Том 3. Глава 23

Глава 23
Двое мужчин в нагрудниках с гербом из переплетенных тигров болтали перед парой металлических ворот. Кроме них на стуле рядом с факелом сидел мужчина в костюме с чашкой эля в руках. Один из стражников взглянул на дорогу; к ним шла одинокая фигура, но она все еще была на довольно большом расстоянии.

-Что это за дворянин? У него даже нет коня.

-Наверное, какой-нибудь захолустный рыцарь, — сказал другой стражник. — В наши дни даже глупые дети могут быть посвящены в рыцари, нельзя ожидать, что у всех у них будут лошади.

Другой стражник усмехнулся, а мужчина в костюме покачал головой. Посмеиваясь, стражник прислонился спиной к забору и постучал по задвижке, удерживавшей металлические ворота на замке.

-Как ты думаешь, повелительница демонов и вправду появиться? Банкет почти закончился.

-Она? — спросил другой стражник, закатывая глаза. — Я не думаю, что он придет. Если бы я был на ее месте, мне было бы слишком стыдно показать свое лицо. Своей политикой она втоптала империю в землю; чудо, что никто еще не пытался ее убить. Она закроется в своем дворце, как обычно, игнорируя все приглашения.

-Заткнись, — сказал человек в костюме, глядя на стражника. — Великая княгиня сказала, что императрица приедет. Она не стала бы лгать и уж точно не заставила бы меня ждать здесь.

Стражник фыркнул.

-Ты бы узнал ее, если бы она появилась? Держу пари, ты никогда не видел ее лица вживую.

-Я уже видел ее раньше, — сказал мужчина тихим голосом, практически рыча. — Если ты еще хоть слово скажешь, я доставлю твою голову твоей семье еще до наступления ночи.

Другой стражник оторвался от стены и выпрямился. Человек, шедший по дороге, оказался в пределах слышимости. Это была девушка с темно-рыжими волосами и зелеными глазами. На ней был дорожный плащ, закрывавший каждый дюйм ее тела, кроме головы. Он волочился по земле, даже ее ноги были спрятаны под тканью. С каждым ее шагом раздавался металлический лязг, каждый шаг отдавался в голове стражника. Она остановилась перед ошеломленным стражником; но он не проронил ни слова, и из-за этого на ее лице появилось хмурое выражение.

-П-простите! — Стражник вздрогнул и затаил дыхание. — Ваше приглашение, мадам?

Хмурый взгляд девушки усилился. Она расстегнула свой дорожный плащ, обнажив черную как смоль броню, и осмотрелась. Через мгновение она закрыла свой плащ, ее руки были пусты.

-Должно быть, я потеряла его. — Она повернула голову в сторону, ее глаза замерцали, когда ее взгляд остановился на мужчине в костюме. Его лицо было белее снега, чашка стояла на земле у его ног, алкоголь просачивался в землю под стулом. — Разве ты не племянник Аполлонии? — Она указала на закрытые ворота. — Впусти меня.

Мужчина в костюме упал на колени, в спешке опрокинув стул.

-Да, Ваше Императорское Величество! Пожалуйста, простите моих людей за то, что они не сразу узнали вас! Им не нужны их глаза — я прикажу выколоть их и доставить к порогу вашего императорского величества до восхода солнца!

Императрица скривилась, когда стражник упали на колени, ударившись лбами о землю и выкрикивая прощение.