Глава 759. Гроза над Асгардом

В самом сердце Асгарда величественное здание церкви вздымалось к небесам, где в лазурной выси кружили белые голуби. На одном из этажей чья-то рука щедро рассыпала корм, и птицы, словно белые хлопья, наперегонки устремились к угощению.

Кардинал Уоллес, глава церкви Асгарда, неспешно кормил голубей, одновременно ведя важный разговор по каналу связи.

— Не беспокойтесь, учитель. Я уже доложил о вашем деле лично Его Святейшеству Папе. Церковь безоговорочно выполнит все ваши требования, окажет полную поддержку и предоставит абсолютную свободу действий, — голос кардинала Уоллеса источал «милосердие», то самое божественное сострадание к людям, которое церковь всегда демонстрировала миру.

Выслушав ответ собеседника, Уоллес с улыбкой произнёс:

— Будьте спокойны, церковь согласится и на ваши личные условия. Ваша искренность и доброта не останутся без божественного покровительства. От имени Его Святейшества Папы благодарю вас за доверие. Мы позаботимся обо всём, что касается предстоящих дел, а я лично проведу переговоры с той стороной, чтобы вам не пришлось оказаться в затруднительном положении.

— До свидания, учитель. Да хранит вас Господь.

После завершения разговора улыбка на лице Уоллеса не померкла — его переполняла радость. Кто бы мог подумать, что такая удача выпадет именно ему? Несомненно, это было наградой за непоколебимую веру в Господа.

«Хвала Создателю!»

— Клан Дюфи уже уведомлен? — обратился кардинал Уоллес к стоявшему позади епископу Асгарда. Несмотря на свой высокий сан, тот держался перед кардиналом крайне почтительно и осторожно — церковная иерархия была непреклонна, и разница даже в один ранг создавала пропасть, подобную расстоянию между небом и землёй.

Между кардиналом и епископом была разница всего в один ранг, но этот разрыв в их положении казался непреодолимым. После Папы именно семь кардиналов были абсолютными правителями церкви. За ними следовали епископы, которых было немало на разных планетах. Мечтой каждого епископа было стать кардиналом, но достичь этого положения было сложнее, чем подняться на небо — слишком велика была конкуренция, да и действующие кардиналы крепко держались за свои места.

— Уже уведомили. Клан Дюфи постоянно следит за той стороной и готов действовать в любой момент. Думаю, как только получат приказ, сразу начнут подготовку к операции, — почтительно ответил епископ.

— Хорошо. Однако помните, что в прошлом сражении они понесли немалые потери — противник очень силён. На этот раз права на ошибку нет. Кроме того, соберите все силы на поиски Гайи, — приказал кардинал Уоллес.

— Слушаюсь.

— Идите и займитесь этим.

Уоллес протянул руку, и белый голубь, подлетев, опустился на его ладонь. На лице кардинала мелькнула «милосердная» улыбка, но в следующий миг его пальцы сжались, мгновенно оборвав жизнь птицы. Вспыхнувшее пламя обратило её в пепел.

— Предать своих друзей и братьев, продать информацию разным организациям в поисках наибольшей выгоды — как может Создатель простить такое? — пробормотал Уоллес. Его улыбающиеся глаза сузились, а прежнее выражение милосердия сменилось жутковатой ядовитой усмешкой.

«Гайя покинул Бездну и явился сюда — похоже, компания «Звёздное Кольцо» действительно связана с бывшими имперскими силами», — размышлял Уоллес. Хотя церковь давно подозревала об этом, но до сих пор не имела подтверждений. Теперь же догадки получили доказательства. Неудивительно, что они обладают такими впечатляющими научно-исследовательскими возможностями, способными привлечь самого Гайю — должно быть, это ведущие учёные Империи. Ценность «Звёздного Кольца» оказалась даже выше, чем предполагалось.

Развернувшись, он направился вглубь церкви. Появление Гайи в Асгарде усложняло ситуацию — в битве в Бездне множество сильнейших бойцов церкви участвовало в облаве на него, понеся серьёзные потери, но даже тогда им удалось уничтожить лишь его двойника. Очевидно, что и сейчас справиться с Гайей и захватить «Звёздное Кольцо» будет непросто.