Глава 273. Вход в сад
Несмотря на призыв быть наготове, ученики секты Отречения от Пыли не бросились сломя голову к серому мареву. Хотя молодые адепты и выказывали некоторое нетерпение, под предводительством Хуа Сифэна и других опытных старших братьев они продолжили путь к своей обители.
Заметив недоумение Юй Цы, Ли Ю с улыбкой похлопал его по плечу: — Забыл? После того как Сад Мечей откроется, войти в него можно будет в течение тридцати шести часов. Разумеется, в раннем приходе есть свои плюсы, но нам нет нужды гнаться за мелкими выгодами. Куда важнее привести себя в должное состояние.
Юй Цы понимающе кивнул. Глядя на идущих впереди Хуа Сифэна, Сяо Лу и Чжао Фу, он невольно преисполнился уважения — те были совершенно спокойны. Эта невозмутимость была плодом долгих лет культивации и уверенности в собственных силах, а также той незыблемой опоры, которую давала им принадлежность к столь могущественной секте.
Их спокойствие и достоинство передавались младшим ученикам. И хотя вокруг, у самого подножия облачного столпа, царил хаос и шум, адепты секты Отречения от Пыли шли по горной тропе с иным настроем, словно пребывая в другом мире. Юй Цы оглянулся — не на серый туман, а на далекие крыши дворцов на другой вершине. Ему стало интересно, как ведут себя те, кто способен соперничать с его сектой.
Серый дым, вздымающийся к небесам, продолжал густеть. Он не рассеялся ни к вечеру, ни к следующему утру. В Обители Белых Облаков сорок практиков секты за ночь успели отдохнуть и привести в порядок чувства и тело.
За завтраком Хуа Сифэн, Сяо Лу, Чжао Фу и Ли Хун — четверо лидеров среди учеников четвертого поколения — объявили, что этим утром они отправятся в Сад Мечей. Ученики, давно приготовившие снаряжение, после трапезы собирались группами на возвышенностях, обсуждая дальнейшие действия и поглядывая на гигантский дымный столп.
В десятках ли от них серый вихрь уходил на тысячи чжанов ввысь, сотрясая сам воздух. До Обители доносились пронзительные свисты. Как объяснил Ли Ю, «старый знаток» этих мест, этот свист — не что иное, как исполненное обиды намерение меча павших мастеров. Проигравшие и погибшие здесь в прошлые века, они так и не обрели покой, и их воля теперь изливалась наружу.
Смешиваясь с густой мертвенной энергией Сада, это намерение порождало особых призраков. Они были угрозой для входящих, но в то же время и возможностью обрести что-то ценное. У подножия столпа тысячи практиков вели себя по-разному: кто-то решительно бросался внутрь, кто-то медлил в нерешительности, а кто-то просто застыл в оцепенении.
— Осталось пятнадцать минут, — Юй Цы прищурился на солнце и поднялся с заснеженной земли. Рядом уже стояли наготове Ли Ю и Чжан Янь. Юй Цы бросил взгляд на Обитель Белых Облаков, где над строениями парил Юй Чжоу. Беловолосый старец с улыбкой смотрел на молодых талантов и, встретившись взглядом с Юй Цы, слегка кивнул.
Осклабившись в ответ, Юй Цы перевел взор выше. На вершине горы стоял могучий Хуа Сифэн. Он не произнес ни слова, лишь сделал знак рукой, который увидели все.
— В путь!
Раздался резкий свист мечей. Пятнадцать мастеров стадии Формирования Ядра одновременно взмыли в воздух. Их истинная злобная энергия, разная по природе, но единая по истоку, сплелась в невидимую, плотную сеть, окутавшую остальных двадцать пять собратьев. Тот же артефакт, похожий на дымовую завесу, снова раскрылся, принимая на себя часть веса.
Сорок человек слились в единое целое. Снаружи этот строй, где энергия мечей Формирования Ядра вступала в резонанс с изначальной энергией неба и земли, казался со стороны огромным серебристым коконом. Он стремительно набирал скорость, несясь прямиком в дымный столп.