Глава 16
Все началось с простого размышления, это действительно так. Конечно, как это обычно бывает, все быстро переросло в нечто большее. Позже, оглядываясь назад, Наруто пытался понять, почему эта идея пришла ему в голову. Ответов было немного. В конце концов, это было неизвестно, маленькое семечко идеи, которое каким-то образом было посажено в его психике, росло, пока он питал и лелеял его, пока оно не захватило его полностью. Это было похоже на сорняк, быстро пускающий корни, который почти невозможно выкорчевать; сорняк разума, порожденный скукой и любопытством.
Как начать войну.
Через два дня после неудачной попытки вторжения объединенных сил Сунагакуре и зарождающейся деревни Отогакуре Наруто очнулся в больнице. Официальная причина, которую ему назвали, — «сильное истощение чакры», но Наруто знал, что это неправда. Он и раньше чувствовал истощение чакры, но это было совсем не то, что сейчас. Все болело, руки и пальцы были покрыты ожогами и не двигались, а зрение плыло, когда он поднимался слишком быстро. Нет, это было похоже на то, как будто он пытался поглотить огонь, но он испепелил его внутренности.
Тем не менее, Наруто чувствовал себя беспокойно; ему не нравились больницы. Ненависть было бы слишком сильным словом, ведь кто может по-настоящему ненавидеть больницу? Они были там, потому что были нужны. Они были как кукольная мастерская для людей, где их чинили и латали, когда они были повреждены или изношены. Однако Наруто все равно не любил их. Именно в такие моменты, когда он был заключен в их стерильные стены, эта неприязнь проявлялась сильнее всего. Все усугублялось тем, что единственным предписанием, которое ему дали, был «отдых».
Какая чушь, он мог бы отдохнуть в комфорте собственного дома, в окружении своих марионеток и в обстановке, где он не сошел бы с ума от скуки. К сожалению, ноющее тело отбило у него все попытки сбежать, поэтому он лежал там, один, в тишине, и делал единственное, что мог: он думал. Он думал, думал и думал, пока ему не стало казаться, что думать больше не о чем. Он проигрывал в голове все сражения, мысленно подстраивая своих марионеток, чтобы максимально использовать их способности, которые они могли бы проявить при более дальнем рассмотрении.
Для такого творческого человека, как блондин, просто лежать и думать было сродни пытке. Ему нужно было воплощать свои идеи в жизнь или, по крайней мере, записывать их. Однако в больнице, где любой мог зайти в его палату, пока он спал, он не решался. Кроме того, ему очень не хватало информации, как внутри страны, так и за рубежом. Он не мог выудить у медсестер и медбратьев никаких новостей о событиях в деревне, и точно так же не мог связаться со своей шпионской сетью, чтобы узнать, что происходит в мире в целом.
Поэтому, когда Хокаге показался в дверях с трубкой в руке и доброжелательной улыбкой на морщинистых чертах лица, он испытал немалое облегчение. Это был не совсем тот человек, которого Наруто больше всего хотел увидеть, но это был, безусловно, долгожданный перерыв в однообразии его постели; у него начали появляться странные идеи, чтобы сбежать.
«Хокаге-сама», — вежливо поприветствовал он, как это сделал бы любой хороший и верный шиноби Конохи; это заставило улыбку Хирузена слегка расшириться.
«Наруто-кун, надеюсь, твое выздоровление проходит хорошо?» спросил пожилой мужчина, войдя в комнату и заняв место у кровати блондина, как будто он был хозяином комнаты, что, в некотором смысле, так и было. «Я ведь не мешаю тебе отдыхать?»
Наруто быстро покачал головой, неловко передвигаясь, чтобы с помощью подушек принять сидячее положение.
«То же самое я мог бы спросить и у вас, Хокаге-сама. Насколько я понимаю, вы были ранены во время вторжения, причем Орочимару из Саннина, не меньше». Так, Наруто не был полностью отрезан от информации вокруг него; у него были свои способы собирать слухи и болтать с медсестрами.
Пожилой Каге лишь усмехнулся, посасывая свою трубку и не зажигая ее из уважения к заведению.
«Полагаю, в этом отношении мы одинаковы», — весело возразил Хокаге, заставив блондина приподнять бровь, пока он не вспомнил, что команда Ото говорила в Лесу смерти о своем хозяине. «Но ты хорошо информирован, Наруто-кун?» лукаво поинтересовался Хирузен, с любопытством приподняв седую бровь.
«Я подслушиваю разговоры медсестер; в основном это бессмысленная болтовня, но есть и… драгоценные камни, если знать, что слушать», — сказал Наруто, возможно, немного слишком осторожно, заставив Хирузена хихикнуть, когда его трубка сменила сторону.
«Вполне, вполне; тогда не стоит беспокоиться, один из других саннинов был там со мной, и мы смогли прогнать моего старого ученика». Несмотря на все его попытки скрыть это, Наруто выглядел весьма обеспокоенным, и Наруто понял, что дальше разговора дело не пойдет.
«Это кажется странным визитом Хокаге-сама, я бы подумал, что после вторжения деревня больше всего нуждается в вашем руководстве. Не говоря уже о том, что я одет не совсем для гостей». Блондин провел рукой по своему телу, указывая на то, что на нем был лишь тонкий больничный халат. Он чувствовал себя очень голым без капюшона и громоздкой одежды; без них его различные недуги были весьма очевидны. Бледность его кожи была налицо, как и худоба его тела, не говоря уже о темных тенях под глазами, несмотря на все его попытки скрыть их с помощью волос.
«Вы совершенно правы», — согласился Хокаге с укоризненной усмешкой. «Но если бы меня заставляли работать до такой степени, что я не мог бы даже навестить одного из своих чуунинов, после того как они сделали так много для деревни, то, боюсь, такая нагрузка давно бы свела с ума такого старика, как я». Несмотря на то, что это было сказано в самом предложении, Наруто не упустил тонкий намек, прозвучавший среди слов.
«Чуунин, Хокаге-сама?» с недоверием спросил Наруто; конечно, после вторжения экзамены должны были стать наименьшей заботой деревни. К его удивлению, старик просто улыбнулся, достал из ниоткуда новенький бронежилет зеленого цвета и положил его на больничную койку.
«Ничто не проходит мимо тебя, не так ли, Наруто-кун?» Старик подмигнул ему и ласково погладил бронежилет. «Да, несмотря на беспорядки после вторжения, деревня не забыла своих генинов. Учитывая твою успеваемость, как на экзаменах, так и в свете вторжения, было решено, что повышение тебе подходит».
Наруто моргнул, неуверенно потянулся через кровать и провел пальцами по ткани куртки. Это был символ, символ статуса и престижа, конечно, но, что более важно, для Наруто это был символ развития и роста.
«Ах…» Он понял, что неловко молчал в течение нескольких долгих мгновений; он полагал, что просто не верит в это. После того, что произошло, он даже не думал о возможности повышения, а сейчас его разум был занят всеми открывающимися перед ним возможностями.
«Не волнуйся, поначалу это трудно принять, но я полагаю, это означает, что ты согласен?» подсказал Хокаге, втайне забавляясь замешательством младшего шиноби.
«Д-да», — сумел вымолвить Наруто, прежде чем понял, насколько глупо он выглядит, и взял себя в руки. «Спасибо, Хокаге-сама.» Старик просто кивнул, продолжая забавно улыбаться.
«Ну, в любом случае, мне пора идти; ты не единственный, кого повысили, ты знаешь». На любопытный взгляд Наруто улыбка старшего мужчины расширилась, но он лишь скрытно потрогал свой нос. Он знал, что Наруто в конце концов все узнает, блондин знал толк в таких делах, но было забавно заставить его немного подождать. Потом он ушел, и Наруто снова остался наедине со своими мыслями, только они были куда более бурными, чем раньше.
«Чуунин…» медленно прошептал про себя молодой кукловод, его руки все еще перебирали строчки на куртке. Одна только мысль о том, что означает эта должность, все еще занимала его мысли. Прежде всего, на ум приходила свобода: он больше не находился под присмотром джоунина, а вместо этого, в зависимости от задания, мог быть направлен в отряды других чуунинов разного размера. Теперь он мог сам выбирать миссии, если только не требовался его особый опыт. Учитывая его довольно специфический набор навыков, это было вполне вероятно. В конце концов, в деревне был только один кукловод.
«Свобода…» Престиж, это тоже был аспект; теперь он мог получить доступ к большей части библиотеки деревни и некоторым объектам в деревне благодаря своему званию.
«Но тогда…» Уважение, он больше не был самой низкой ступенькой на тотемном столбе; у него было старшинство над всеми генинами.
«…что я…» Привилегия, теперь он мог брать гораздо более трудные и полезные миссии; конечно, не на уровне A или S ранга, но все же более сложные.
«…хочешь сделать?» И точно так же его разум остановился, снова вернувшись к первоначальной мысли о свободе. Внезапно перед ним возникли варианты, выбор и множество путей. Но тут, конечно же, возник вопрос, что именно он хочет делать.