Глава 681. Исход битвы

В бескрайних просторах космоса ослепительные энергетические лучи беззвучно уничтожали один боевой корабль за другим. Исход сражения был предрешён — флот Синей Звезды во главе с кораблём Чи Ю методично сокрушал противника, не оставляя ему ни единого шанса.

Кейс рассчитывал, что у противника только один продвинутый боевой корабль — Чи Ю. Он был готов вцепиться в него мёртвой хваткой, чтобы выиграть время, и тогда победа осталась бы за ними. К несчастью, он жестоко просчитался. Вместо одиночного корабля их встретил огромный флот под командованием Чи Ю, который не только превосходил их числом, но и взял в кольцо, установив сигнальную блокаду. В такой ситуации любые попытки противостоять врагу были не более чем пустыми мечтами.

На поле боя царило абсолютное превосходство одной стороны: пока флот Синей Звезды методично сжимал кольцо окружения, Чи Ю планомерно уничтожал вражеские корабли. Яркие вспышки энергии от гибнущих кораблей озаряли этот участок тёмного космоса, превращая его в подобие гигантского погребального костра.

— Полковник Кейс, флагман больше не выдержит! — в голосе оператора на мостике звучало неприкрытое отчаяние. — Энергетический щит остался всего на сто двадцать единиц, а передовой прикрывающий флот полностью уничтожен.

Несмотря на мощную защиту их флагмана, огневая мощь корабля Чи Ю была настолько велика, что всего двенадцати атак хватило бы, чтобы полностью уничтожить щит и разнести корабль на части.

— Открыть люк, — торжественно произнёс Кейс, направляясь к выходу. В его холодных глубоких глазах читалась несгибаемая решимость. — Колин, принимай командование кораблём.

Заместитель, глядя вслед удаляющемуся силуэту Кейса, выпрямился и отдал воинское приветствие. Он прекрасно понимал, что задумал полковник. Как командующий флотом и обладатель высокого командного ранга в этом военном секторе, Кейс не только занимал высокую должность, но и обладал потрясающей боевой мощью, будучи практикующим уровня Небесных.

Теперь Кейс собирался использовать всю силу Небесного, чтобы бросить вызов боевому кораблю. И хотя даже Небесный не мог поколебать мощь продвинутого корабля, если бы удалось проникнуть внутрь и захватить или убить вражеского командира, это принесло бы победу в сражении.

В этом и заключался смысл становления великим практикующим. Даже в космосе сильные практикующие внушали неподдельный страх — они могли не только противостоять малым боевым кораблям, но и угрожать большим. Особенно опасными были высшие Небесные: если продвинутый боевой корабль не охранялся равным по силе существом, достаточно было сильнейшему Небесному проникнуть внутрь, и исход был предрешён.

Хотя полковник Кейс не принадлежал к высшим Небесным, да и командир противника наверняка обладал схожей силой, выбора не оставалось. Оставалось только идти ва-банк.

В глубинах космоса разлетались всполохи разрушительного огня, когда чёрный силуэт промчался сквозь пламя, с невероятной скоростью устремившись к кораблю Чи Ю.

— Приближается человеческая цель, — предупредила система корабля Чи Ю, захватывая силуэт противника. На экране появилось изображение стремительно приближающегося Кейса.

— Уничтожить? — спросила система. Обладая продвинутым искусственным интеллектом, она могла выполнить большую часть работы, требуя от носителя только окончательного решения.

— Нет, — ответил носитель. — Проверим его силу.

Он хотел оценить уровень напавшего Небесного. Если тот окажется слишком силён, рисковать не стоило — корабль Чи Ю был слишком важен, чтобы допускать даже малейшую ошибку.

Корабль Чи Ю открыл огонь по Кейсу, но не на поражение — плотный заградительный огонь должен был лишь прощупать его возможности. Кейс двигался стремительно, прорываясь сквозь шквал выстрелов, но расстояние между кораблями было поистине огромным — всё же они вели дистанционный обстрел — и прорваться оказалось не так-то просто.

«Похоже, ничего особенного», — подумал Сюй Мо, наблюдая за происходящим на экране, хотя допускал, что Кейс может намеренно скрывать свою истинную силу.

— Усилить огонь частичным энергетическим лучом, — приказал он, решив действовать всерьёз. Теперь Кейсу не удастся притворяться, даже если он этого хочет.

— Вражеские корабли прикрывают продвижение Кейса, — доложила система, когда остальные корабли открыли огонь по Чи Ю.