Глава 323

Смысл слов Неда дошел до собравшихся одичалых лишь через минуту, и, когда дошел, от каждого из них пыхнуло дикой яростью.

— Ты хочешь, чтобы мы встали на колени? – Прорычал крупный мужчина по имени Тормунд.

— Я хочу, чтобы вы все жили в мире на Севере. – Возразил Нед, не отступая перед одичалым. – Присяга на верность дому Старков и Северу нужна не для того, чтобы раздуть моё эго. После присяги пред ликом старых богов, которых, как я знаю, Вольный народ почитает и считает священными, я получу гарантии, что законы Севера будут вами соблюдаться. Клятва двухсторонняя. Вас она обяжет соблюдать законы Севера, но в то же время послужит защитой. Жители Севера все еще живут в страхе перед набегами из-за Стены и всеми тем, кто живет к северу от неё. Принеся клятву, вы получите защиту Дома Старков от тех, кто может попытаться причинить вам зло.

Возможно, речь Неда и не убедила свободных людей, но, похоже, заставила задуматься над предложением.

— Спасение через смерть. – Пробормотала Матушка Крот. – Смерть приходит в разных формах. Но одно в ней всегда остаётся неизменным – конец.

— Смерть — это не конец. Всего лишь переход из одного состояния в другое. Как и наша ситуация. – Возразил Нокс.

Многие среди вольного народа бросали настороженные взгляды на выбранного ими короля.

— А где будет размещен мой народ? – Спросил Манс, не соглашаясь, но и не отвергая предложение. – Сомневаюсь, что ты отправишь нас в Дар. Слишком много крови пролилось между воронами и вольными людьми, чтобы считать, будто клятвы удержат горячие головы.

Нед сделал паузу, прежде чем ответить.

— На севере есть много необжитых земель. Большая часть из них – пахотные, которые вы могли бы сделать своим домом. А в связи с недавними событиями… есть ряд замков и крепостей, которые нуждаются в новых лордах и леди, чтобы сделать их своим домом.

— Вы… сделаете одного из нас одним из ваших лордов-колдунов? – Впервые заговорил другой вождь, Карси, как полагал Нокс.

— Вы можете предложить лучший вариант? Кто больше подходит на роль руководства вашим народом? – Задал Нед риторический вопрос, чем вызвал несколько удивленных взглядов со стороны вольных людей. Несомненно, они ожидали, что им придется подчиниться одному из южан, а не одному из своих.

— Гребаные волосатые яйца богов. – Прошипел Магнар Тенн. – Мои предки перевернулись бы в своих могилах, узнав, что я даже думаю об этом.

— Как и мои… Тенн. – Пробормотал Большой Джон с суровым взглядом. Многие северные лорды и леди разделяли его чувства.