Глава 14
Только когда солнце полностью опустилось за горизонт, лорд Старк смог обрести покой — он вошёл в свой личный кабинет и уселся в кресло Лорда. Однако до полноценного отдыха было ещё далеко. Несмотря на то, что отсутствовал он примерно неделю, ему нужно было разрешить десятки накопившихся вопросов и дел:
Мастеру Миккену требовалось больше металла. Вороны, что требовали немедленного ответа. Грузы зерна, которые нужно проконтролировать и пересчитать, так как в последнее время их стало подозрительно мало. И куча других дел, требовавших внимания лорда, которыми он пренебрег за время своего отсутствия.
«И подумать только, всё это сущая мелочь по сравнению с тем, что предстоит. – Угрюмо думал он, склонившись над своим столом и листая многочисленные стопки пергамента, оставленные мейстером Лювином. – До прибытия Кэт и остальных осталось недолго. И тот покой, который мне удалось обрести, исчезнет»
Как и ожидалось, он успел разобраться лишь с двумя из менее серьёзных сообщений Воронов, которые были ему оставлены, прежде чем Кэт ворвалась в его соляр с мейстером Лювином, сиром Родриком и Вайоном.
Тяжело вздохнув, Нед отложил сообщение от Рикарда Карстарка и обратил внимание на своих ближайших советников.
«Ну, Кэт хотя бы решила на этот раз не закатывать скандал публично. Уже хорошо»
— Полагаю, речь пойдёт о моем решении относительно лорда Нокса, не так ли?
Вайон и Родрик выглядели лишь слегка обеспокоенными, но Кэт…
— Нед, он чужак, иноземец. А ты не только предоставил ему права гостя, но и поселил в гостевом доме! Почему?
— Потому что он спас жизнь Джону. – Просто ответил Нед. – Прежде чем мы смогли его найти, на Джона напали восемь одичалых в Волчьем лесу. Если бы не этот человек, Джон был бы мертв, а я, скорее всего, потерял бы несколько человек в засаде.
— Простите меня, милорд. – Вмешался сир Родрик. — Но как может слепой мужчина победить восемь одичалых в честном бою? Не вероятнее ли, что он тоже одичалый, который скрытно убил сородичей и выдал себя за лорда?
— Эта мысль приходила мне в голову, — кивнул Нед, — но сомнительно, что он одичалый. Его манера речи говорит о полученном образовании. А акцент совершенно не подходит северянину. И еще его доспехи. Они слишком хорошо сработаны, чтобы принадлежать одичалому, если только он не украл их у лорда. Но даже в этом случае я никогда не видел ничего подобного. Даже во время Восстания. А что касается того, как ему удалось победить стольких дикарей, то я полагаю, что его оружие компенсировало очевидный недостаток зрения.
Вытащив странную рукоять, которую ему отдал Нокс, Нед положил оружие на стол и сел поудобнее.
— Мейстер Лювин, я был бы признателен вам за ваше мнение об этом оружии.
Мейстер с благоговейным трепетом, словно ему вручили новорожденного младенца, взял металлическую рукоять и стал внимательно ее рассматривать.
— Это… очень необычно, лорд Старк. – Пробормотал Лювин, когда его пальцы начали осторожно обводить замысловатые узоры, выгравированные на рукояти. – Это тонкая работа… Я не знаю ни одного кузнеца, способного создать такую вещь. Я сомневаюсь, что даже мейстеры, которые ковали свои звенья в металлургии, смогли бы объяснить подобное. Но в то же время, похоже, это не более чем декоративная рукоять без лезвия. Если вы простите меня за вопрос, лорд Старк, почему вы считаете, что этот Нокс смог победить одичалых с помощью такого… оружия?
Поднявшись со своего места, Нед протянул ладонь и подождал, пока Лювин передаст ему рукоять. Взяв её, Нед внимательно осмотрел эфес, пока не нашел то, что искал. Когда Нокс впервые продемонстрировал им это оружие, Хранитель Севера внимательно следил за тем, как и что тот делает. И после того, как Старк, получил это оружие, он каждую ночь по дороге в Винтерфелл пытался понять, как повторить… это. Нед держал эфес поперек и в стороне от своего тела, а затем положил большой палец на слегка выпуклую верхнюю часть.
Рукоять зашипела, как закаленная сталь, и из неё вырвался кроваво-красный огненный клинок. Лювин, Кэт, Вайон и Родрик потеряли дар речи, отшатнулись в удивлении и уставились на гудящий в воздухе меч.
— Клянусь богами! – Выдохнул Вайон, его глаза распахнулись во всю ширь, как и у всех остальных, и он едва не задрожал. — Что… что это за меч?
Мейстер Лювин первым преодолел оцепенение, осторожно шагнул вперед и протянул руку, чтобы взять у Неда уже полноценное оружие.
— Будьте осторожны, не касайтесь лезвия – Предупредил Хранитель Севера, осторожно и медленно передавая меч обратно мейстеру. – Нокс продемонстрировал нам его. Он срубил дуб шириной с взрослого человека одним ударом, почти без усилий.
— Как? – Спросил сир Родрик. Преодолевая страх, он шагнул вперед и слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть светящийся клинок вместе с мейстером Лювином. – Похоже, у него нет острия. Как он режет?
Мейстер Лювин в свою очередь ничего не сказал. Он предпочёл молчать, медленно водя клинком по воздуху и вслушиваясь в странный гул. В конце концов Лювин взял со стола Неда чистый лист пергамента и, получив утвердительный кивок Господина, поднес его прямо к лезвию, а затем отпустил.
Лист оказался разрезан надвое в тот миг, когда прошёл через лезвие. Две половинки с тихим шелестом упали на пол. Осторожно забрав у Лювина все еще гудящее оружие, Нед с любопытством наблюдал, как мейстер наклонился и поднял с пола разрезанный лист.
— Любопытно… — Пробормотал Лювин, рассматривая обрезанный край пергамента с характерным черным оттенком. – Я не верю, что этот клинок режет. По крайней мере, в традиционном смысле. И могу предположить, лишь предположить, что лезвие прожигает все, к чему прикасается. Но в то же время… — протянув руку, Лювин провёл ладонью над опасным кроваво-красным лезвием. – От него не исходит никакого тепла. Невероятно. Застывший огонь, который существует только тогда, когда к нему обращаются… Как такое может существовать?
Первой ответила Кэт. Ее и без того бледная кожа стала белее слоновой кости, а глаза расширились от страха и тревоги. С её губ слетело одно одинокое, но весомое слово:
— Колдовство.