Глава 54 Мир без него

Глава 54 Мир без «него»

Королевство Фреммевира, восточные рубежи.

Внутри цепи фортов, проложенных вдоль Линий Жизни, рыцари-пилоты внезапно заметили тень, отбрасываемую сверху. Подняв глаза к небу они увидели массивный объект, заслонивший солнце. Это был «корабль», мчавшийся по воздуху с наполненными ветром парусами.

— Может это Парящий Корабль, вернувшийся из Бокюза? Эта эмблема… это Рыцари Серебряного Феникса! Они вернулись!!

Увидев эмблему, украшавшую паруса судна, рыцари радостно вскинули руки вверх и бурно зааплодировали.

С Транспортными Кораблями, выстроившимися вокруг Изумо, флот, отправившийся на исследование Моря Деревьев Бокюз, наконец вернулся после долгих месяцев плавания.

Когда флот пересек границу леса, те, кто находился на борту, смогли увидеть внизу оживленные крепости и дороги. Но в отличие от бурлящей внизу жизни, на мостике Изумо царила мрачная атмосфера. Несмотря на то, что они, наконец, завершили свою длительную экспедицию и благополучно вернулись домой, экипаж не выражал явных признаков радости.

Центром негативной атмосферы был человек, сидевший в капитанском кресле. Он был сравнительно невысок, но имел крепкое и хорошо сложенное тело. Этот мужчина сидел с низко опущенной головой, скрестив руки на груди. После длительного молчания Босс Дэвид Хепкен, наконец, поднял свою голову.

— Итак, мы вернулись…

Простонал Босс, глядя на разворачивающийся за окном пейзаж.

Босс напоминал потухшую печь, не показывая даже признаков своего обычного властного поведения.

— Да, вернулись… Хотя с момента нашего отправления многое изменилось, мы все равно смогли завершить свою миссию.

Воскликнул Торстей, Командир-Рыцарь Ордена Фиолетовой Ласточки.

После той «битвы» Торстей принял командование над флотом и перебрался на борт Изумо.

Хотя Боссу недоставало привычного энтузиазма и он уступил флот Торстею, тем не менее он решительно настоял на сохранении своей должности капитана и таким образом остался в капитанском кресле. Такое упорство не ограничивалось одним Боссом, остальные Рыцари Серебряного Феникса также оставались настороже на своих постах, начиная с Батсона за штурвалом Изумо.

— Нам нужно отправиться в Канканен и доложиться Его Величеству. Хотя, ты можешь оставить это мне.

Предложил Торстей, видя усталое выражение на лице Босса.

Именно с такой реальностью пришлось столкнуться флоту, прибывшему в небо над Королевством Фреммевира. Обдумывая предложение Торстея, Босс погрузился в долгое молчание.

— Очень хорошо. Пускай тем, кто сообщит эту весть… семье мальчика, что живет рядом с Фортом Ольвекиус — буду я.

Ответил Босс, кипя от разочарования.

После того как все собрались с мыслями, флот продолжил свой полет в небе Королевства Фреммевира с затхлой атмосферой, царящей на мостике.

—————

Увидев возвращение экспедиционного флота, весь Канканен сгорал от нетерпения. Пускай все возвращающиеся Парящие Корабли были заметно потрепаны, все были уверены, что флот без проблем завершил свою миссию. Учитывая, как мало людей в прошлом осмеливалось рисковать глубоко входить в Бокюз, сейчас все были уверены, что наконец-то пришел день приоткрыть завесу тайны с загадочного Моря Деревьев.

В связи с этим никто не был готов к последовавшим новостям: Командиру-Рыцарю Ордена Серебряного Феникса Эрнести Эчеваррия, а также его адъютанту Адельтрад Олтер не удалось вернуться вместе с экспедиционным флотом.

Когда Торстей приземлился на Парящем Корабле, он немедленно отправился в замок Шрайбер.

— … Это было неожиданно.

Король Риотамус вздохнул, услышав доклад Торстея.

— Оглядываясь назад, мы ожидали, что уж у него то как раз будет больше всего шансов вернуться назад с экспедицией.

Король Риотамус постепенно осознавал важность доклада. Конечно, экспедиция многого смогла добиться, но все это меркло по сравнению с тем, что они потеряли.

На фоне расстроенного Риотамуса Торстей представил дополнительные подробности о битве Икаруги против демонических зверей с едкой жидкостью во время прикрытия отступления экспедиционного флота. В результате Икаруга успешно сохранил флот, но погиб вместе с Сирфирном.

— Я все еще не могу поверить в это, учитывая его обычную своенравность, что он пошел на такой шаг. Неужели он не чувствовал страха? Или точнее, он просто искал для себя подходящий вызов?

Король Амброзиус, отрекаясь от престола, оставил своему сыну в наследство Эрнести вместе с Рыцарями Серебряного Феникса, которые в итоге замечательным образом оправдали его ожидания. С самого своего основания Рыцари Серебряного Феникса совершали одно чудо за другим. Вдобавок к разработке новых Силуэт-Рыцарей, Рыцари Серебряного Феникса расценивались также как неутомимые чемпионы в боях против демонических зверей и других Силуэт-Рыцарей.

Независимо от ситуации, Рыцари Серебряного Феникса могли выйти в бой, и, несмотря ни на что, одержать победу. Возможно именно из-за их подавляющей силы все просто отбрасывали возможность их потери, и в первую очередь сам король Риотамус.

— В любом случае, это создало огромную проблему. Мы не знаем никого, кто мог бы заполнить пустоту после Эрнести…

Даже если прочесать весь континент Зеттерлунд, у короля Риотамуса не было никакой уверенности в успешных поисках кого-то, способного заменить Эрнести. Король Риотамус не предвидел внезапного исчезновения Эру и тех беспрецедентных вопросов, которые за этим последуют. Но даже если бы он мог предположить, сейчас, как правящий монарх, король Риотамус столкнулся лицом к лицу с этой проблемой.

—————

В то время пока Торстей отчитывался в Канканене, Изумо в одиночку летел в Форт Ольвекиус.

Когда Изумо приземлился на фоне горизонта, члены Рыцарей Серебряного Феникса, оставшиеся в крепости, испытывали радостное воодушевление.

Однако их радость была не долгой, так как они осознали отсутствие Икаруги и Сирфирна в ангаре Изумо. Праздничная атмосфера, где все бы поздравляли друг друга и делились пережитыми приключениями, внезапно испарилась, так как их Командира-Рыцаря нигде не было.

— Какого черта…? Босс? Что произошло?

Дитрих бросился к Боссу, пока деморализованный экипаж разгружал Изумо. Несмотря на то, что Дитрих пытался выяснить ситуацию, он полностью замер, увидев мрачное выражение лица Босса.

На лице Босса не было ни малейшего признака его обычного энтузиазма, казалось, будто внутри его тела погас источник питания. Несмотря на долгое знакомство с Боссом, Дитрих никогда не видел его таким обессилевшим и подавленным. Поэтому Дитрих не решался задать вопрос, так как для него было очевидно, что случилось что-то ужасное.

В конце концов Дитрих набрался смелости и встал перед Боссом.

— Босс, расскажи мне все подробно. Что именно произошло во время экспедиции? С чем, черт возьми, вы столкнулись? И… почему Эрнести и Адельтрад не вернулись?

Реакция Босса полностью отличалась от его обычного ожидаемого поведения, его лицо потускнело и он отвел глаза в сторону, так как не решался ответить.

-… появились. Неизвестные демонические звери… Летуны… В форме жуков… Мы думали, что они не более чем слабаки… Однако они были способны распылять жидкости своих тел, которые «растворяли» Силуэт-Рыцарей!

Ответил Босс отрывистыми фразами после долгого молчания.

Дитрих нахмурился, услышав этот отчет. Как профессиональный рыцарь-пилот, он немедленно представил себя сражающимся против такого демонического зверя, и, учитывая его собственные способности, быстро понял всю сложность такого сценария.

-… Так что Воздушные Рыцари были практически бесполезны. В конце концов ни один из них не мог приблизиться к демоническим зверям с едкими жидкостями. Только у Икаруги мальчишки был шанс против них. И как обычно, он бросился в бой.

Выражение лица Босса слегка расслабилось и на его губах появилась горькая улыбка. Дитрих очень хорошо мог представить такую ситуацию.

— Даже столкнувшись с демоническими зверями, распыляющими едкую жидкость, эффективность пацана была невероятной. Он полностью подавил атаку демонических зверей и создал возможность для отступления флота. Тем не менее, для Силуэт-Рыцарей это был невероятно неудачный бой. После того, как мы сбежали… Мальчишка угодил в едкое облако. Мы… не смогли спасти его. В тот момент девчонка ринулась за ним.

Слова Босса услышал не только Дитрих, но и окружающие члены Рыцарей Серебряного Феникса. По мере того, как новости об исчезновении Эрнести распространялись, все вокруг заполнилось шумом.

— Неужели… ничего нельзя было сделать?

Все были в растерянности. Разумеется, они не могли свалить всю вину на Босса. Не говоря уже о том, что это был тот противник, с которым даже у Икаруги возникли проблемы, так что дополнительные Силуэт-Рыцари были бы просто помехой для него. Среди тех немногих, у кого были подходящие способности, Адельтрад уже кинулась на помощь, и ее также постигла участь Эру.

В то же время они не могли обвинять и Рыцарей Фиолетовой Ласточки. Скорее, их следовало похвалить за приложенные ими усилия. В таких суровых условиях они чудесным образом смогли вернуть Изумо и остальной экспедиционный флот из Бокюза невредимыми.

Нынешняя ситуация опечалила Рыцарей Серебряного Феникса, и не было ничего, на чем можно было бы выпустить пар. Дитрих в отчаянии чесал затылок, но «битва» уже закончилась, и мало кто смог бы изменить ее исход. Когда по толпе людей пронеслась волна горечи, Эдгар шагнул вперед.

— С потерей Командира-Рыцаря, что будет с… нашими Рыцарями Серебряного Феникса?

Пробормотал Эдгар, молча выслушав предыдущий разговор.

В ответ на его вопрос все затаили дыхание.

-… Т-ты! Что ты имеешь в виду!? Разумеется мы будем…

Дитрих немедленно уцепился за сказанное, но так и не смог найти реалистичного ответа. В итоге он только отступил назад с поникшими плечами. Босс, стоявший рядом, вздохнул.

— Честно говоря, в нынешних обстоятельствах вам повезло, что вы получили это предложение.

— Даже Босс…!? Ты говоришь так, будто…

Дитрих выпалил всего несколько слов, а затем плотно захлопнул рот, опасаясь что его слова лишь испортят ситуацию.

— Что нам еще делать без этого мальчишки?

Даже Босс не знал, сколько раз он задавал себе этот вопрос. Возможно с тех пор, как они вернулись без Эрнести, он уже мысленно готовился к неизбежному итогу.

— В любом случае, давайте немного передохнем…

Босс оттолкнул Дитриха в сторону и отошел от толпы. Даже его спина, казалось, была неприветливой, из-за чего другим трудно было следовать за ним. Когда стычка угасла, Дитрих тоже отошел от толпы.

Эдгар выпрямился и посмотрел на окружающие его лица.

Босс был не единственным, кто пострадал. Батсон и остальной экипаж Парящего Корабля также казались вялыми. Несмотря на безопасное возвращение Изумо после долгого плавания, в Форте Ольвекиус царила устрашающая тишина.

Эдгару показалось, что он все еще видит фигуру ловкого юноши с безграничным воображением и девушку, которая следует за ним. Он не мог предположить, что Рыцари Серебряного Феникса потеряют так много своей обычной энергичности с отсутствием двух молодых людей.

— Эй, не будьте такими пессимистами. Это еще не точно…

Но столкнувшись с удушающей атмосферой при взгляде на толпу людей, Хелви полностью растеряла слова поддержки.

— Что мы сейчас будем делать? Или точнее, что нам вообще теперь делать…?

Пробормотал Эдгар.

Это был сложный вопрос, на который у Хелви не было ответа. Рыцари Серебряного Феникса изначально были рыцарским орденом, который существовал с единственной целью — поддержка Эрнести: будь то выполнение его прихотей, которые иногда оказывали сильное влияние на все королевство, или же помощь в боях против демонических зверей. Это была организация, известная своей силой по всему Королевству Фреммевира.

Никто не мог заменить Эрнести. Без него Рыцари Серебряного Феникса перестанут существовать. В этот момент все, наконец, поняли это.

— Значит вот оно как?

Хелви молча застыла на месте, когда светлое будущее перед ее глазами, казалось, померкло.

—————

— Босс! Погоди… Должен же быть способ!

Услышав голос позади себя, Босс остановился и повернулся. Выражение его лица было еще более тусклым чем раньше, как будто он уже был готов умереть.

— Ди, я собираюсь съездить в Академический Город Лайшала.

Дитрих немедленно понял, что Босс имел в виду и болезненным тоном заворчал.

— Кто-то должен рассказать их семьям… об их последнем подвиге. Это мой долг.

— Возьми с собой Батсона…

— Ублюдок… Как я могу заставить его сделать что-то такое? Особенно, когда он был вынужден бросить своего лучшего друга!

Глядя в спину Босса Дитрих на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— Тогда… позволь мне пойти с тобой. Я буду волноваться, если тебе придется заниматься этим в одиночку.

Продолжал настаивать Дитрих.

И вместо упорного отказа Босс просто молча кивнул в ответ.

Форт Ольвекиус располагался неподалеку от Академического Города Лайшалы. Он находился достаточно близко, чтобы Эрнести и Адельтрад могли ездить в форт из дома каждый день.

Оставив лошадей в конюшнях близ ворот Лайшалы, Дитрих и Босс направились в резиденцию Эчеваррия, где Селестина «Тина» Эчеваррия с нетерпением ожидала возвращения своего ребенка. Кстати, в это время Маттиас Эчеваррия, отец Эрнести, все еще преподавал в академии.

К Селестине присоединилась мать Адельтрад — Илматар «Илма» Олтер. Когда это произошло, Аршид в то время все еще находился в Королевстве Кушеперса. И когда близнецы Олтер ушли, Илма осталась у своей хорошей подруги Тины.

Однако вместо Эрнести и Адельтрад они были встречены Боссом и Дитрихом. Почти сразу Тина и Илма поняли, что произошла катастрофа. Тина пригласила Босса и Дитриха в дом и спокойно приготовила чай.

— Мой мальчик… Эрнести столкнулся с некоторыми проблемами… верно?

Спросила Тина, сделав глубокий вздох.

Босс залпом выпил целую чашку чая. Мысленно подготовившись, Босс повернулся к Тине, не уклоняясь от ее пытливого взгляда.

— Командир-Рыцарь доблестно сражался ради выживания Изумо и остального экспедиционного флота, тем не менее, он не смог вернуться. Как капитан Изумо, я лично был свидетелем части этого сражения.

Босс повторил детальное описание для Тины и Илмы, которое он дал Рыцарям Серебряного Феникса в Форте Ольвекиус. Он рассказал об уникальных особенностях врага, с которыми они столкнулись, отправку Эрнести на поле боя и его последующее невозвращение.

Пока Тина слушала, с ее лица медленно сходил цвет. Со зловещим предчувствием, подкрадывающимся из глубины сердца, Тина заставила себя оставаться сосредоточенной, несмотря на покидающее ее сознание.

После того как Босс закончил, Тина была не в состоянии ничего сказать. Сидящая рядом Илма печально прикрыла рот и пыталась приглушить всхлипы.

— Ади… по крайней мере рядом с Эру ей не будет одиноко…

Сказала Илма дрожащим голосом, прежде чем повернуться к Тине.

— Тина, наши бедные дети…

— Не волнуйся, Илма.

Твердо заявила Тина с бледным лицом хотя бы для того, чтобы убедить себя в их выживании.

— Господин Хепкен, мой мальчик склонен следовать своим собственным убеждениям. Я уверена, что он боролся ради защиты всех, чтобы жить в соответствии со своими идеалами. Однако…

В этот момент на лице Тины появилась ее обычная нежная улыбка. Несмотря на то, что на нее явно подействовал шок, Тина собралась с духом, чтобы закончить свою мысль.

— Эрнести никогда не нарушит обещание, и он обещал мне, что обязательно вернется. Поэтому я уверена, что с ним все будет в порядке.

Боссу и Дитриху было нечего сказать в ответ на заявление Тины. Они только молча склонили головы. Обменявшись еще несколькими словами, они покинули резиденцию Эчеваррия.

—————

Повернувшись спиной к заходящему солнцу Босс и Дитрих отправились назад в Форт Ольвекиус.

Сцена визита оставалась в их памяти. До самого конца Тина и Илма оставались убежденными, что Эрнести и Адельтрад, потерявшие своих Силуэт-Рыцарей и сгинувшие в дебрях Бокюза, в конце концов вернутся. Это была уверенность, предопределенная семейными узами.

Между прочим, Дитрих, как член Рыцарей Серебряного Феникса, вместо этого думал о той роли, которую он мог бы сыграть, учитывая обстоятельства.

— Ладно, мы должны отправляться!

Объявил Дитрих, как только они приблизились к форту.

Босс даже не повернулся лицом к Дитриху и только молча слушал.

— Учитывая обстоятельства, я сомневаюсь, что кто-то вроде Командира-Рыцаря сможет вернуться своими силами. В таком случае я предлагаю отправиться туда и забрать его.

— Сколько дней, по-твоему, заняло обратное возвращение? Даже если мы отправимся прямо сейчас, нам потребуется еще столько же дней, чтобы добраться туда!

Проворчал Босс в ответ.

— И что? Мы же говорим о Командире-Рыцаре! Он не умрет так просто. Если что, он найдет способ выжить, поэтому поезду определенно стоит совершить.

— Отправка экспедиции потребует неимоверного количества припасов. Для нас почти невозможно собрать столько своими силами, не говоря уже о…

Босс немедленно опроверг слова Дитриха.