Глава 241

— Испытание поединком! – Пицель выкрикнул так громко, как только смог. – Я—я требую испытания поединком!

В тронном зале воцарилась потрясенная тишина. Постепенно она сменилась хихиканьем, а затем и полноценным смехом – придворные в голос хохотали над Великим Мейстером.

— Испытание поединком, да, Пицель? – Спросил король, отсмеявшись. – Ну что ж. Сомневаюсь, что ты вообще умеешь владеть мечом, поэтому ты выберешь чемпиона, да? Кто готов выступить за этот дряхлый кусок дерьма, а?

Никто не откликнулся. И по мере того, как тянулось время, Джон чувствовал, как ужас охватывает Пицеля все больше и больше.

«Так вот зачем мастер Нокс всё это устроил? Ради того, чтобы дать человеку надежду, а потом отнять её? Это… жестоко… но Великий Мейстер и мейстеры в общем, заслуживают страданий за то, что они сделали»

— Сто золотых драконов тому, кто заступится за меня! – Прокричал Пицель, вызвав бормотания в толпе. – Д-две со… нет! Тысячу! Тысяча драконов тому, кто встанет на мою защиту!

Джон почувствовал, как его глаза чуть не вылетели из орбит, а по тронному залу пронесся шокированный ропот. Тысяча золотых драконов — это… да столько у большинства дворян нет! Пекло, на такую сумму, мелкопоместная семья могла бы купить большой участок земли и безбедно жить до конца своих дней! Это… очень заманчивое предложение. Но, несмотря на обещание дать достаточно золота, чтобы содержать семью на протяжении нескольких поколений, желающих выступить на стороне Великого Мейстера все равно не нашлось.

Внезапно раздался тихий смех мастера Нокса, привлекший взгляды короля и Неда.

— Думаю, нужно придать смелости потенциальному чемпиону мейстера. Знайте же, что я не выступлю на стороне короны. – На это заявление толпа пуще прежнего зароптала. И все же просьба Великого мейстера о защитнике осталась без ответа. – Мерин Трэнт… Твои чувства предали тебя. Ты хочешь встать на сторону Великого Мейстера… Не ради него, а скорее ради монет, которые он предлагает. Позор. Неужто члена Королевской гвардии можно купить за столь ничтожную сумму?

Король моргнул, затем быстро обернулся и посмотрел на строй королевских гвардейцев позади себя, остановив взгляд на одном из мужчин.

— Трэнт.

Королевский гвардеец в длинном шлеме с изображением солнечного луча и рыжей бородой, выходящей из-под шлема, сделал шаг назад. Его рука дернулась к рукояти меча.