Глава 571. Тайны Ао

Сюй Мо был озадачен внезапным поведением старейшины Крио — тот прервал связь, что было совершенно на него не похоже. Даже не зная ответа, старейшина должен был проявить хотя бы любопытство. Разве что он что-то знал, но не мог об этом говорить.

«Так что же такое Ао на самом деле? — размышлял Сюй Мо. — И знает ли об этом владыка храма Талос?»

Единственный доступный ему виртуальный мир пустоты принадлежал Ао. Именно там он обнаружил сущность сознания «Ао», которая даже вторглась в его разум. Эта мысль пугала — получается, у него нет никаких секретов от этой сущности? Стоит той лишь пожелать, она может проникнуть в любые его мысли. Это казалось страшнее, чем столкновение с Цюн-ши — тот хотя бы действовал открыто. А Ао существовал безмолвно, способный в любой момент установить контроль над ним.

Сюй Мо набрал номер коммуникатора Айрин Урланос.

— Сюй Мо, — отозвалась она.

— Госпожа Айрин, вы слышали что-нибудь об Ао? — с любопытством спросил он.

— Ао? — В голосе Айрин Урланос слышалось недоумение. — Храм Ао? Нет, не слышала.

Сюй Мо промолчал, и она продолжила:

— У тебя что-то случилось?

— Ничего, — ответил он, решив не рассказывать. Ведь этот виртуальный мир открылся ему только после того, как он стал истинным учеником храма Ао. Раз Айрин ничего не знала об этом, говорить было неуместно.

— Я слышала, что истинные ученики храма Ао имеют шанс стать учениками одного из десяти владык храма, — продолжила она. — Недавно ходили слухи, что Августус, возможно, уже стал учеником одного из них.

Прошел год с тех пор, как Сюй Мо и остальные получили статус истинных учеников храма Ао. За это время их положение перестало быть секретом — люди часто обсуждали между собой, как Сюй Мо, Ноль и Августус начали отдаляться от остальных. А недавние слухи об Августусе вызвали волну зависти. Попасть в храм Ао означало быть одним из ста тысяч, но даже став практикующим храма, невозможно было и мечтать о том, чтобы стать учеником одного из десяти владык. Для этого нужно было сначала достичь статуса истинного ученика.

Если слухи правдивы, то будущее Августуса станет еще более блестящим — возможно, он займет место среди влиятельных людей храма Ао.

— Я не следил за этим, — ответил Сюй Мо. Все это время он находился в затворничестве для совершенствования и практически не обращал внимания на внешний мир. Впрочем, учитывая выдающийся талант Августуса, неудивительно, если он действительно стал учеником одного из владык.

«Интересно, как устанавливается связь между учителем и учеником? — подумал Сюй Мо. — Через совершенствование в виртуальном мире? Насколько мне известно, в одном из них существует невероятно мощное гравитационное поле».

— С твоим талантом у тебя тоже есть шанс стать учеником одного из владык, — с улыбкой заметила Айрин Урланос. Возможно, он уже им стал, но она этого не знала. Конечно, она не стала бы спрашивать об этом напрямую — это личное дело Сюй Мо.

Если Сюй Мо действительно стал учеником одного из владык, его положение поднялось бы еще на ступень выше. Влиятельные люди из храма Ао пользовались огромным уважением за его пределами — ведь храм был святой землей совершенствования в Республике Обрайен.

Закончив разговор с Айрин Урланос, Сюй Мо погрузился в размышления. Перед ним стоял выбор: продолжить входить в виртуальный мир «Ао» для совершенствования или никогда больше туда не возвращаться? Если войти — есть риск оказаться под постоянным наблюдением. Если не войти — возможно, он никогда не раскроет тайну Ао.

Колебался он недолго. Он уже не в первый раз входил в виртуальный мир «Ао» — если сущность внутри действительно обладала самосознанием и хотела что-то выведать, она наверняка уже это сделала. К тому же, будь это настоящее живое существо, оно несомненно являлось бы невероятно могущественным, намного превосходящим его нынешний уровень. Перед такой сущностью Сюй Мо был бы всего лишь незначительной фигурой.

Конечно, возможно, что это не настоящая форма жизни, а искусственный интеллект. Учитывая уровень технологий Республики Обрайен, неудивительно, что система может мыслить.

Поразмыслив, Сюй Мо решил продолжить попытки. Он предполагал, что открыл некую дверь, и как самый таинственный виртуальный мир, который он смог разблокировать, мир «Ао» мог принести ему немало пользы, если удастся разгадать его тайну.

Глубоко вздохнув, Сюй Мо отбросил посторонние мысли. Заставив себя расслабиться и успокоиться, он после небольшого отдыха снова подключился к оборудованию и вошел в виртуальный мир Ао.

В бесконечной тьме, где царила абсолютная пустота, Сюй Мо позвал: