Глава 510. Армада Черепов

Десять тысяч лет Серебряная Империя правила известной вселенной. За эти долгие века она создала единый мир, утвердив господство человечества и установив единые язык и валюту.

Судьба нечеловеческих рас была предрешена — их либо истребляли, либо порабощали. Люди могли мирно сосуществовать друг с другом, но между разными расами возможны были лишь отношения господства и подчинения. Говорят, ещё до того, как Серебряная Империя установила контроль над известной вселенной, человечество вело многолетние войны с другими расами и в конце концов одержало победу.

До сих пор во вселенной существует множество рас, но лишь как придаток человечества — в качестве рабов, питомцев и прочей прислуги. Однако десять тысячелетий правления породили множество фракций внутри самой Империи, различные силы действовали в тени, и когда пал имперский миф, Империя мгновенно раскололась. Сначала военачальники захватили отдельные территории и основали новые империи, затем возникла Республика, набирающая силу в противостоянии Лже-Империи.

Крупнейшие силы одна за другой объявляли о независимости, бесчисленные группировки рвались захватить имперскую столицу, и столичная планета пережила настоящую катастрофу. Но даже после падения имперского мифа и крушения Империи в правящем семействе Линь оставались личности, близкие к богам, внушавшие страх всем сторонам. Именно благодаря этой несравненной индивидуальной мощи клан Линь сохранился до наших дней. Они по-прежнему обитают на столичной планете, оставаясь предметом веры для множества людей, получая их поклонение и почитание.

После этого различные силы стали появляться как грибы после дождя, и быстрее всех возвысилась церковь. Прежде церковь постоянно подавлялась Империей, но после её распада начала стремительно расширять влияние, возвышаясь на разных планетах. Теперь церковь заняла место на вершине пирамиды власти.

Речь, конечно, идёт о Церкви Источника. Хотя появилось множество других церквей, ни одна не могла сравниться с ней по влиянию и силе. Одновременно зародились и тёмные силы. В эпоху хаоса для них сложились особенно благоприятные условия, и армия Само была одной из сильнейших среди них. Помимо неё существовали и другие тёмные силы, промышлявшие грабежом в космосе, из-за чего порядок между планетами стал крайне хаотичным и опасным.

В имперскую эпоху между планетами можно было свободно перемещаться, но теперь это стало непростым делом. Межпланетные перелёты были связаны с немалым риском, особенно дальние путешествия.

В таких условиях все крупные силы создавали свои культивационные организации. Хотя уровень технологий и вооружения определял общую силу планеты, за многолетнюю историю вселенной человечество поняло, что высшая индивидуальная сила часто имела решающее значение. Например, ходили слухи, что крушение Империи началось именно с падения той легендарной личности. Кроме того, все крупнейшие силы обладали множеством выдающихся бойцов, особенно на высшем уровне.

Пиковые индивидуальные бойцы были необходимы — без них даже самые могущественные лидеры могли пасть от рук убийц. Это была эпоха сосуществования технологий и боевой мощи. Человечество использовало различные средства для непрерывной эволюции, повышения базы культивирования. Здесь жидкость для генной эволюции уже не была таким уродливым явлением, как на планете Байлунь, а представляла собой вещество, действительно способствующее эволюции человека, хотя и стоило оно баснословно дорого.

Пока боевой корабль двигался в космосе, Сюй Мо в разговоре с Лань Цин глубже познакомился с этой «Империей». История человечества всегда оставалась похожей, в каком бы мире она ни происходила.

— Обнаружены патрульные корабли, — в этот момент в командном центре прозвучал предупреждающий сигнал системы.

— Показать изображение, — произнёс носитель.

На экране появились два небольших патрульных корабля, непрерывно посылавших поисковые сигналы. Вдалеке виднелись и другие патрульные корабли.

— Избегайте их, — скомандовал носитель.

— Включён режим скрытности, — ответила система.

Корабль Чи Ю продолжил движение в космосе. Обладая передовыми системами поиска и блокировки сигналов, он мог легко избежать обнаружения — противник практически не мог его засечь, в то время как его собственные передвижения были полностью раскрыты.

Носитель нахмурился — ему показалось, что эти патрульные корабли словно искали именно их.

— Увеличить изображение символа на патрульном корабле, — приказал он.

На экране патрульный корабль стал более чётким, и на нём проявился особый символ — остроконечный крест-меч. Сюй Мо раньше видел этот символ на одежде Солана и его людей.

Судя по всему, эти патрульные корабли действительно были посланы церковью на поиски. Их действия оказались невероятно быстрыми — сразу после того, как он убил Солана и остальных, они немедленно отправили патрульные корабли на поиски. Более того, противник определённо отправил их немало, и это были только те, которые они видели. Если бы не высокая скрытность корабля Чи Ю, их бы наверняка обнаружили.

Противник, должно быть, предположил возможный маршрут корабля Чи Ю и вёл поиск вдоль этого пути.

— Генерал Лань Цин, насколько силён флот церкви? — спросил Сюй Мо. Раньше Лань Цин упоминала только о пугающем влиянии церкви и сильных индивидуальных бойцах, но не говорила о флоте.

— Флот церкви начал развиваться относительно поздно, но после её расширения они активно взялись за его формирование. Поскольку церковь привлекла людей из разных областей, флот развивался стремительно и теперь достиг внушительных масштабов. Насколько мне известно, сейчас главная цель церкви — наращивание мощи флота в подготовке к будущей борьбе за господство, — ответила Лань Цин.

— Возможно, именно поэтому Солан хотел напрямую захватить твой корабль.

Сюй Мо кивнул. Церковь достигла определённого уровня развития: в плане личной силы боевая мощь уже достаточна, влияние также чрезвычайно велико, и следующим неизбежным шагом стало развитие флота. Без собственного флота даже огромное влияние не имело смысла. Амбиции церкви даже не пытались скрывать.

Однако церковь не видела истинной боевой мощи корабля Чи Ю. Уничтожение предыдущего флота армии Само было лишь частичным проявлением силы. Если церковь хочет захватить корабль Чи Ю, им понадобится задействовать лучшие корабли цивилизации высшего уровня — легко захватить его практически невозможно.

— Запустить гиперпривод, ускориться и покинуть этот район, — Сюй Мо не хотел здесь связываться с церковью, и носитель отдал приказ системе.

— Обнаружен флот, помимо церкви есть ещё один флот. Уходим? — ответила система.

— Хм? — носитель выразил удивление. — Показать флот.

После его слов на экране в разных местах появилось множество боевых кораблей, принадлежащих разным флотам. Среди них было несколько кораблей церкви, действовавших совместно с патрульными кораблями. Однако другой флот не принадлежал церкви — на кораблях был изображён символ черепа с косым крестом.

— Что это за флот? — Сюй Мо показал символ Лань Цин.

— Армия черепов, — Лань Цин нахмурилась. — Мощное объединение космических пиратов, довольно сильное. Говорят, они подверглись зачистке со стороны церкви, и их силы значительно ослабли. Мы встретили армию черепов?

— Похоже, они нацелились на церковь, — Сюй Мо нашёл это интересным. Церковь искала их в космосе, но охотник стал добычей — отряд космических пиратов, оказывается, следил за церковью.