе без поддержки Силуэт Рыцарей, столкнулся бы со значительной, хотя и не обязательно опасной для жизни угрозой.

Когда все члены отряда полностью закончили с приготовлениями, Силуэт Шестеренки углубились в заросли. Местность была невероятно неровной, и если бы не невероятная подвижность Силуэт Шестеренок, по ней было бы крайне тяжело передвигаться. Более того, учитывая прочность своих «костюмов», группа людей могла преодолевать огромное расстояние вообще без отдыха. Спустя некоторое время Нора остановила отряд.

-… Мы рядом с крепостью. Остерегайтесь часовых Зольдек и смотрите под ноги.

С этого момента они замедлились и молча поползли через кустарник. Вскоре они вышли из леса и оказались на большой поляне.

— Что будем делать теперь? Быстро пойдем вперед и устраним все встречные патрули?

На вопрос Дитриха Нора просто покачала головой.

— Нет. У нас есть подробная информация об этом регионе. Есть пути, которые позволят нам пройти с минимальным риском.

Нора привела группу к туннелю, укрытому в густом кустарнике.

На первый взгляд этот туннель казался естественным, без каких либо дверей и маскировки, и плавно сливался с окружающей средой. Если заранее не известно о входе, любой бы не заметил его.

Но когда Силуэт Шестеренки вошли в туннель, освещая себе путь волшебными фонарями, натуральные скалы вскоре уступили место искусственно вырезанным стенам.

— Это секретный проход? Конечно, это вполне подходит для нашего скрытого проникновения. Однако при этом он достаточно широк, чтобы через него могли пройти даже Силуэт Шестеренки. Разве это не слишком удобно?

Ворчал Дитрих, пока шел по туннелю.

Возможно так было специально задумано, чтобы секретный туннель был как можно более незаметным, но проход был очень узким и Силуэт Шестеренки едва-едва могли протиснуться.

— Будет проблемой, если мы столкнемся здесь с врагами.

— Шшш! Тихо!

Тихий, но резкий шепот, донесшийся спереди, заставил Дитриха рефлекторно захлопнуть рот. Как правило, в тесном пространстве звух дает сильное эхо, и хотя шум вряд ли выйдет за пределы туннеля, по крайней мере стоит следовать элементарным мерам предосторожности.

По приказу Норы группа в тишине шла вперед. Как пилот Силуэт Рыцаря Королевства Фреммевира, Дитрих был обучен оставаться спокойным в любой миссии. Однако постоянная тревога и опасность этой миссии скрытого проникновения были для него суровым испытанием. В отличие от него Рыцари Голубого Ястреба продолжали идти спокойно и собранно, что не могло не впечатлить Дитриха. Вскоре группа достигла лестницы.

— Наконец-то мы можем выбраться из этой кроличьей норы.

— Я нажимаю последний переключатель. Все, приготовьтесь!

Группа погасила свои лампы и Нора в темноте работала над открытием двери. Спустя несколько щелчков выход медленно открылся.

Силуэт Шестеренки модели Призрак соответствовали своему названию, и медленно и незаметно проникли в помещение, оказавшееся складом. На этом этапе они успешно проникли в крепость.

После того, как вся группа вышла из туннеля, Нора сверилась с картой — детальным чертежом крепости Сильда Нелиак. Разумеется, так как это был важный элемент обороны столицы, подобных документов просто не существовало. Таким образом карта в руках Норы была сделана благодаря воспоминаниям членов королевской семьи, и несмотря на то, что она была крайне неточная, это все же было лучше, чем ничего.

— Наша следующая цель — установить контроль над мостом, но сначала мы должны убедиться, что механизмы исправны.

Вполне естественно, что мост, способный выдержать Силуэт Рыцарей, был чрезвычайно тяжелым. Даже самим Силуэт Рыцарям было бы нелегко обращаться с такой циклопической структурой. Таким образом, для большинства действий с разводным мостом требовалось, чтобы водяное колесо, подключенное к механизму подъема, было исправным.

— Вот отсюда мы пришли, а здесь находится силовая установка. И хотя сейчас враг сконцентрировал внимание на наших войсках на равнинах, мы должны оставаться настороже. Будем действовать согласно плану… все знают свои задачи, когда мы достигнем этой комнаты?

Каждый член Рыцарей Голубого Ястреба уже давно запомнил свою роль, и в тот момент, когда они достигнут цели, мог действовать немедленно.

-… Хорошо, вперед за победой!

После последней проверки, отряд Силуэт Шестеренок приступил к выполнению своей миссии.

Сосредоточившись на неприступности внешних укреплений и стен крепости, архитекторы не уделили особого внимания внутренней защите. Битвы снаружи, отвлекающей внимание, и прорех в системе внутренней защиты было достаточно для того, чтобы очень подвижный но малозаметный отряд Силуэт Шестеренок стремительно проходил через патрули Зольдек с минимальными усилиями.

Находящиеся внутри Черные Рыцари волновались о том, что им придется делать вылазку на равнины Каудерье. И пилоты и рыцари инженеры Зольдек были слишком заняты окончательной подготовкой к сражению, и не замечали группу врагов, проникших на их базу.

— Комната с силовой установкой должна быть впереди…

И хотя группа Норы на своем пути не встретила врагов, они продолжали оставаться настороже и по коридорам двигались очень аккуратно. Вскоре они прибыли в большой зал, который граничил с комнатой с силовой установкой.

— Ха-ха-ха… Я знала, что вы придете.

Силуэт Шестеренки встретили вражеский отряд, стоявший на пути к нужному помещению. Посреди отряда стражников стояла Керхильда Хайтакангес, командир Рыцарей Медного Клыка. Разумеется, те, кто стоял рядом с ней — были членами этого шпионского ордена.

— Ха-ха-ха… Я была лишена своих подчиненных и Силуэт Рыцарей, а затем насильно переведена в отряд поддержки. Ваше прибытие, как благословение небес!

На ее лице появилась жуткая улыбка.

Однажды Рыцари Медного Клыка совершили ночной налет на кушеперцев в Миссильере, но напоролись на жестокий прием и были практически уничтожены. Рыцари Медного Клыка вынуждены были взять на себя ответственность за этот провал, и их разжаловали в обслуживающий персонал армии Зольдек.

— Разводной мост тяжело штурмовать в лоб. Поэтому я была уверена, что это произойдет как-то иначе. И как я и предсказывала, эти миниатюрные Силуэт Рыцари действительно пришли!

Керхильда улыбнулась своему идеальному прогнозу.

— Не имеет значения, как именно враг проникнет в крепость. Пока нам известна его цель — легко выстроить соответствующую оборону. Мы долго вас ждали!

По ее кивку Рыцари Медного Клыка навели арбалеты и магические посохи на группу Норы. Несмотря на всю подвижность Силуэт Шестеренок, от града арбалетных болтов будет трудно увернуться. Поэтому Нора и остальные Рыцари Голубого Ястреба мысленно приготовились к неизбежному.

-… Мы послужим вам щитом, а вы пойдете и завершите миссию вместо нас.

Спокойно сказала Нора взволнованному Дитриху.

— Угх… Даже с Силуэт Шестеренками, сражаться со столькими противниками будет настоящим самоубийством.

— Это часть нашей работы.

Сказав это, Нора перешла к действиям. И ей и остальным некуда было бежать от града стрел, а тонкая броня Призраков едва ли могла противостоять мощным арбалетным болтам.

— Ваше мужество заслуживает похвалы, но сражение вы должны оставить мне!

Дитрих вытащил свой большой меч и кинулся в бой. Используя свою скорость, он быстро обогнал Нору и остальных, и оказался прямо перед градом болтов. Однако Дитрих не стал уворачиваться, вместо этого он взмахами меча начал отбивать приближающиеся снаряды. После того, как все враги разрядили арбалеты, Дитрих все еще был цел и невредим и стоял прямо между двумя отрядами.

Рыцари, пилотирующие Силуэт Рыцарей, далеко не простые пилоты. Учитывая сходство Силуэт Рыцарей и человеческого тела, сильнейшие из них, несомненно, выдающиеся мастера боевых искусств.

Как командир второй роты Рыцарей Серебряного Феникса (самопровозглашенной Штурмовой Роты), Дитрих Кунтц был непревзойденным в своей наступательной мощи. Даже вставая под стрелы или болты, Дитрих все равно без проблем мог сбить их все.

— Давайте поменяемся задачами. Я лучше, когда использую меч, а вы — более проворные. Так что я оставлю разводной мост вам, не забудьте только оставить несколько человек мне в помощь.

На лице Дитриха промелькнула уверенная улыбка.

Разумеется, Рыцарей Голубого Ястреба не смущал бой, но по большей части они тренировались для проведения тайных операций. Поэтому, в отличие от обычных рыцарей пилотов, им немного не хватало боевого опыта.

— Насколько же вы упертый… В каком-то смысле вы удивительно похожи на Командира Рыцаря. Однако я согласна с вашей оценкой. Похоже бой для вас подходит действительно лучше. Желаю вам удачи!

Примерно половина Рыцарей Голубого Ястреба последовали за Норой. Слыша за спиной удаляющиеся шаги, Дитрих, казалось, был в хорошем настроении, и без проблем отбил второй залп.

— Давайте же, меня раздражала эта постоянная беготня! Пришло время немного повеселиться, готовьтесь!

Даже не успев договорить до конца, Дитрих прыгнул в сторону Рыцарей Медного Клыка. Рыцари едва успевали перезаряжать арбалеты и могли лишь попытаться задержать Дитриха случайными заклинаниями из волшебных посохов. Однако Дитрих не растерялся и спокойно отбил выстрелы своим мечом.

Внезапно топнув ногой по земле, Дитрих подбросил вверх большой кусок камня, а затем мощным ударом кулака отправил каменные обломки в сторону Рыцарей Медного Клыка. Атака оказалась неожиданно сильной, и обломки врезались во вражеские ряды, нанеся тяжелый урон.

— Э!? Этот сукин…? О, нет!

Дитрих стремительно приблизился к замешкавшимся врагам и начал беспорядочно размахивать мечом во все стороны. Вскоре все противники были побеждены.

— Дело сделано. Так как здесь наше выступление закончилось, давайте отправимся буйствовать в крепость. Если что-то случится, это поможет отвлечь внимание от группы Норы!

С целью обеспечить прикрытие для группы захвата разводного моста, Дитрих и остальные развязали в крепости настоящую бойню.

С другой стороны, эгоистичное решение Рыцарей Медного Клыка самолично получить все заслуги за оборону крепости привело к печальным последствиям. Перехват вторженцев планировался без ведома командиров гарнизонными войсками, и как следствие, все остальные солдаты в крепости вообще не знали о вторжении. Застигнутый врасплох гарнизон ничем не смог ответить на столь внезапную атаку и с легкостью был повержен группой Дитриха. Более того, внутренняя планировка крепости была рассчитана в первую очередь на пилотов и пеших солдат. У Силуэт Рыцарей просто не было возможности участвовать в защите внутри крепости.

Подвергшись внезапному нападению сверхсильных по сравнению с человеком Силуэт Шестеренок, вскоре вся крепость погрузилась в хаос.

-… Похоже отвлекающий маневр сработал.

Убедившись в работоспособности силовой установки, Нора и ее группа благополучно прибыла к пульту управления разводным мостом. Даже с царящим в крепости хаосом, комната управления хорошо охранялась, что говорило о ее большой значимости. Таким образом, прежде чем они достигнут своей цели, группе Норы предстояло разобраться с охраной.

— Армия все еще ждет нас, действуем быстро.

Сказав это, Нора отпустила механизм подъемного моста.

— С-сволочь! Неужели ты каждый раз будешь мешать мне!?

Керхильда бродила по коридорам крепости и отчаянно ругалась.

Столкнувшись с подавляющей силой Дитриха, Керхильда мгновенно бросила своих подчиненных. Два раза столкнувшись в прошлом с Рыцарями Серебряного Феникса, Рыцари Медного Клыка несли тяжелые потери, и это закалило характер Керхильды по отношению к собственным подручным. Теперь они воспринимались ей не более, чем одноразовые пешки.

Шанс вернуть былую славу был ничтожно мал, особенно теперь, когда Рыцарей Медного Клыка практически не осталось. Однако, несмотря на неудачи, в глазах Керхильды все еще горел решительный свет.

— Даже если это малейший шанс… Я обеими руками вцеплюсь в эту возможность!

Сказав это, Керхильда бросилась в мастерскую.

—————

Восточная цитадель — одна из четырех крепостей Сильда Нелиак, последняя линия обороны Делвинкурта, покоившаяся на берегу реки Малбери. Когда механизм разводного моста заработал, от крепости донесся громкий скрежет.

Боевой дух армии Кушеперса взлетел до небес и они обрели новые силы. Последнее препятствие перед кушеперцами на их пути к свободе было устранено, и они уже могли чувствовать победу.

Едва справившись с пламенем, Доротео в шоке застыл у штурвала Летающего Дракона.

— Идиоты! Какого черта они опускают мост!? Если они сделают это — повстанцы проникнут внутрь! Чем вообще занимается гарнизон!?

Доротео сыпал проклятьями, и внезапно вспомнил один ночной налет:

— А-а-а, понятно… Это те миниатюрные Силуэт Рыцари! Они снова провернули этот трюк!

Армия Зольдек многому научилась после всех своих предыдущих поражений от рук кушеперцев, и была вполне готова к постоянному появлению новых технологий. Однако сконцентрировавшись на надежности и силе своих Парящих Кораблей, они упустили возможность проникновения Силуэт Шестеренок. Доротео не знал, что Рыцари Медного Клыка предвидели эту атаку, но это было сомнительным достижением, так как попытка Керхильды присвоить себе победу окончилась полным провалом.

С тяжелыми повреждениями Летающего Дракона и внезапным поворотом внутри крепости, Доротео пришлось немедленно принимать решение, прежде чем ситуация станет полностью необратимой. Таким образом Доротео отбросил все сомнения и решил активировать «запечатанный реактор». С помощью переговорных труб он сообщил о своем решении выжившему экипажу.

-… Vincere nel mori (п/п: победа или смерть), активировать Реактор на Драконьей Крови.

Отданный приказ отрезал все пути к отступлению и теперь у Летающего Дракона оставался только один выбор — сражаться до самого конца.

Доротео всегда стремился умереть в бою, но он не хотел, чтобы его подчиненные последовали за ним. Однако, учитывая развитие ситуации на поле боя, Доротео вынужден был сделать это, или же взять на себя ответственность за поражение армии Зольдек.

— Мы или победим, или погибнем! Я надеюсь что все исполнят свой долг до конца! За победу!

Каналы один за другим стали открываться, и из чрева Летающего Дракона раздался низкий гул. Поставщик Эфира жадно поглощал Этелит, выдавая огромное количество концентрированного эфира для заправки активированного Реактора на Драконьей Крови и выживших Анкулоз.

— Этелит достиг критической массы и начался распад! Направить концентрированный эфир в реактор! Запустить Реактор на Драконьей Крови на максимальную мощность!

Непривычный шум эхом разносился внутри судна, когда большой Эфирный Реактор, постоянно получающий гигантское количество эфира, включился. Тем временем обычные Эфирные Реакторы Анкулоз также начали работать в режиме перегрузки.

«Максимизация». Именно таким термином можно описать то, что происходило при активации Реактора на Драконьей Крови вместе со стремительным расходом корабельных запасов Этелитов. Благодаря увеличенному выходу маны, и без того мощный Бронированный Летающий Дракон может превысить все свои предыдущие ограничения.

— Даже если мы победим в этой битве, вероятно, Летающий Дракон не выживет.

Да, Реактор на Драконьей Крови был палкой о двух концах. Изначально Эфирные Реакторы были разработаны людьми, живущими на земле для разреженного атмосферного эфира, и не могли постоянно подвергаться воздействию эфира концентрированного. В главной научно-исследовательской мастерской Зольдек, эксперименты по воздействию концентрированного эфира на Эфирные Реакторы очень быстро приводили к их деградации и в конечном итоге — к «смерти». Рыцари инженеры Зольдек пытались оживить мертвые реакторы, но все их усилия закончились ничем.

Та же самая проблема была и у Реактора на Драконьей Крови. На какое-то время Бронированный Летающий Дракон мог обрести огромную мощь. Тем не менее, единственное, что его ждало — неизбежная смерть.

Под низкое и ужасающее рычание, Доротео, контролировавший дракона, ощутил всплеск силы.

— Ух, Максимизированный Летающий Дракон невероятно своенравный… Как и ожидалось, даже я не могу полностью его контролировать…

Получив внезапный всплеск маны, Летающий Дракон, казалось, стал действовать по собственной воле, практически не реагируя на действия команды. Даже малейшее движение происходило с невероятной силой. Летающий Дракон практически не подчинялся закаленному ветерану Доротео, как дикий норовистый зверь.

— Не сражайтесь за контроль! Просто наведитесь на врага и уничтожте его!

Доротео отказался от попыток контролировать Летающего Дракона и просто направил эту непобедимую мощь по направлению к своему заклятому врагу и немезиде — Демоническому Богу. Он знал, что без Реактора на Драконьей Крови они не смогут победить.

— К-капитан! Демонический Бог покинул Парящий Корабль и направляется прямо к нам!

— Так он идет сам… Великолепно! Мы долго не продержимся, так что давайте поприветствуем Демонического Бога всем, что у нас есть, и одним махом расправимся с ним!

Эфирный Левитатор имел весьма своеобразный механизм работы. Пока на объект не воздействует никакая внешняя сила, он бесконечно долго может оставаться на заданной высоте не прилагая никаких усилий. Именно поэтому, несмотря на тяжелые повреждения, Летающий Дракон все еще безмятежно парил в воздухе.

— Ну а сейчас, запустить Завесу Молний!

У них не оставалось путей к отступлению, поэтому Летающий Дракон и весь экипаж на его борту были решительно настроены выложиться в решающей битве против Демонического Бога.

—————

Отмотаем время назад к моменту, когда в небе появился массивный огненный шар, когда ярко светящее миниатюрное солнце поглощало Летающего Дракона.

Обе армии на земле были заворожены зрелищем, развернувшимся на их глазах, и временно опустили оружие. Главной угрозой для кушеперцев был Летающий Дракон — впечатляющий символ мощи армии Зольдек. Однако вместе со взрывом, всколыхнувшим небо, Летающий Дракон испустил болезненный крик. Несмотря на то, что гигантский Парящий Корабль продолжал двигаться, и, на первый взгляд, особо не пострадал, в глазах солдат армии Кушеперса он больше не был тем гордым и страшным монстром.

— О-о-о!! Рыцари Серебряного Феникса нанесли Летающему Дракону первый удар!

— С-смотрите, мост!

Сразу после взрыва в небе для армии Кушеперса появился еще один повод для радости. Неприступная крепость, лежащая на берегу реки Малбери, наконец-то открыла свои двери, когда разводной мост соединил два берега реки.

Путь был открыт. Последнее препятствие на пути к победе было убрано. С новыми силами, в неудержимом порыве, армия Кушеперса храбро бросилась вперед, проложив себе кровавый путь через знаменитое защитное построение Черных Рыцарей, и быстро приблизилась к крепости.

— Крепости Сильда Нелиак принадлежат кушеперцам! Мы заставим вас вернуть то, что принадлежит нам по праву!!

(п/п: это не ошибка, так как крепостей 4 штуки)

Однако перед неудержимой лавиной из ворот вышел один единственный Силуэт Рыцарь.

— Серьезно? Может у них нехватка войск? Великолепно! Парни, сметем эту пародию на защиту и вернем нашу крепость!

Приблизившись к одинокому Силуэт Рыцарю, кушеперцы поняли, что у этой машины была своеобразная конструкция. Рядом с элегантным белым корпусом и позолоченными украшениями соседствовало бесчисленное количество мечей. Мечи торчали даже из его спины, как будто специально издеваясь над этим произведением искусства. Описать этого Силуэт Рыцаря можно было только как творением безумца.

Солдаты авангарда кушеперцев погрузились в воспоминания и в их головы закрались дурные предчувствия. Из предыдущих сражений они знали, что белые и золотой цвета были характерны для командиров армии Зольдек. Но, несмотря на все сомнения, такая возможность была слишком хороша чтобы ее упускать — крепость прямо перед глазами, а на пути всего одна машина. Отбросив беспокойство, один из рыцарей авангарда взмахнул своим оружием в сторону одинокого Силуэт Рыцаря.

Прежде чем кто-то заметил, в руках одиночки уже был меч, который, казалось, уже прочертил косую черту. Не уследив за атакой, вырвавшийся вперед Силуэт Рыцарь кушеперцев был уничтожен единственным ударом и свалился в реку. Несмотря на всю свою мощь, армия Кушеперса остановилась в шаге от победы.

В этот момент шаг вперед сделал уже вражеский Силуэт Рыцарь. И, несмотря на абсолютное превосходство в численности, кушеперцы отступили.

— Отбросьте сомнения! Неважно, насколько он силен, это все еще один единственный Силуэт Рыцарь!

Как и можно было ожидать от солдат авангарда Кушеперса, против одинокой машины вышло множество храбрых рыцарей. Независимо от того, насколько силен он был, его оружие ограничивалось только мечами. Таким образом кушеперцы могли легко заблокировать ему путь стеной щитов.

Однако, вопреки всем их ожиданиям, одинокий Силуэт Рыцарь перед группой Ревантьеров не колебался ни мгновения, и идеально выверенным ударом короткого меча с легкостью обезглавил одного из них. Затем он мгновенно ворвался в зазор, образовавшийся на месте рухнувшего Ревантьера, и обрушил на остальных шквал ударов.

— Черт возьми! Почему нас теснит один Силуэт Рыцарь!?

Кушеперцы обрушили на одинокого Силуэт Рыцаря град атак. Однако все они с легкостью отражались мечом или ножнами, а в ответ следовали смертоносные контратаки. К тому времени, как пыль улеглась, единственного Силуэт Рыцаря окружала целая куча разбитых Ревантьеров.

— Ч-черт… Что это за Силуэт Рыцарь такой? Как смогла единственная машина разбить весь наш авангард!?

Резню, устроенную на мосту, было невозможно описать. Если бы не шок от бесчисленных разбитых Ревантьеров, устилавших разводной мост, кушеперцы бы только поаплодировали ловкости и точности его ударов. И пока остальные ошеломленно стояли, одиночка безжалостно поскидывал обломки в реку, как бы расчищая мост для второй волны атаки.

— Т-так вот какова сила командирских машин!? Н-невероятное давление, он полностью превосходит нас… он почти на уровне Демонического Бога!?

Единственный Силуэт Рыцарь смог полностью подавить авангард кушеперцев… Это можно было описать только одним словом — «ненормальный».

— Отступите! Мы не можем выиграть только за счет численности, так что оставьте его мне!

Аделькамбер Эдгара прыгнул мимо застывшей армии Кушеперса и встал перед ними, приготовив свою подвижную броню.

— Пока я буду заниматься им, прикрывайте мне спину!

— Так точно! Будьте осторожны, этот ублюдок очень силен!

— Разумеется. Я видел, что он сделал с Ревантьерами.