Глава 14

Две тысячи триста сорок семь — именно столько человек сидело в тот день на трибунах арены Конохи. Именно столько людей смотрели, застыв на месте, как изо рта наследника клана Хъюга вылетает кровавая дуга. Именно столько людей смотрели, не в силах отвести взгляд, как Хъюга Неджи, двоюродный брат наследника клана, пытался жестоко убить Хъюгу Хинату.

Попытка удалась.

Почти сразу же на пол арены опустились три джоунина, включая проктора, и все они сдерживали Неджи, прежде чем он смог нанести действительно смертельный удар. Вызвали медиков, Хинату унесли, и по трибунам пронесся тихий вздох облегчения. Они были свидетелями хорошего выступления, и неожиданный результат потряс всех. Восьмая команда жаждала крови Неджи, различные шиноби пытались разобраться в мотивах, а некоторые гражданские старались не позеленеть при виде того, что кто-то чуть не умер. Клан Хъюга молча наблюдал за происходящим, их идеальные маски не выдавали ничего, даже когда они молча рыдали.

А Наруто? Он с любопытством наблюдал за тем, как мальчик пытается убить своего кузена, светлые брови слегка приподнялись под капюшоном. Семья всегда была чуждой концепцией для молодого кукловода, и, будучи чужаком в этой парадигме, он имел довольно уникальную точку зрения. В большинстве случаев она была апатичной, в других случаях он чувствовал лишь легкое веселье; но в этот раз? Да, в нем была холодная отстраненность, которую он часто демонстрировал, но, возможно, что-то более глубокое.

Раздражение… да, он внезапно почувствовал себя раздраженным, его глаза сузились, отражая это, а его хватка на перилах ложи конкурентов слегка сжалась. Он не мог понять, почему, ведь Хината была всего лишь инструментом, верно? Она была шахматной фигурой, полезной, когда она была нужна, и постепенно эта необходимость уменьшалась по мере того, как Наруто все лучше понимал свою сеть и то, как она управлялась. Скоро он станет независимым, и у него будет постоянный поток надежной информации, с которой он сможет справляться сам; Хината сейчас была неважным игроком.

Так почему же он смотрел на Неджи, когда подростка уводили с арены?

«Наруто-кун?» тихо начала Хината во время одного из перерывов между тренировками. Вышеупомянутый блондин поднял полуприкрытые глаза, в его руке была маленькая фляжка с водой, и он оглядел синеволосую девушку.

«Да?» пробормотал он, голос слегка приглушала фляга во рту. Кейн отдыхал в нескольких футах от него, прислонившись к дереву и подтянув ногу к груди. Случайный наблюдатель мог бы принять его за девушку, которая просто дремлет на тихой полянке с друзьями. Хината по-прежнему неоднозначно относилась к кукле: ее пугал ее внешний вид и сходство с человеком, но в то же время она была тронута тем, что именно эту куклу использовал Наруто, чтобы помочь ей. Кейн помогал ей стать сильнее, потому что Наруто так захотел.

«Почему ты помогаешь мне?» спросила она внезапно, ее голос оставался тихим, пока она смотрела вниз на траву; ее израненное, ноющее тело не позволяло ей делать ничего другого. Наруто просто моргнул; его капюшон был опущен, открывая взору голубые глаза, слегка затуманенные грязными волосами, влажными от пота. Они тренировались большую часть дня.

«Что ты имеешь в виду?» Он обезоруживающе улыбнулся; он никогда не мог опустить свою эмоциональную маску рядом с Хинатой, так как никогда не мог быть уверен, активировано ли у нее ее доудзюцу. Одно это было гораздо более утомительным, чем все тренировки, которые они проводили. Наруто мог управлять марионеткой часами напролет, не чувствуя особого напряжения.

«Ну…» Пальцы Хинаты поднялись перед ней так, что Наруто понял, что она замкнулась в себе, и нервно постукивали друг о друга.

«Хината, ты оказала мне большую услугу, помогая мне с этим проектом, хотя и не должна была; я возвращаю тебе должок. Так поступают друзья, верно?» Блондин даже не был уверен, откуда взялись эти слова, они просто вырвались наружу; это было безобидно, верно? Хината выглядела немного ошеломленной, но, несмотря на усталость, она подняла голову и увидела, что Наруто улыбается ей. Если бы она не была такой уставшей, то, возможно, заметила бы, что улыбка не достигла его глаз.

«Друзья?» робко спросила она, как бы пробуя слово на вкус, и лишь получила ободряющий кивок от молодого кукловода, когда он поднялся на ноги.

«Конечно, мы же друзья, верно?» спросил он, когда перед девушкой внезапно появилась рука. Она мгновение смотрела на нее, как на какую-то инопланетную форму жизни, затем робко улыбнулась и приняла ее. Пока ее тянули вверх, она не могла не думать о том, насколько гладкой была рука Наруто, и, как ни странно, холодной. Она чуть не вскрикнула от испуга, когда вместо заботливых голубых глаз на нее посмотрели остекленевшие черные глаза Кейна. Она даже не заметила, как Наруто заменил себя.

«Никогда не теряй бдительности, Хината!» воскликнул Наруто из какого-то неопознаваемого места, его смех раздался эхом в такт воплям Хинаты, когда в ее организм было введено еще больше парализующего токсина.

Он нахмурился, когда случайное воспоминание всплыло на поверхность его сознания; все это было просто игрой, не так ли? Простое применение социальных тенденций, которые он наблюдал и воспроизводил, чтобы добиться желаемого результата. Такие слова, как «дружба», были не более чем ярлыками, используемыми для описания взаимовыгодных отношений. Мог ли он в какой-то момент своего притворства допустить, чтобы в игру вступили настоящие чувства? Это было бы очень не по-шиноби, если бы это было правдой. Пока он размышлял над этим, он едва заметил, что арена под ним очистилась.

«Эй, притворщик!» От размышлений его оторвал знакомый голос, еще один источник раздражения, поселившийся в его мыслях за последний месяц. «Мы поднялись, Гаки, пора показать тебе, как работает настоящий кукловод». Канкуро ухмылялся, перепрыгивая через перила вниз на арену. Наруто сузил глаза, но не стал отвечать на колкость. Очевидно, в последнее время он был слишком эмоционально настроен. Сейчас он намеревался покончить с этим. Он решил воспользоваться лестницей, идя в спокойном темпе, который наверняка заставит его оппонента подождать некоторое время.

Когда он проходил мимо рыжеволосого мальчика, который не слишком терпеливо ждал начала своего поединка, Наруто не мог унять дрожь, пробежавшую по его позвоночнику. Ино еще не появилась, вероятно, все еще оправившись от того, что произошло в предварительном поединке. Если бы она была умна, она бы вообще не пришла. К сожалению, это также означало, что если он выиграет этот матч, то следующим его противником станет Гаара. Неподдельный страх, словно ледяные пальцы, схватившие его сердце, прокладывал себе путь в его организм. Но с каждым шагом его постепенно сменял тревожный азарт.

Ничто не говорило о том, что он не может получить от всего этого удовольствие, волнение только усиливало его.

«Что ж, это было интересное развитие событий, не так ли, Хокаге-доно?» Казекаге затянулся в своей обычной скучной манере, его глаза становились все более вялыми с течением времени.

Хирузен сдержал ехидную реплику, подавив хмурый взгляд, чтобы привести себя в порядок, и надел безупречно нейтральную маску, достойную лучших актеров. Он подумывал о затяжке своей трубки, но было бы непрофессионально вот так сразу уходить от темы.

«Дети и их склоки, боюсь, только усугубляются от тренировок шиноби», — согласился пожилой Хокаге, игривая нотка в его тоне скрывала разочарование в его глазах. Он почти чувствовал разочарование и глубокую ненависть Неджи. Вся эта грязная история с Кумо и Хъюгой, вероятно, нанесла ему невосполнимый шрам. Это был достойный сожаления, но необходимый в то время поступок; однако это не уменьшило боль в сердце старика. Она была одной из многих.

«Довольно необычно для обычно довольно правильного и дисциплинированного Хъюги позволять себе такие споры в открытую, не так ли?» Младший Каге ответил, его тон вполне адекватно выражал отсутствие интереса к теме и то, что он лишь подтрунивает над собеседником.

«Действительно; хотя то, что ты находишь в этом беспокойство, является достойной восхищения чертой Казекаге-доно. Вашей деревне повезло, что у нее такой заботливый и сострадательный лидер», — ответил Хирузен, изобразив на лице напускную улыбку, от которой глаза Казекаге сузились за простой вуалью.

«Вполне», — заключил младший мужчина и перевел взгляд на стадион, где в ожидании стоял Канкуро, нетерпеливо постукивая ногой. «Итак, мой сын наконец-то встал? Мне кажется, это будет интересный матч, вы согласны, Хокаге-доно?» Хирузен лишь загадочно улыбнулся, удобно расположив во рту появившуюся из ниоткуда трубку.

«Да, нам выпала честь увидеть два похожих искусства», — легкомысленно признал Хирузен, соглашаясь с переходом Казекаге на другую тему. «Одно с прославленной историей, а другое только начинает развиваться и расти, и владеют им два одинаково искусных противника. Я бы даже сказал, что это исторический момент».

Другой Каге выглядел менее чем забавным.

«Вы говорите так, как будто эти два бойца равны», — спокойно возразил Казекаге, эмоции не доходили до его слов. «Вы же не верите, что молодой новичок сможет овладеть хотя бы малой толикой мастерства и самообладания настоящего кукловода? Наш корпус кукловодов имеет опыт и боевые испытания многих поколений. У вашего же генина есть только то, что он смог собрать из рваных подержанных рассказов».

И снова Хирузен загадочно улыбнулся. Этот человек определенно знал, как играть свою роль.