Том 3. Глава 13

-Что? Цена снова выросла?

Алиса и мистер Скелли повернули головы. Женщина стояла перед тележкой с фруктами и другими продуктами. Напротив нее сидел толстый, лысый мужчина с угольно-черной бородкой и почти закрытыми глазами, похожими на мини-полумесяцы. За ним шла колонна повозок, по две лошади в каждой. Алиса сморщила нос от запаха конского навоза, витающего в воздухе.

Купец улыбнулся женщине и потер руки.

-Да, я прошу прощения. Императрица подняла нам налоги, забрав почти половину наших доходов. Другая половина тратится на найм вооруженного эскорта для пересечения этих земель. С повышением налогов бандитов стало больше, и совершать путешествие так глубоко в пустыню стало довольно опасно. Если мы не будем осторожны, на нас могут напасть даже драконы. Я надеюсь, вы понимаете наше положение; мы и вправду не можем позволить себе продавать их дешевле. Поистине, наша императрица — повелительница демонов.

Алиса резко повернулась к торговцу.

-Он только что сказал «повелительница демонов»? — прошептала она мистеру Скелли.

-Вроде, да, — сказал мистер Скелли и кивнул. Он снова кивнул, на этот раз медленно. — Да, именно это он и сказал. Это то, что нам нужно. — Он схватил Алису за запястье и потащил за собой, идя к торговцу с выпяченной грудью.

Глаза торговца расширились при виде этого зрелища, и он сделал несколько шагов назад, споткнувшись и ударившись спиной о телегу позади него, и упал. Он указал на мистера Скелли дрожащей рукой.

-С-скелет! О-охрана!

Мистер Скелли ухмыльнулся и помахал человеку, когда из телеги вышли люди в броне.

-Эй.

-Он гость, — сказала женщина, которая разговаривала с торговцем, поднимая руки и останавливая охранников. — Он не причинит вам вреда. — Она сделала паузу и, бормоча, добавила: — Наверное.