205 — Свидание(

Я действительно не знала, чего ожидать от свидания. Судя по тому, как Саффрон его описывала, я была уверена, что провалю всё дело или оскорблю Нолана в тот момент, когда поприветствую его. И хотя пока было слишком рано говорить о том, испорчу я это свидание или нет, пока что всё шло… хорошо?

В смысле, я поприветствовала Нолана и не сказала ничего такого, что заставило бы его захотеть меня убить, а это уже лучше, чем то, чего ожидала Саффрон. Но помимо этого, мы разговаривали и шли, направляясь в ресторан, который он выбрал, почти как в любой другой день после занятий.

Наш разговор был совершенно обычным. Он ничем не отличался от того, что мы говорили вчера или даже на прошлой неделе. Он даже на мгновение назвал меня моим неуместным именем — мисс Сальвос — как обычно, чтобы поддразнить меня, а я его за это отчитала.

— Итак, куда мы идём?

Я посмотрела на Нолана, следуя за ним через кампус Академии Мавос.

— Мы идем в «Морепродукты Багрового Бульона». Это лучший ресторан морепродуктов в кампусе, и поверь мне, за их крабов можно умереть.

— Ох. Почему ты должен умирать за крабов? Мы должны спасти их от гибели? Я думала, это свидание или что-то в этом роде?

Нолан захихикал, отмахнувшись рукой.

— Мы не собираемся буквально умирать за них. Это фигура речи. Это значит, что крабы – их фирменное блюдо.

— Хах.

Я моргнула. А потом тоже захихикала. Это было глупо с моей стороны, к сожалению, [Универсальное Понимание Языка] иногда ошибается. Я уже начала сомневаться, что это действительно «свидание», как называла его Саффрон. Мне казалось, что мы просто общаемся как друзья, непринуждённо разговариваем и шутим друг с другом. Так было до тех пор, пока Нолан не покачал головой.

— Честно говоря, я удивлён, мисс Сальвос.

— Просто Сальвос.

Я насмешливо хмыкнула.

— И что же во мне удивительного?

— Я не ожидал, что ты нарядишься по такому случаю.

Он улыбнулся. Я приостановилась, сузив глаза. Мне потребовалось мгновение, чтобы побороть желание спросить его, о каком именно поводе он говорит. Вместо этого я подтолкнула его к размышлениям.

— Ну, я бы хотела выглядеть как можно лучше, когда иду на свидание, да?

Нолан остановился на полушаге. Он посмотрел на меня, одетую в шелковистое тёмно-синее платье. Я подняла бровь, и он кивнул.

— Действительно. Сегодня ты выглядишь великолепно, Сальвос.

…

Значит, это действительно было свидание.

Хах.

Полагаю, это означало, что я должна буду вызвать у него отвращение, как сказала Саффрон. Она считала, что это лучший выход, учитывая, что мало кто поверит, что мне нравятся жуки. А даже если бы и поверили, это не так уж вредно для репутации авантюриста, в отличие от других вещей, которые я могла бы сделать, чтобы свидание не удалось.

Вскоре мы добрались до Морепродуктов Багрового Бульона.

Нолан был искренне потрясен. За те несколько недель, что прошли с момента их знакомства, он успел хорошо узнать Сальвос: почти каждый день после занятий он помогал ей в изучении алхимии. И у него сложилось впечатление, что Сальвос, в силу своей наивности, будет совершенно не в курсе того, что он пытается за ней ухаживать.

Общение с ней и оценка её характера приводили к такому логическому выводу; он думал, что ему придётся объяснить, что это не обычный ужин, как-нибудь в течение вечера. Но он был ошеломлён, когда увидел Сальвос на месте встречи.

Обычно она была одета в странную тёмно-синюю куртку, на шее у неё был намотан свёрток с тряпками, а волосы завязаны в хвост. На ужин Сальвос пришла не в таком виде.

Сегодня вечером она позволила своим серебристым волосам свободно струиться, как водопаду, закручиваясь и завязываясь косичкой на самой макушке. Её платье было окрашено в её фирменный тёмно-синий цвет, но оно было богато украшено и источало ауру элегантности, не похожую на её обычную беззаботную манеру поведения. Она пронеслась по мраморному полу на высоких каблуках, уверенно следуя за Ноланом, пока их вели к столику.

Нолан встречал множество великолепных женщин во время своих путешествий в качестве авантюриста. Но такой красавицы, как Сальвос, он ещё не встречал. Даже устроившись на своём месте, он чувствовал, как внутри него нарастает нервозность. Его сердце колотилось в груди, как молот кузнеца. Это было необычное для него чувство.

Но когда он поднял глаза от меню и встретился взглядом с Сальвосом, то понял подлинность своих чувств. Ему захотелось вздохнуть, глядя на то, как её острые глаза повернулись к официанту. То, как она наклоняла голову в сторону, когда задавала вопрос – простая причуда, которая, казалось, отражала весь её характер, но на самом деле была неуловимым фасадом.

В конце концов, она была не просто невежественной девушкой, как могло показаться. Сальвос обладала глубиной, большей, чем любой другой человек, которого Нолан когда-либо встречал. Она была авантюристом Бриллиантового Ранга. Герой в глазах многих, та, кто испытывал острые ощущения от авантюризма, как и Нолан. А ещё она была любознательной девушкой, жаждущей знаний и никогда не довольствующейся тем, что знает. И даже более того, она была утончённой, умной и изысканной леди, которая гордо вела себя так, что заставляла его уважать её.

Сальвос улыбнулся официанту.

— Вы, ребята, подаете каких-нибудь жуков?

Нолан моргнул.

Что она только что сказала?

— Да, я спросила, подаете ли вы жуков.

Я кивнула, когда официант попросил меня уточнить свой вопрос. Мужчина извиняюще покачал головой.

— Простите, мисс, но у нас нет возможности пообедать жуками.

— А стоило бы, потому что я не собираюсь ничего есть, если у него нет шести ног, усиков и он не корчится на моей тарелке, понятно?

— Посмотрим, что можно сделать.

Официант поспешно удалился, а я повернулась к Нолану, закатив глаза.

— Плохое обслуживание, я права?

— Э-э-э… права.

Он не встретил моего взгляда, пролистывая меню. Ему потребовалось время, чтобы решить, что он хочет заказать. Официант вернулся, глубоко поклонившись мне.

— Я вынужден извиниться, но наш шеф-повар не может удовлетворить эту просьбу. Нет ли в меню ничего, что соответствовало бы вашим вкусам?

Я на секунду опустила взгляд на меню и бросила его на стол.

— Нет! Только жуки. Мне просто нравится, как они хрустят у меня во рту. Они очень вкусные!

Я издала жевательный звук, пока официант колебался. Затем Нолан произнёс.

— Сальвос, могу я с ним поговорить.

Он подозвал официанта и завязал с ним тихий разговор. Официант кивнул, когда Нолан указал на меню, а я наблюдала за ними.

Работает ли это?

Саффрон сказал мне просто быть собой. Это было грубо! Но это не было неправдой. Если бы не ограничения, вытекающие из Человеческих социальных условностей. Конечно, в большинстве случаев я не заботилась о том, чтобы их придерживаться. Но иногда это имело значение, так же как и социальные условности Кобольдов имели значение, и социальные условности Эльфов имели значение.

Официант отступил, кивнув Нолану, и удалился. Я взглянула на Нолана.

— Что это было?

— Ничего. Я просто пытался заставить его пойти на компромисс ради тебя.

Он махнул рукой, прежде чем продолжить.

— Итак, Сальвос, расскажи мне о себе побольше. Признаться, я был очарован тем, что слышал о тебе, особенно тем, как быстро ты стала известной за последние несколько лет.

— Ох, эм, так я Сальвос… хотя ты это уже знаешь.

— Да, знаю.

Он наклонился вперёд, опираясь локтями на край стола. Я постучала пальцем по подбородку. Мне столько всего нужно было рассказать о себе! Я могла бы говорить о себе вечно. Но я поймала себя. Я должна была попытаться вызвать у него отвращение, заставить его потерять ко мне интерес. Это означало, что я должна говорить о…

— Я очень люблю жуков. Они очень вкусные. Ты когда-нибудь пробовал их, Нолан?

Наступила пауза. Нолан ответил мне тонкой улыбкой.

— К сожалению, нет. Я не думаю…