Глава 521

«Неужели это та самая война, о которой предупреждал Нокс? Война не Престолов… а война Вер?»

Он должен был всё детально обдумать, предвидеть самые вероятные последствия и контрмеры к ним. Но сейчас не время было предаваться размышлениям. Нужно действовать. Поднявшись с Железного Трона, Эддард спустился к всё ещё дрожащему старику. Остановившись перед ним, он спокойно положил ладонь тому на плечо:

— Я знаю, мои слова не вернут вам потерянное и не сотрут из памяти увиденное. Но примите мои соболезнования и клятву — те, кто совершил это, не уйдут от возмездия.

Мягко хлопнув старика по плечу, Эддард развернулся и громко произнёс, чтобы все в зале услышали:

— Эти люди — обычные разбойники. Не более того. Они нарушили Королевский закон в самой отвратительной форме, а значит, их жизни принадлежат палачу. Как Десница Короля, я лично позабочусь о том, чтобы справедливость восторжествовала.

Его слова вызвали новую волну шёпота придворных.

— Лорд Десница, позвольте обратиться?

Эддард перевёл взгляд на взявшего слово — он узнал в нём одного из более разумных лордов двора, виденного ещё на турнире в Харренхолле.

— Говорите, лорд Берик Дондаррион.

Молодой пограничный лорд поклонился и шагнул вперёд.

— Милорд Десница, прошу меня простить. Без Короля, вы — фактический правитель Семи Королевств. Мы не можем позволить отправить вас на охоту за этими разбойниками. С вашего позволения, я лично возглавлю карательный отряд, дабы отыскать их и либо перебить, либо доставить в Королевскую Гавань для казни.

Нахмурившись, Эддард вынужден был согласиться с его доводами. Как бы ему ни хотелось, — нет, как бы ему ни было необходимо, — покинуть этот проклятый город и проветрить голову, он не мог бросить свои обязанности, особенно сейчас, когда Роберт отсутствовал. Уехав, он оставит либо Королеву, либо, что ещё хуже, Наследного Принца править как регента до возвращения кого-либо из них с Королём. Это недопустимо.

— Хорошо, — кивнул Нед, уступая аргументам. — Я назначаю лорда Берика Дондарриона командующим карательной экспедицией для поимки этих разбойников и приведения правосудия в исполнение. Вы не отправитесь в одиночку. Я выделю вам половину своей личной стражи для сопровождения. Также будут выделены средства для найма добровольцев.

— Вы оказываете мне честь, милорд Десница, — глубоко поклонился Берик. — Клянусь вам и Трону — я найду этих негодяев и накажу по всей строгости закона.

Кивнув, Эддард отвернулся от лорда, который сразу отправился прочь из зала.

— Приём на сегодня окончен! — Громко возвестил он, оставаясь у подножия Железного Трона и не желая снова садиться в это мерзкое нагромождение стали. — Стюард, запишите имена всех, кто желал быть выслушанным. Я приму их первыми завтра.

Не желая задерживаться, Эддард направился из тронного зала в Башню Десницы. Почти сразу вокруг него сомкнулось кольцо телохранителей, к которым присоединилась леди Нира, также покинувшая зал следом за ним. В молчании они дошли до башни. Как только двери соляра закрылись, Эддард отдал приказ не беспокоить их и повернулся к Нире. Та стояла посреди комнаты, слегка раскинув руки в стороны и прикрыв глаза. Спустя мгновение она вытянула перед собой палец, и её лоб прорезала сосредоточенная морщинка. Затем девушка облегчённо вздохнула и открыла глаза.

— Ребёнок. Заснул и не проснётся ещё несколько часов.

Эддард готов был проклясть этот мерзкий город и обречь его на самые страшные муки Семи Адов. Использовать ребёнка в качестве шпиона, засунув того где-то в стены его покоев! Ему нужно будет заставить Ниру указать, где именно спрятался мальчишка, и заложить эту щель, чтобы пресечь подобное впредь. Если бы это был взрослый, Эддард не пожалел бы его, вытащив, допросив с пристрастием и выяснив, на кого тот работает. Но с ребёнком он позволить себе этого не мог.

Тяжело вздохнув, он прошёл к своему столу и тяжело опустился на стул.