Том 9. Экстра

Дополнительная глава. Сатану рвет и бросает в холодный пот

На следующее утро Судзуно проснулась от ощущения того, что ее кто-то ударил по щеке. Она открыла глаза, решив, что Асиет снова завалилась на ее сторону палатки…

―?!

… Но когда сквозь сумеречную темноту она увидела лицо Мао, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

― Мао… мм!!!

Мао тут же зажал ей рот рукой, чтобы недопустить крика.

― ?!

Ее зрачки расширились, а лицо покраснело от столь внезапной угрозы ее целомудрию. Она понимала, что вчера вечером была немного не в себе, но могла ли она подтолкнуть его на такое? Паника нарастала, а Мао, приблизившись к ее уху, едва не довел до удушья.

― Ничего не говори. Здесь кто-то неподалеку.

Но этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы ее кровяное давление вернулось в норму. У Мао под глазами появились солидные синяки – он, скорее всего, почти не спал – но это мало что значило для нее.

― … Маринованные мясные конфеты, подогретые в микроволновке с маслом и размороженное сашими… мм…

Затем, Мао наклонился, чтобы угомонить Асиет, сны которой он уже не мог себе больше представить, а пальцем и взглядом указал Судзуно направление. Она все еще лежала в своем спальном мешке, но пара ловких движений молниями и руки с ногами свободны. Она достала свою шпильку и ожидала, а ее распустившиеся длинные волосы теперь делали ее больше похожей на хищное растение, чем на гусеницу. Как бы там ни было, а к битве она была готова.

Мао выглянул в зазор у входа.

― Враги? – прошептала Судзуно. – Если это друг, то мне хотелось бы знать сейчас.

― Я без понятия, кто это. Надеюсь, что простой путешественник.

― … Очень в этом сомневаюсь.

Судзуно сжала свою шпильку, готовая в любой момент призвать свой боевой молот. Звуки шагов стали отчетливее – кто-то приближался из утреннего тумана леса. По меньшей мере – один человек, но мало кто из путешественников проявит такое любопытство, или безрассудство, чтобы забрести в чащу леса.

― А Асиет работает во сне?

― Если не считать ее последующего нытья в мой адрес, то полагаю, что да.

Мао выглядел менее оптимистичным, чем Судзуно.

Обладатель шагов даже не пытался скрыть их, шоркая по пролеску. Он направлялся прямиком к лагерю Мао. Вне сомнения, скоро начнется бой. Скутеры и большую часть их снаряжения для кемпинга придется бросить. Неужели удача покинет их перед самой столицей?..

Затем, знакомый рокочущий голос пробормотал что-то себе под нос:

― «Это и есть то, что называется… скутером, да?».

Мао и Судзуно смогли понять его. Язык Энте Исла, на котором слово «скутер» был нечто вроде свежее заимствованного.

― А-кхем… э-м, есть кто?

Затем, после откашливания, они заметили, как к ним обратились на чистом японском.

― Король демонов? Или же Альсиель, или Люцифер? Может быть леди Сасаки, а не ровен час и сама Крестия Белл?

― Какого?..

Судзуно это удивило даже больше, чем утреннее вторжение Мао в ее личное пространство. Не так много людей на Энте Исла или в Японии могли назвать имени этих пятерых на японском.

― Я без понятия, что здесь творится… — Мао, скорее всего, подумал аналогично. Он отодвинулся от Асиет и расслабился. — … Но, как ни странно, мне кажется, что ты не враг, верно?

Он встал и вышел из палатки, а Судзуно поспешила за ним.

Утренний гость был так же широк и могуч, как и окружавшие их деревья, а его кожа была смуглой от загара. Им пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть его лицо… но когда он посмотрел вниз на Судзуно, то сразу же поморщился.

― Э-это еще что такое? – спросила фигура. – Какая-то новая раса демонов?

― Новая раса кого? Да как ты смеешь!

Мао подкатил глаза. Судзуно до сих пор выглядела как плотоядное растение.

― Ага, не могу тебя винить. Странный видок, верно? Но ты ведь не случайно наткнулся на нас, не так ли? Как думаешь, Альберт Энде, мы могли бы начать с небольшого дружеского обмена информацией?

― Не вопрос. И да, ты уверен, что она не демон?

― Да нет же!

Для Альберта Энде, мудреца с гор Северного континента и одного из спутников Эми в кампании против Короля демонов, вид Судзуно в современном спальном мешке на молнии оказался куда более странным, чем встреча с тем самым Королем демонов.

― И как же тебе удалось обнаружить нас с такой точностью?

После того, как он шлепком вырвал Асиет из ее грез о превращении в странные блюда для ужина и сдернул спальный мешок с Судзуно, Мао снова повернулся к Альберту.

― Это было не так уж и трудно, скажу я вам, — ответил Альберт, внимательно разглядывая перед собой только что проснувшуюся гусеницу. Затем, он указал на скутеры, спрятанные в тени ближайшего дуба. – Я слышал, что девушка в церковных одеяниях передвигалась на какой-то странной повозке, а вчера нашел ее след неподалеку.

― Э-э, мы уже стали предметом слухов? – Мао и Судзуно переглянулись. Они старались держаться подальше от любопытных глаз людей, и поселений, но оставаться полностью незамеченными оказалось куда более сложнее, чем они думали.

― Я бы не стал так сильно беспокоиться, — заверил их Альберт. – Вы еще не слишком выделяетесь. В каждую секунду по Эфзахану разносятся тысячи слухов. Я просто нашел правильный, понимаете. Кроме того, все здесь сейчас сидят, словно на иголках – куда больше, чем во время твоего вторжения, Король демонов. Одно дело, если бы все быстро закончилось и все мы оказались под контролем демонов, но все эти смутные слухи о том, что Хейвенскай захватили не тронув ничего иного… ожидание всех убивает.

Скорее всего, именно так и было. Вчерашняя владелица трактира это подтвердила.

― Смею заметить, что самые распространенные слухи – рассказы очевидцев о том или ином демоне. Если хотите знать моего мнения, то в основном они касаются каких-то животных, или беглых преступников. Но этот слух о странной повозке, разъезжающей по округе, напомнило мне кое о чем, что я видел в вашей стране. Я про Японию. А поскольку у меня все равно дела в Хейвенскай, то я решил побродить по округе и посмотреть, что смогу обнаружить.

Альберт уселся на ближайший поваленный ствол дерева, оценивая свою аудиторию.

― Итак, — сказал он. – Вы здесь для того, чтобы помочь Эмилии?

― Совершенно верно, — кивнула Судзуно, — но, прежде чем мы это обсудим, я бы хотела спросить у тебя, что произошло с Эмеральдой? Как только я потеряла контакт с Эмилией, то сразу же попыталась связаться с ней через Связь разума… но она так и не ответила. До того момента, пока в Японии не произошли некоторые события, то мы даже не подозревали, что Эмилия оказалась в плену.

― А-а, ну, это довольно длинная история, скажем так?- Альберт слегка почесал затылок. – Если вкратце, то Эмер получила вызов обратно в Санкт Айле в тот день, когда должна была встретиться с Эмилией.

― Вызов из империи?

― Да. Насколько я понимаю, то прикрытие Эмер заключалось в том, что она якобы просматривала окрестности деревень, чтобы обличить коррупцию, а на деле помогала Эмилии, но…

― Ее раскрыли?!

― В некотором плане даже хуже, — Альберт указал на церковное одеяние Судзуно. – Твои друзья уже в пути. Церковь, наконец, заклеймила ее как отступницу. Они делают все возможное, чтобы скрыть преступления Олбы. Как поговаривают, ей предстоит предстать перед Инквизицией в штаб-квартире столицы.

― … В такой-то момент? – с сомнением спросила Судзуно. – Но почему?

В конце концов, Эмеральда участвовала в открытом противостоянии Церкви еще задолго до того, как Судзуно отправилась в Японию. Почему Церковь начала панически преследовать ее именно сейчас, спустя столько месяцев после случившегося?

Лицо Альберта стало темнее тучи.

― Мне и Эмилии был гарантирован определенный уровень неприкосновенности в основном из-за власти, которой обладала Эмер. Буду ли я сражаться за нее, или сдамся Церкви, но все равно все пути ведут к ней. А попутно я мог бы помочь Эмилии вернуться домой вместо Эмер…

Он указал на юго-запад, в сторону Хейвенскай.