Глава 521. В тени интриг

День отбора в Храм Ао неумолимо приближался. Все крупные организации сверхлюдей уже завершили набор кандидатов и готовились представить своих рекомендованных в последний момент. Дворцу Тис, как и прочим подобным организациям, предстояло помериться силами с Башней Мою и элитными боевыми школами, в то время как между могущественными академиями сверхлюдей на планете Клоинь разворачивалось не менее ожесточённое соперничество. Впрочем, когда начнётся сам отбор, все они окажутся в одном котле.

Планета Клоинь бурлила от возбуждения. Храм Ао, священная обитель совершенствования Республики Обрайен, проводил ежегодный набор не только здесь, но одновременно по всей Республике. Штаб-квартира на столичной планете и центры в девяти главных провинциях — все открывали свои двери для кандидатов в один и тот же день. Для Клоини это было одним из самых значимых событий года.

У стен Дворца Тис не прекращалось движение. В последнее время здесь царило необычайное оживление — многие из внутреннего круга получили рекомендации, одновременно привлекли немало людей извне, и все как один готовились к грядущему событию.

— Говорят, они из кожи вон лезут, чтобы заполучить Сае? — донеслось снаружи.

— Именно так, — кивнул собеседник. — Башня Мою и клан Урланос тоже охотятся за талантами. Судя по всему, клан Урланос сейчас в более выгодном положении.

Клан Урланос, будучи семейной организацией, располагал внушительными финансовыми возможностями и богатыми ресурсами. Они не стеснялись в расходах. Сае, элитный сверхчеловек уровня Повелевающего, по слухам, обладал боевой мощью, достигшей уровня Предельного — поистине устрашающая сила. Такого бойца, несомненно, стоило заполучить любой ценой.

Сае умело пользовался своим преимуществом и не спешил примыкать к какой-либо организации, выжидая наиболее выгодных предложений. По мере приближения дедлайна ставки в борьбе за него взлетали всё выше и выше.

— Похоже, в этот раз мы не преуспели в привлечении талантов. Кажется, год будет непростым.

— Да уж, теперь и Сае, похоже, упускаем.

Большинство проходящих обсуждали одну и ту же тему — предстоящий отбор в Храм Ао.

На одной из тренировочных площадок Дворца Тис Сюй Мо сражался с Ноль. Всё это время они неустанно тренировались. Помимо схваток на виртуальном поле боя, Сюй Мо часто проводил тренировочные поединки с Ноль. Сейчас он демонстрировал искусство владения ножом, вступая в прямое противостояние. Его атаки были молниеносными, но каждый удар Ноль был настолько сокрушительным, что мог начисто перечеркнуть его технику.

К этому моменту Сюй Мо достиг определённых высот в освоении Убийственной матрицы Небесной паутины, но не забывал и о тренировках с ножом. Это оружие стало его верным спутником ещё со времён Подземного мира. Благодаря выдающейся скорости нервной реакции его техника владения ножом отличалась быстротой, точностью и безжалостностью даже без изучения специальных боевых приёмов.

Теперь его мастерство достигло такого уровня, что движения стали естественными, как дыхание. После изучения техники, которой обучил его Гао Хун, работа с ножом Сюй Мо превратилась в настоящее произведение искусства — удары следовали один за другим, стремительные, как вспышки молний. Единственным недостатком оставалось то, что скорость ударов не компенсировала их недостаточную мощь.

Именно поэтому Сюй Мо регулярно практиковал особый удар, которому научил его Цюн-ши. С ростом уровня его понимание этой техники становилось всё глубже — это был поистине смертоносный приём.

— Ноль, будь начеку, — произнёс Сюй Мо, взмывая в воздух над ней.

Его тело окутало ослепительное сияние Силы источника, такое же сияние охватило и нож. Дух, энергия и тело достигли своего пика, и с небес обрушилась устрашающая волна давления. Казалось, будто из самого ножа исходила воля клинка, создавая ощущение невероятной остроты.

Ноль подняла голову, глядя на Сюй Мо сияющими глазами. Ей казалось, что в этот момент он полностью слился со своим оружием, каждая частица его тела излучала волю клинка, невероятно острую, неотделимую от лезвия.

— Нападай! — прозвенел её чистый голос. Она отметила про себя, как прекрасен был сейчас Сюй Мо.

Едва эти слова сорвались с её губ, вокруг меча словно возник яростный шторм, Сила источника взревела подобно дикому зверю. Когда Сюй Мо взглянул вниз на Ноль, ему показалось, будто перед ним совершенно другой человек. Он ощутил, как энергия меча устремилась прямо к нему, подобно разящей стреле.

«Что это за техника меча? Прежде такого не видел. Неужели эта плутовка всё это время скрывала от меня свои истинные способности?»

Впрочем, это было объяснимо. На планете Байлунь Цюн-ши долгое время тренировал Ноль наедине. Чему она научилась за это время, оставалось загадкой, но учитывая силу Цюн-ши, прогресс должен был быть впечатляющим.

«Нет, так дело не пойдёт…» Сюй Мо почувствовал, что его мысли уводят его в опасном направлении. Если он проиграет, его авторитет в семье окажется под угрозой.

Чик-чик.

Воля клинка взорвалась, рассекая воздух сверху вниз. Словно в вышине материализовался непобедимый боевой нож, подобный молнии, прорезающей небеса. В момент, когда световое лезвие обрушилось вниз, казалось, будто само пространство раскололось надвое.

Ноль также нанесла восходящий удар мечом. С этим движением появился невероятно мощный энергетический луч, такой же властный и неудержимый, способный рассечь само пространство. Нож и меч ещё не соприкоснулись, но их энергетические лезвия уже схлестнулись, словно в реальном столкновении клинков. На тренировочной площадке взметнулся устрашающий вихрь разрушения, настолько острый, что, казалось, мог разрезать всё на своём пути.

Бам!

Оглушительный грохот сотряс воздух, когда их клинки наконец встретились, и оба бойца отлетели назад. Сюй Мо почувствовал, как онемела рука, а Ноль заскользила в противоположном направлении.

«Впечатляюще», — мысленно отметил Сюй Мо и уже собирался убрать нож, но в следующий момент его взгляд застыл от изумления. Он увидел, как Ноль, не теряя ни секунды, бросилась на него с мечом наперевес. Её клинок снова окружило властное сияние, всё тело окуталось светом, придавая ей поистине божественный вид.

— Ты ещё можешь сражаться??

— Стоп, достаточно! — воскликнул Сюй Мо.

Видя, что Ноль продолжает приближаться, он мгновенно поднял руки, признавая поражение. Она уже готовилась нанести удар, но, заметив его капитуляцию, была вынуждена резко затормозить. По инерции её тело продолжило движение, и она оказалась прямо перед ним.

— К чему супругам сражаться? — Сюй Мо нежно поцеловал Ноль в лоб, мысленно отметив, что если уж и мериться силами, то в более подходящем месте.

Ноль бросила на него странный взгляд — разве не он сам затеял этот поединок?

— Передохнём, — Сюй Мо отбросил нож и опустился на землю.

— Ноль, какими секретами поделился с тобой Цюн-ши? — поинтересовался он.