Глава 235

У Эбберта перехватило дыхание. А Ситха охватила ни с чем не сравнимая волна ужаса.

— Верно, мальчик. – Улыбнулся Нокс, наклонившись так, что его прикрытые тканью глазницы оказались напротив перепуганных глаз юноши. – Ничего хорошего из этого не вышло. Твой отец запел подобно певчей птичке, едва я закончил допрашивать его, и охотно отдал и тебя, и твоё письмо мне в руки, он был готов на всё, лишь бы боль прекратилась. Каково это? Знать, что твой отец продал тебя, чтобы спасти собственную жизнь? Ты пытался вернуться в семью после ухода к мейстерам, но потерпел неудачу. Предал Север и потерпел неудачу. Предал Орден Направляющей Длани, отправив то письмо, то самое письмо, которое привело нас прямо сюда. А ведь если бы не оно, то поиск главного виновника переворота найти было бы значительно труднее. В конце концов, прочие лорды говорили, что им кто-то помогал из мейстеров, но без какой-либо конкретики, ибо орден действовал через третьи руки. А ты всех сдал. Одним никчёмным письмом. Все твои действия – есть суть предательства и провала. Это, мальчик, то наследие, которое ты унесешь с собой в могилу.

Ужас Эбберта достиг апогея, и он рухнул на землю давясь слезами и соплями. Его мир рухнул.

«Ах, какая прелесть! Как же мне не хватало этих ощущений!» – Нокс улыбнулся, испытывая эйфорию от того, что полностью уничтожил одного из тех, кто способствовал смерти его сына.

– А теперь, Эбберт Уайтхилл, у тебя есть мое разрешение умереть.

Выпрямившись, Нокс пошёл обратно к Неду и его сыновьям, более чем довольный тем, как всё шло. Хотя, признаться, он надеялся на хоть какое-то сопротивление. Тот факт, что нормальные мейстеры сделали всю работу за них, слегка разочаровал. С другой стороны, сторона Ситха в Ноксе радостно скалилась от того, что именно один из архимейстеров предал своих коллег, чтобы спасти себя и большинство других мейстеров.

Ситх одобрил такой подход.

— Принесите плаху. – Прорычал лорд Хайтауэр. Его убийственные намерения были почти столь же велики, как и у Неда. – В присутствии лорда Старка в качестве свидетеля, я, лорд Лейтон Хайтауэр, признаю вас виновными в подстрекательстве к мятежу, нарушении присяги и сотнях других преступлений, которые, я уверен, мы еще не раскрыли. И я приговариваю всех вас к смерти.

— В плахе нет необходимости, лорд Хайтауэр. Если только вы не настаиваете. – Громко и четко заявил Нед. Его внимание на мгновение переключилось на Нокса и других его вассалов, а затем вновь сосредоточилось на осужденных мейстерах.

Это было предметом спора между Недом, Ноксом и северными лордами и леди с тех пор, как они покинули порт.

Изначально Нед считал, что достаточно просто лишить голов виновных и покончить с этим. Но это не понравилось остальным. По их мнению, простая казнь – слишком лёгкая участь. Особенно Большой Джон буйствовал, и хотел, чтобы всех мейстеров постигла участь Предателей Севера. Но этот аргумент улетел в мусорку, когда Нед справедливо заметил, что такая казнь полагается только северным лордам и леди, предавшим Север. И хотя мейстеры, безусловно, нарушили свои клятвы и предали народ Севера, они не северяне. И поэтому, по букве закона, не могли быть подвергнуты такой форме казни.

Тогда была выдвинута идея, чтобы их постигла та же участь, что и Лина Корбрея. Нокс бы с превеликой радостью обрёк наглецов на вечные муки. Но с практической точки зрения, это было невыполнимо. Создание одной тюрьмы разума, да еще и неполноценной, отняло у него гораздо больше сил, чем он хотел признать даже самому себе. Создать десятки таких тюрем за короткий промежуток времени… невозможно.

Поскольку эти два способа казни были исключены, северяне начали проявлять весьма… творческие методы расправы с мейстерами. Некоторые из них удивили своей жестокостью даже Нокса. В конце концов, был достигнут своего рода компромисс. Теперь предстояло проверить, действительно ли Нед начал терять своё «благородство» и принял суть Короля Зимы.

— Эти люди предали не только Север, но и весь Вестерос. – Заявил Нед ледяным тоном. – Превратим их в наглядный пример.