Глава 568. Тайна Ао

Сюй Мо был озадачен необычным поведением старейшины Крио — тот сразу отключил коммуникатор, что совершенно не походило на него. Даже не зная ответа, старейшина обычно проявлял хотя бы любопытство. Разве что… он знал правду, но не мог о ней говорить.

«Так что же такое Ао на самом деле? И знает ли об этом владыка храма Талос?» — размышлял Сюй Мо. Единственный разблокированный им виртуальный мир пустоты оказался миром Ао, где он обнаружил загадочную сущность, которая даже вторглась в его сознание. Эта мысль пугала — получается, у него нет никаких секретов от этой сущности? Стоит ей только захотеть, она может проникнуть в его разум. Это пугало даже больше, чем противостояние с Цюн-ши. Тот хотя бы действовал открыто, а Ао существовал незримо и мог легко им управлять.

Поразмыслив, Сюй Мо набрал контакт Айрин Урланос.

— Сюй Мо, — отозвалась она.

— Госпожа Айрин, вы слышали что-нибудь об Ао? — осторожно спросил он.

— Ао? — в голосе Айрин Урланос слышалось недоумение. — Храм Ао? Нет, не слышала.

Сюй Мо промолчал, а она продолжила:

— Что-то случилось?

— Ничего, — он решил не рассказывать ей о виртуальном мире, открывшемся ему после получения статуса истинного ученика храма Ао. Раз Айрин ничего об этом не знает, лучше сохранить информацию при себе.

— Я слышала, истинные ученики храма Ао могут стать учениками одного из десяти владык храма, — продолжила она. — Недавно прошел слух, что Августус, возможно, уже удостоился такой чести.

Прошел год с тех пор, как Сюй Мо и остальные стали истинными учениками храма Ао. За это время во внутренних кругах храма уже не было секретом, что Сюй Мо, Ноль и Августус достигли этого статуса. Люди часто обсуждали между собой, как эта троица все дальше отдаляется от остальных. А недавний слух об Августусе вызвал волну зависти — попасть в храм Ао удавалось лишь одному из ста тысяч, но даже став практикующим храма, мечтать о наставничестве одного из десяти владык казалось немыслимым.

— Я не следил за этими новостями, — ответил Сюй Мо. Он все время посвящал совершенствованию в затворничестве, практически не обращая внимания на внешний мир. Впрочем, выдающийся талант Августуса делал такое развитие событий вполне ожидаемым.

Сюй Мо задумался о том, как устанавливаются эти отношения учителя и ученика. Через практику в виртуальном мире? Насколько ему известно, в одном из таких миров существовало чрезвычайно опасное гравитационное поле.

— С твоим талантом у тебя тоже должен быть шанс стать учеником владыки, — улыбнулась Айрин Урланос. Возможно, это уже произошло, но она тактично не стала расспрашивать — это личное дело Сюй Мо. Такое назначение означало бы существенное повышение статуса, ведь влиятельные фигуры храма Ао пользовались огромным уважением за его пределами — храм считался святой землей совершенствования Республики Обрайен.

После разговора Сюй Мо погрузился в размышления. Продолжить входить в виртуальный мир «Ао» для совершенствования или никогда больше туда не возвращаться? Если войти — есть риск оказаться под наблюдением. Если отказаться — возможно, никогда не раскрыть тайну Ао.

Колебался он недолго. Он уже не раз входил в этот мир, и если бы там действительно существовала сознательная сущность, желающая за ним наблюдать, она наверняка уже это сделала. К тому же, будь это реальное живое сознание, оно несомненно должно быть невероятно могущественным, намного превосходящим его нынешний уровень. Перед таким существом он всего лишь песчинка. Хотя возможно, это вовсе не живое существо, а искусственный интеллект — при уровне технологий Республики Обрайен неудивительно, что система может мыслить.

Сюй Мо решил продолжить попытки. Возможно, он открыл некую дверь, и поскольку это был самый таинственный из доступных ему виртуальных миров, разгадка его тайн могла принести немалую пользу.

Глубоко вздохнув, он отбросил лишние мысли, заставил себя расслабиться и успокоить разум. Отдохнув некоторое время, он снова подключился к оборудованию и вошел в виртуальный мир Ао.

В бесконечной тьме, где царила абсолютная пустота, Сюй Мо позвал:

— Ао, ты здесь?

Ответа не последовало.

— Старший Ао, — продолжил он, пробуя разные обращения, пытаясь понять — система это или живое существо.