Глава 517

Откинувшись в кресле, Джоффри с улыбкой наблюдал за двумя бойцами внизу на арене. Те осторожно кружили вокруг друг друга с окровавленным оружием наготове и без единого клочка доспехов на оголённом теле. Толпа ликовала, жаждая крови. Несмотря на равное вооружение обоих мужчин, было ясно как божий день, что бой — неравный. Одна только разница в весовых категориях чего стоила: первый боец жалкий простолюдин; второй — опытный воин с могучими руками, что были шире головы соперника. Меньший размахивал окровавленным оружием так, словно пытался раздуть пламя, а не сражаться. Любимец Джоффри же просто ждал, когда идиот откроется окончательно.

Поймав маленького человека за запястье, воин вывернул ему руку. Тот выронил оружие и взвыл от боли — предплечье сломано. Заставив противника упасть на колени, победитель поднял свой иззубренный меч, вызвав восторг толпы. Схватив мелкого идиота, он обернул руку вокруг его шеи, заставляя запрокинуть голову. Мучительно медленно воин воткнул кончик клинка между зубов человека. Продолжая так же неторопливо толкать меч вниз, вгоняя лезвие в горло жертвы — неровные края резали рот; кровь захлестала, превращая вопли в предсмертный, булькающий хрип. Погрузив меч по самую рукоять, победитель с натугой провернул клинок, не столько разрезая, сколько раздрабливая кости, горло и рот, так, что лезвие вышло из груди и показалось снаружи.

Улыбнувшись зрелищу, Джоффри негромко похлопал, повернувшись к своему спутнику Бейлишу. Его Мастер Над Монетой — слабак. Лицо бледное, взгляд от потехи отводит. Убожество.

— Удивительно, лорд Бейлиш, что несмотря на вашу неприязнь к крови, вы всё ещё находите дураков, готовых сражаться с чемпионами на арене.

Бейлиш лишь пожал плечами, отвернувшись, пока вытаскивали труп. Лужи крови присыпали свежим песком, готовясь к следующему раунду.

— Всегда найдётся тот, кто ради монеты пойдет на что угодно, даже верную смерть, ваше величество. Нужно лишь знать, где искать. Это же продемонстрировали Старки и леди Нокс в своих недавних начинаниях в городе.

Упоминание волков и их шлюхи мгновенно испортило Джоффри настроение. Нарядить жалкую девчонку в красивые одежды и выставлять напоказ, будто она что-то из себя представляет? Жалкое зрелище. Единственное примечательное в ней — то, что она умудрилась переспать с Колдуном и завоевать его внимание.

— Да… они. — Процедил Джоффри, наблюдая за следующей парой бойцов: очередной чемпион арены против очередного простолюдина, который был готов вот-вот намочит штаны от страха. — Почему они до сих пор не мертвы и не покинули мой город? Ты сказал, что разберёшься с ними. Или я тогда ослышался? Каждый день их пребывания здесь — это ещё один день, когда они считают, что контролируют Семь Королевств… А мой отец слишком туп, чтобы понять, что они отнимают нашу власть. Мою власть!

— Вопросы Игры… щекотливы, ваше величество. — Попытался успокоить его Бейлиш, хотя Джоффри начинал уставать от его отговорок. — Старки и леди Нокс оказались куда более… искусны в Игре, чем я изначально думал. И мне пришлось внести несколько корректив в планы по их полному отстранению от власти.

— Ты и твои Игры… — Пренебрежительно махнул рукой Джоффри. — Просто найди какого-нибудь сумасшедшего с острым ножом, который умеет держать язык за зубами, заплати ему сколько потребуется, и пусть уже покончит с ними.

— Убийство — дело простое, ваше величество. Даже убийство знатного человека — это просто. Проблема с убийством таких людей, как Старки или леди Нокс, заключается не в самом деянии, а в том, чтобы замести следы или убедиться, что их смерть не послужит поводом для объединения врагов. — Вкрадчиво ответил Бейлиш. — Или в том, чтобы никто не усомнился в вашей непричастности к их кончине. Старки обладают весьма обширными связями. Речные Земли. Части Долины. Помолвка наследника Хайгардена. Помолвка бастарда с принцессой Дорна. Даже будущая леди Винтерфелла занимает влиятельное положение в Волантисе. Если мы просто убьём Старков и Нокс, все эти силы начнут искать ответы и мстить за пролитую кровь. В таком случае нам понадобятся неопровержимые доказательства их измены. Или кто-то другой, кто-то могущественный, должен будет заплатить долг крови.

— Я буду Королём. Моего слова об их предательстве более чем достаточно. — Недовольно буркнул Джоффри.

— Безусловно, ваше величество. Однако нам следует помнить о Таргариенах. Безумный Король казнил лорда Старка и его наследника за то, что они явились выяснить, почему принц Рейгар похитил Лианну Старк. И посмотрите, к чему это привело Безумного Короля и остальных Таргариенов.

Джоффри это совершенно не волновало. Он — Король! Или, по крайней мере, им станет, когда его бесполезный отец наконец испустит дух. Ему никто не указ! Но, с другой стороны… Бейлиш высказал разумную мысль. Как бы тяжело это ни было признать.