Часть 22

Маленькая желтая записка, была приклеенная к холодильнику. «Яйца, молоко, гамбургер. Зеленый перец. Сыр. Сожалею». Он написал её несколько дней назад, но так и не сходил в магазин, потому что легко найти причины, чтобы избежать того, что причиняет боль. Бесстрашный хочет сходить на новый фильм, не могли бы вы подменить его на несколько часов? Барыги напали на склад медикаментов, не могли бы вы перебросить несколько пешек и помочь с наведением порядка? В политика стреляли, и ему нужна дополнительная охрана на время пребывания в больнице, не могли бы вы поработать сверхурочно? Только в этот раз, честно.

Дэнни сидел за кухонным столом с недочитанной газетой и недопитым кофе и смотрел на маленькую желтую записку. Он знал, что делал, когда писал её, но так и не решился. А ведь не было ни работы, ни коллег, нуждающихся в услуге, ни кризиса вне дома, чтобы отвлечься…

Если он не сделает этого сейчас, то уже никогда не сделает.

— «Семь раз отмерь, один раз отрежь», Дэнни… — сказал он себе и схватил ключи от машины.

Список был коротким, а продуктовый магазин находился не так уж далеко. Он быстро закончил и вернулся на свою необжитую кухню, с трудом вспоминая время, проведенное вдали от нее. Заторможено, он поставил миску для взбивания, нож и открыл шкафчик над плитой. Внутри лежала красно-белая поваренная книга, страницы которой пожелтели от времени и изрядно потрепались от использования. Он достал её и положил на столешницу. То, что ему было нужно, находилось на странице 37, он это помнил. Он перелистнул на нее, и то, что оставалось от его нервов, рассыпалось. Дэнни снова сел за стол.

Боже, что он делает? Какое право он имел разрушать это? Вырвать из памяти эти прекрасные воспоминания и заменить их своими неуклюжими, слишком малыми и слишком поздними усилиями? Дэнни провел воображаемыми пальцами по невидимым нитям своей силы, чувствуя, как они тянутся к тем пешкам, которые были у него дома. Ему нужно было лишь слегка подергать их, чтобы они начали действовать. Кроме того, у него будут помощники — лишние руки, которые он сможет направить на нарезку, смешивание и перемешивание. Так все будет сделано гораздо быстрее.

И заниматься этим будет не Дэнни Эберт, а Шахматист. Шахматист не заменит память об Аннет, не испортит все так, как это сделал бы Дэнни Эберт. Результаты были бы те же, но с меньшими потерями. Все бы выиграли. Дэнни Эберт мог бы сесть за руль в следующий раз, когда докажет себе, что может справиться с этим. Только в этот раз, честно.

Дэнни встал и пошел разогревать духовку. То, что он не остановил пешек, не означало, что он не мог распознать ложь, которую говорил себе. Он прикрепил магнит на холодильник к поваренной книге, чтобы тот служил пресс-папье между кучей рукописных заметок и поправок.

Страница 37: Мясной рулет.

/-/

Вторник

Солнышко была не в восторге от выбора цвета для покраски улиц, но это был единственный цвет, который у Тейлор остался, и, по её мнению, черный цвет будет хорошо выделяться на фоне различных оттенков серого, в которые обычно окрашивают цемент. Итак, они отправились в путь: Тейлор — на велосипеде с ведрами, а Солнышко — с чувством глубокого разочарования.

— Давай, не хандри. У меня есть жидкость для снятия лака, она поможет все отмыть. Кроме того, если мы будем менять цвета, нам придется останавливаться после каждой покраски, чтобы отмыть твои лапы. А я знаю, что ты бы этого не хотела.

— Ууу… — вздохнула Солнышко, а затем окунула одну лапу в поднос с красками, который протянула ей Тейлор. Волчица аккуратно стряхнула лишние капли, стараясь не расплескать их, и пошла по тротуару, оставляя за собой черные отпечатки лап. Вдоль набережной все оборачивались, глядя, как колоритная юная особа в маске художника выгуливает свою… собаку, изредка останавливаясь, чтобы дать волчице снова окунуть лапы, пока краска не растеклась по тротуару. К концу работы у обоих наверняка будут болеть ноги, но оно того стоило, даже если придется растянуть работу на несколько дней.

Удобно, что Лунг так и не спросил, какой длины будут эти улицы.

Чуть больше часа спустя после начала работы Солнышко заскулила и начала ерзать. Тейлор посмотрела вниз, смутившись. — Если тебе нужно сделать свои дела, тебе не нужно мое разрешение. Давай-ка лучше отмоем твои лапы, чтобы ты не оставляла следы лап по всем кустам, — Солнышко навострила уши, заметно ускорилась, быстро преодолев ещё несколько метров и израсходовав краску на лапах.

— Ладно, я подожду здесь. И не вздумай больше совать нос в чужие почтовые ящики! Клянусь, порой я не могу тебя никуда отвести…

— Вуф!

Тейлор прижалась спиной к кирпичной стене здания, чтобы подождать и немного понаблюдать за людьми. Казалось, что в эти дни у каждого есть мобильный телефон. Ей было интересно, что же в этом такого.

/-/

Виктор на мгновение зажмурил глаза, давая им отдохнуть, а затем снова посмотрел в прицел. Если слухи, просочившиеся через нижние чины, были правдой — что было весьма сомнительно, но все же заслуживало расследования, — то яркая девушка, выгуливающая свою собаку, была новым кейпом, которого приютила АПП. Она, конечно, выглядела неважно, но слухов, а теперь ещё и видео с её собакой, было достаточно, чтобы СКП восприняла это всерьез, если, конечно, патруль на улице был хоть каким-то признаком. Было даже забавно, как они пытались незаметно проследить за ней. Жаль, что у Виктора был обзор с высоты птичьего полета. Он перевел взгляд с объектива на девушку, проверяя её положение, затем вернулся к патрульной машине. Похоже, они заметили маленький «арт-проект» кейпа.

Если её и волновало, что она привлекает внимание, то она этого не показывала. Виктор наблюдал, как девушка остановила велосипед и прислонила его к зданию, а собака бросилась наутек. Она попала в поле зрения героев, оставаясь на другой стороне улицы, а затем стала удаляться в сторону переулков. Патруль разделился на две части: половина группы двинулась в хвост проекции, а остальные агенты не сводили глаз с девушки. Может быть, она не так уж и беспечна, как казалось, если пыталась отвлечь их от себя.

Однако она не двигалась с места. Может, ей нужно было оставаться неподвижной, чтобы направлять своего питомца, когда он находиться вдали от нее? Чтобы узнать больше, за ней нужно понаблюдать, но, возможно, в этом уже нет необходимости. Виктор посмотрел на приближающийся патруль и прикинул риски. Без летающего кейпа вряд ли удастся отследить его местоположение после выстрела, и тем более чтобы успеть поймать его до того, как он вернется к Отале и будет ждать в машине за книжным магазином, где он устроил свое снайперское гнездо. Виктор снова увеличил прицел, чтобы на всякий случай проверить, где находится вторая половина патруля. Проклятье, они свернули с улицы. Может, ему стоит просто…

Обзор что-то перекрыло с всплеском желтого цвета и резким запахом. Оторвав голову от прицела, Виктор увидел, что собака каким-то образом забралась к нему на крышу здания и теперь стоит на бетонном выступе, который он использовал в качестве укрытия, задрав одну лапу вверх и опустив его винтовку.