Глава 17. Замок Бран

Первое, что ощутила Гермиона, — это ледяной ветер, хлеставший по лицу. Она откинула прядь волос и подняла взгляд к величественному замку Бран, возвышавшемуся на вершине Карпатских гор. Гарри, Рон и она обменялись нервными, полными ожидания взглядами. В последних лучах уходящего дня замок казался устрашающим и мрачным.

Несмотря на то, что солнце скрылось за замком, небо окрасилось в странный серый цвет, словно окутавшись лёгкой дымкой, которая окутывала троих друзей невидимой влагой, наполняя их сердца чувством, похожим на разочарование.

— Ну… пойдёмте, — произнёс Гарри, и его слова прозвучали непривычно резко и странно, словно в этих краях давно не звучал человеческий голос. В тишине трое друзей двинулись вперёд, поднимаясь по крутому склону, который петлял среди поросших мхом скал и густых деревьев, окружавших крепость.

Они намеренно свернули с главной дороги, ведущей к замку, чтобы их не заметили, и решили приблизиться к крепости на безопасном расстоянии, чтобы изучить местность и незаметно подобраться ближе.

Около двадцати минут трое друзей молча поднимались в гору, цепляясь руками и ногами за скользкие от мха камни. Наконец они достигли подножия замка и остановились, укрывшись за густым сосновым стволом, чтобы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

— Для необитаемого места это не так уж плохо, — заметил Рон, бросив взгляд на замок сквозь сосновые ветви. Он старался говорить непринуждённо, но голос выдавал его волнение, а по бледному лицу было видно, что он напуган.

— Я провела расследование, — сказала Гермиона. — Замок не заброшен, но его владелец не в состоянии поддерживать его в идеальном состоянии. Судя по всему, семья владела замком на протяжении последних двух столетий, однако в середине прошлого века румынское правительство его конфисковало, а вернули лишь двадцать лет назад. К тому времени наследник разорился и с тех пор ищет покупателя.

— Двадцать лет, — пробормотал Гарри. — Наверняка Волан-де-Морт наложил на замок проклятие, чтобы никто не мог там поселиться.

— Но всё же, возможно, там есть какой-нибудь смотритель, — напомнила Гермиона. — Хозяин, конечно, не может поддерживать замок в идеальном состоянии, но это не значит, что он совсем заброшен. Возможно, нам стоит отказаться от этой идеи.

— По-моему, здесь никого нет, — заметил Рон. — Не могу представить, чтобы кто-то захотел жить в таком месте.

Судя по взглядам, которыми Гарри и Гермиона окинули замок, они разделяли его мнение.

С наступлением сумерек атмосфера стала по-настоящему напряжённой. Осознание того, что это место принадлежало первому в истории вампиру, который устраивал здесь жестокие и кровавые пытки, лишь усиливало тревогу трёх друзей.

— По-моему, Рон прав, — сказал Гарри в конце концов. — Сомневаюсь, что Волан-де-Морт позволил бы магглу приблизиться к своему крестражу, даже зная, что тот не сможет причинить ему вреда.

Гермиона промолчала, но всё равно ощущала тревогу. Гарри взглянул на небо и достал из заднего кармана джинсов волшебную палочку.

— Уже стемнело. Пойдёмте, нет смысла больше медлить, — сказал он и сделал шаг из-под защиты сосны, но Гермиона его остановила.

— Погоди, — прошептала она. — Как мы войдём? Через главный вход?

— Ну, он же не может быть заперт магией. В противном случае владелец замка не смог бы попасть туда за последние двадцать лет. А если наши подозрения о том, что замок пустует, верны, то этот вариант выглядит не хуже других.

— Мой отец всегда говорил, что самый простой путь часто оказывается и самым верным, — пробормотал Рон.

Итак, трое друзей покинули укрытие под сосной и, скрываясь в ночной тени, направились к главному входу в огромный замок. Снаружи здание выглядело вполне ухоженным, а дубовые ворота не нарушали общей эстетики постройки. Гарри и его спутники остановились перед дверями и обменялись быстрыми взглядами.

— Алохомора! — произнёс Гарри, указывая палочкой на вход, и тяжёлые деревянные двери распахнулись с жутким скрежетом ржавых петель.

— Поверить не могу, что всё оказалось так просто, — взволнованно пробормотал Рон.

— Это только начало, — с горечью произнесла Гермиона.

Из-за тусклого ночного света, лившегося из окон без звёзд, они едва различали что-либо, кроме темноты, за приоткрытыми дверями замка. Почти одновременно все трое произнесли слово «люмос», и из их палочек вырвались языки пламени, озарившие ворота.

Парни с волнением вошли внутрь, освещая огромный каменный зал, почти пустой, если не считать нескольких гобеленов, доспехов и статуй. Из зала вели несколько проходов, а по лестнице можно было подняться на первый этаж. Перед ними открывалось шесть путей на выбор.

— И что теперь? — спросил Рон.

— Я уже думала об этом, — произнесла Гермиона с деловым видом, снимая с плеч рюкзак и распахивая его. Гарри и Рон в изумлении наблюдали, как их подруга достаёт маленькую клетку, в которой сидит крохотное создание, похожее на соплохвоста, но с меньшим количеством рук и менее чёткими очертаниями. Из-за этого оно казалось почти бесплотным, словно сотканным из дыма.

— Что это? — спросил Гарри.

— Демигус, — ответил Рон и, заметив вопросительный взгляд Гарри, добавил: — Фред и Джордж продают их в своём магазине.

— А я его там и нашла, — пояснила Гермиона, просунув палец сквозь прутья клетки и погладив то, что, вероятно, было крылом существа.

— И зачем он нам нужен? — растерянно спросил Гарри.

— По словам Дамблдора, магия оставляет следы, верно? — спросила Гермиона. Рон и Гарри кивнули. — Если

Волан-де-Морт действительно был здесь и спрятал крестраж где-то в замке, то должен был оставить заметный магический след. А полугиппогриф, — продолжила она, открывая дверцу маленькой клетки, — поможет нам его обнаружить.

Маленькое создание выпорхнуло из клетки, и его неясные, туманные крылья озарились розовым светом. Поднявшись на несколько метров над полом, оно несколько раз описало круг по просторному залу, прежде чем опуститься обратно. Она зависла в воздухе, словно маленький розовый огонёк, мерцающий перед пятью коридорами, расходящимися от холла. Наконец, она свернула в четвёртый слева.

— Пойдёмте! — позвала Гермиона ребят, устремляясь за зверем. Гарри и Рон последовали за ней и, держа палочки наготове, двинулись по тёмному коридору.

Гермиона заметила, что коридор был освещён потушенными факелами, но ни она, ни её друзья не осмелились зажечь ни один из них, опасаясь спровоцировать какую-либо реакцию. Они следовали за существом в полумраке ещё несколько минут, петляя по коридорам, пока окончательно не потеряли ориентацию.

Наконец, Демигус остановился перед закрытой дверью комнаты, по обе стороны от которой возвышались две статуи, словно безмолвные и грозные стражи. Одна из них держала в руках тяжёлый топор, а другая — длинный и блестящий меч.

— По-моему, нам нужно войти, — пробормотала Гермиона, заметив крохотный розовый огонёк, висевший в нескольких сантиметрах над их головами — это был Дезигуис. Гарри попытался толкнуть деревянную дверь плечом, но она не сдвинулась ни на миллиметр. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины, зато имелась скоба для навесного замка, хотя самого замка и не было.

Он отступил назад, и Рон швырнул в дверь оглушающее заклятие, но та осталась запертой.

— Что делать будем? — нервно спросил он.

— Когда мы с Дамблдором спускались в ту пещеру, чтобы открыть проход, пришлось заплатить кровью, — пояснил Гарри.

— Думаешь, с этой дверью так же? — спросил Рон с тревогой в голосе.

— Не думаю, — возразила Гермиона. — В тот раз дверь не появлялась, пока вы не заплатили. А эта дверь хорошо видна, и Волан-де-Морт явно не стремился её скрыть.

— Тогда почему он не позаботился о её сокрытии? — нахмурившись, спросил Рон.

— Спрятать другую дверь было нужно, чтобы защитить её, обеспечить безопасность…

— Значит, здесь должно быть что-то, что её охраняет, — заключил Гарри, недоверчиво озираясь. На каменной стене, окружавшей их, не виднелось никаких следов, указывающих на наличие потайной лестницы, а замки оставались неподвижными и безжизненными, как и следовало ожидать. Тем не менее, Гарри смотрел на них с недоверием. — Сначала займёмся дверью, — произнёс он, — а потом уже будем думать о возможных последствиях.

Рон судорожно сглотнул и настороженно огляделся. Гермиона, стоявшая рядом, так сильно закусила нижнюю губу, что та почти побелела.

— Если мы не сможем её открыть, придётся уничтожить, — серьёзно произнёс Гарри. Он взглянул на Гермиону и Рона, и те кивнули, держа палочки наготове. — На счёт три, — скомандовал Гарри.

— Раз, два… три! — хором воскликнули трое друзей, и из их палочек вырвались три огненных луча, с силой ударившие в дверь. Та разлетелась на куски, окутавшись густым дымом. Гермиона начала кашлять и зажмурилась, защищаясь от едкого дыма, заполонившего коридор. Она слышала, как рядом кашляют Рон и Гарри, но не могла их разглядеть.

Она протянула руку, пытаясь нащупать их, но в этот миг ее сковал металлический лязг. Казалось, доспехи заскрипели на стальных шарнирах, и трое ребят услышали, как их сапоги стучат по каменному полу.

— Чёрт, — выдохнул Рон, в ужасе отступая назад и врезаясь в стену.

Дым постепенно рассеивался, и ребята отчётливо разглядели доспехи, которые спустились со своих пьедесталов и двинулись к ним, держа наготове тяжёлые и примитивные оружия.

Не успел никто из троицы и глазом моргнуть, как одна из доспехов метнула топор в прижавшихся к стене друзей. Топор вонзился в камень прямо между ушами Рона и Гермионы. Девушка вскрикнула от ужаса и отпрыгнула, услышав свист рассекаемого ветром топора прямо над своей головой.

— Импедимента! — выкрикнул Гарри, и доспех с топором взмыл в воздух, пролетев мимо Гермионы.

— Гарри! — в ужасе завопила она, увидев, как второй доспех занёс меч над головой Гарри, готовясь нанести сокрушительный удар.

Он резко обернулся, но меч уже неумолимо приближался к нему, если бы Рон в последний миг не применил заклятие Петрификус Тоталус. В результате доспехи застыли, а оружие повисло в воздухе всего в сантиметре от плеча Гарри.

Гермиона с облегчением выдохнула, но тут же услышала за спиной металлический скрежет. Обернувшись, она увидела, как доспехи, в которые Гарри метнул заклятие, начинают восстанавливаться, словно мантия-невидимка служит магнитом, притягивающим к себе остальные части. Вскоре доспехи вновь поднялись на ноги, держа в металлической руке гигантский топор.

— Петрификус Тоталус! — выкрикнул он, и луч света из его палочки сковал доспехи, когда те уже начали двигаться к ним. Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, словно желая убедиться, что все целы. Дыхание их было сбивчивым, а сердца бешено колотились в груди. — Вы в порядке? — спросил Гарри.

— Да, — ответил Рон и робко улыбнулся.

Гермиона уже собиралась сказать им, чтобы они поскорее убирались отсюда, но вдруг заметила, что доспех, который Рон превратил в камень, начал медленно шевелиться, словно безмолвно сопротивляясь заклинанию. Она быстро оглянулась и увидела, что с другой броней происходит то же самое.

— Арматуры! — воскликнул он. — Они разрушаются!

Гарри обернулся к доспехам, стоявшим позади, и заметил, что они действительно начали двигаться — хоть и неуклюже, словно заклинание всё ещё их сковывало. Не раздумывая, он бросил в них заклятие, а Гермиона и Рон повторили его с другой стороны. Оба доспеха взмыли в воздух в противоположных направлениях.

— Уходим отсюда! — Рон, бледный как полотно, проскочил через дверь, которую они только что разнесли вдребезги. Гарри и Гермиона последовали за ним.

Гермиона обернулась и быстро направила палочку на остатки двери, всё ещё висевшие на петлях.

— Репаро!

Волшебным образом все щепки и обломки дерева взмыли в воздух и устремились к двери, которая за считанные секунды восстановилась, словно кто-то перемотал назад сцену её разрушения. Тем временем доспехи уже успели починиться и устремились к ним, но Гарри и Рон успели броситься к двери и захлопнуть её прямо перед их носом.

Оба прислонились к двери, совершенно обессиленные и парализованные. В это время полувеликан, вошедший в комнату ещё до начала схватки, кружил по ней, описывая круги. Гермиона была в ужасе, её руки судорожно сжимали волшебную палочку.

Она провела рукой по волосам, стараясь сдержать гнев и не наброситься на своих друзей, а затем окинула взглядом помещение.

Комната была круглой формы — Гарри сразу вспомнил кабинет Дамблдора — и по всей стене тянулся шкаф, не выше Гермионы, с множеством маленьких выдвижных ящичков, украшенных золотистыми круглыми ручками. Шкаф прерывался лишь в одном месте, у двери, чтобы не нарушать идеальную округлость.

В комнате не было ничего, кроме лампы с горящими свечами, мерцавшими зелёным пламенем. Никто из них не осмеливался произнести ни слова.

— Ладно, — пробормотал Рон, — что будем делать?

Все уставились на Демигуиса, ожидая его действий, но тот лишь парил кругами по комнате, словно загипнотизированный.

— По-моему, здесь слишком много магической энергии, — смущённо объяснила Гермиона. — Вот он и не знает, какой путь выбрать.

Гарри открыл было рот, чтобы заговорить, но в этот момент что-то с такой силой ударилось в дверь, к которой они с Роном прижимались, что они отлетели на пару сантиметров.

Тут же раздался новый удар — похоже, то был топор — по деревянной двери, которая содрогнулась от этого звука.

— Чёрт, чёрт, — бормотал Рон, тыча в дверь своей дубинкой. — Должно быть, это те самые проклятые замки.

Словно в подтверждение слов Рона, остриё топора одной из створок прорезало древесину при следующем ударе.

— Рон, следи за дверью, — приказал Гарри. — Мы с Гермионой поищем, как отсюда выбраться.

Рыжеволосый серьёзно кивнул и снова применил заклинание к двери, пока Гермиона и Гарри внимательно осматривали шкаф.

— Где-то здесь должна быть дверь или потайной ход, — сказала Гермиона. — Они ведут в другую комнату. Хотя, возможно, крестраж и правда здесь.

— Не думаю, — возразил Гарри. — Когда я был с Дамблдором, то чувствовал озноб, находясь рядом с ним…

— Возможно, дело в самой пещере, ведь это не настоящий крестраж, — заметила Гермиона, и её лицо стало ещё тревожнее, когда она увидела, как топор снова пронзает деревянную дверь. — Но, думаю, ты прав. Крестраж — это мощнейшее тёмное заклинание, и, полагаю, если бы он был здесь, Демигус бы его обнаружил.

— А что, если попробовать… призвать его? — предложил Гарри. — Когда я был с Дамблдором, у меня получилось.

Гермиона кивнула, и Гарри тихо произнёс:

— Акцио крестраж!

Все замерли в ожидании — даже Рон, не проронив ни слова, применил следующее заклинание «Репаро». Но несколько секунд ничего не происходило.

Едва они успели потерять надежду, как по каменным стенам замка разнёсся жуткий рык, сотрясший всё вокруг с такой силой, что друзья невольно содрогнулись.

— Что это было, чёрт возьми? — выдохнул Рон, широко раскрыв глаза.

— Понятия не имею, — испуганно пробормотала Гермиона.

Не отдавая себе отчёта, она приблизилась к Гарри и крепко ухватилась за его рукав, притягивая его к себе.

— Полагаю, там… кто-то… охраняет крестраж, — произнёс Гарри.

Рон был так поражён, что забыл применить заклятие к двери, и на этот раз топор прошёл сквозь неё насквозь, рассекая воздух всего в нескольких сантиметрах от рыжеволосого и с грохотом падая к его ногам.

— Репаро! — воскликнул Гарри, и дверь мгновенно восстановилась.

Рон наклонился, чтобы поднять топор, но тот оказался настолько тяжёлым, что он смог лишь протащить его по земле несколько сантиметров.

— Ну что ж, теперь им будет сложнее выломать дверь, — сказал он. Однако новый удар показал, что теперь они пытаются сделать это мечом.

— Нам лучше поторопиться, — сказала Гермиона, оборачиваясь к огромному шкафу, занимавшему всю стену и вмещавшему бесчисленное множество ящиков. — Если за ним есть какая-то дверь, придётся либо отодвинуть его, либо разрушить.

— По-моему, лучше не разрушать, — возразила Гермиона, пристально глядя на шкаф. — Возможно, мы не сможем открыть дверь.

Гарри кивнул и попытался уменьшить шкаф с помощью заклинания Редукто, но оно словно поглотилось мебелью, не произведя никакого эффекта.

Гермиона попыталась трансфигурировать его в другой предмет, но её заклинание постигла та же участь, что и у её друга. Темноволосый волшебник попробовал сдвинуть шкаф с места, но безуспешно.

— Ладно, мы не можем его уменьшить, трансфигурировать или переместить, а уничтожить — тем более, — нервно подытожила Гермиона.

— Значит, нам нужно разобраться, как это работает, — сказал Гарри и направился к шкафу, остановившись перед одной из его полок. Он протянул руку, чтобы наугад выдвинуть ящик, но Гермиона его остановила:

— Постой! Не трогай! — воскликнула она. — Мы не знаем, что может произойти, если ты это сделаешь!

— И что же нам делать? — спросил Гарри. — Давайте откроем его с помощью магии, — предложил он и взмахнул палочкой над ближайшим к нему ящиком. Тот медленно распахнулся, и все ребята, включая Рона, с нетерпением уставились на него, ожидая чего-то необычного. Несколько секунд ничего не происходило, и Гарри заглянул внутрь, пока Рон и Гермиона напряжённо ждали.

— Ничего, — произнёс он со смесью разочарования и облегчения. Но тут зазвучала нежная песнь, исполненная на неописуемой мелодии. Голос был чарующим и кристально чистым, и хотя слова звучали на незнакомом языке, смысл был притягательным и многообещающим.

Прежде чем Гермиона успела опомниться, Гарри и Рон — которые покинули свои посты у двери — словно загипнотизированные, двинулись к ящику.

Гермиона не задавалась вопросом, почему пение не действовало на неё, но чувствовала, что если Гарри и Рон дотронутся до ящика — а именно это, похоже, они и собирались сделать — то с ними случится что-то ужасное. Не раздумывая, она произнесла заклинание, и ящик резко захлопнулся.

Гарри и Рон застыли на пару секунд, а затем заморгали, словно очнувшись от сна.

— Что… — начал было Рон, но тут же открылся другой ящик в противоположном конце шкафа, и мелодия зазвучала снова.

Рон и Гарри тут же приняли отсутствующий вид и, словно роботы, развернулись и направились к ящику, вытянув руки вперёд.

Гермиона направила палочку на ящик, но в этот миг доспех, подпиравший дверь и пытавшийся проникнуть внутрь с помощью меча, сумел проделать брешь. В панике она применила «Репаро» к двери, а затем обернулась, чтобы закрыть ящик — как раз в тот миг, когда Гарри уже почти коснулся его кончиками пальцев.

Гарри и Рон вновь ощутили, что чары заклинания рассеялись, и в недоумении переглянулись. В этот раз открылся другой ящик — на этот раз в центре комнаты, — и гипнотическое пение вновь наполнило помещение, в то время как дверь продолжала содрогаться под ударами меча.

Гермиона закрыла ящик с помощью заклинания, но почти сразу же в другой части шкафа открылся ещё один, и Гарри с Роном направились туда. В панике, не успев запереть все ящики и починить дверь, Гермиона применила к друзьям заклятие Петрификус Тоталус. Те мгновенно застыли, вытянув руки и застыв в нескольких сантиметрах от ящика.

Она поспешно закрыла дверь и виновато обернулась к друзьям, в то время как в комнате продолжал звучать голос — возможно, сирены, что объясняло бы, почему она не пострадала, будучи девушкой.

— Простите, — пробормотала она друзьям, хотя и не была уверена, что они её услышали. Оба по-прежнему неотрывно смотрели на ящик, застыв в оцепенении. Напряжённая, взволнованная и подавленная, Гермиона растерянно тёрла лоб, пытаясь найти выход.

Если бы она обездвижила своих друзей, они бы снова бросились к какому-нибудь ящику, и девушка была уверена, что с ними случится что-то ужасное. Она не могла бесконечно закрывать постоянно открывающиеся ящики, да и дверь требовала постоянного ремонта. Она взглянула на друзей. Нужно было срочно найти решение.

Поразмыслив с минуту, Гермиона попыталась заглушить звук из ящика и с облегчением выдохнула, когда пение прекратилось. Однако радость её длилась всего несколько секунд: почти сразу же открылся другой ящик, и мелодия возобновилась. Гермиона в отчаянии оглядела шкаф, прикинув, что в нём должно быть около трёхсот ящиков, и поняла, что на их опустошение уйдут часы. Это был не вариант. Пока она накладывала очередное «Репаро» на дверь, решила применить заклинание на своих друзей, чтобы они ничего не услышали, и обездвижить их.

Связаться с ними напрямую было бы непросто, но, по крайней мере, они могли бы помочь. Она наложила на них заклятие немоты, а затем применила контрзаклинание против заклинания «Остолбеней», вернув Рону и Гарри способность двигаться.

Оба тряхнули головами, словно пытаясь прояснить мысли, протёрли глаза и, переглянувшись, растерянно уставились на Гермиону. Девушка жестами и преувеличенно громкими возгласами попыталась объяснить, что произошло и почему они оглохли. Через пару минут оба кивнули в знак понимания.

Рон вернулся к своему занятию — починил дверь, а Гарри жестом спросил у Гермионы, что делать дальше. Та нахмурилась и снова повернулась к шкафу, отчаянно пытаясь найти выход. В открытых ящиках ничего не нашлось, но из каждого доносился один и тот же звук.

Возможно, шкаф был заколдован именно этим заклинанием, но девушка понимала, что внутри должна быть какая-то подсказка, способная приблизить их к крестражу. Гарри, нахмурившись, разглядывал шкаф, а через несколько секунд окликнул Гермиону. Поскольку он не слышал собственного голоса, то не знал, услышит ли его подруга, и потому крикнул так громко, что Гермиона вздрогнула. Она быстро подошла к нему и взглянула на то, что Гарри ей показывал. Это был замок одного из ящиков, на котором была выгравирована крохотная буква «М». Затем Гарри указал на соседний замок, и Гермиона различила на нём букву «Е».

Возбуждённая, она быстро осмотрела остальные ящики, убедившись, что на каждом из них выгравирована буква. Гермиона пыталась найти какую-нибудь комбинацию букв, образующую знакомое слово, словно ящики представляли собой своего рода «буквенный суп». Но ни по диагонали, ни горизонтально, ни вертикально, ни в перевёрнутом виде — нигде она не обнаружила ни единого слова. По крайней мере, на известных ей языках.

Гарри покачал головой, давая понять, что уже пробовал это сделать, но безрезультатно. Задумчиво взглянув на начальную букву на ящике, из которого всё ещё торчал засов, он увидел букву «Р». Гермиона посмотрела на Гарри, и оба поняли, что думают об одном и том же. Это была кодовая фраза.

Если бы они угадали, то смогли бы найти выход из комнаты и приблизиться к крестражу.

— Мер, — пробормотала Гермиона. Очевидно, пароль был связан с Волан-де-Мортом и предназначался только для него, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Гермиона понятия не имела, о чём идёт речь, а Гарри, похоже, был не ближе к разгадке, чем она.

Проведя пару минут в тишине — лишь изредка прерываемой воем сирены из ящика и стуком замка, который всё ещё пытался выломать дверь — Гарри сделал несколько шагов вперёд и указал на другой ящик, на крышке которого была выгравирована буква О.

Когда Гермиона заметила, что в следующем ящике, который открыл её друг, была буква «П», она сразу поняла его намерения и, хоть и без особой уверенности, ждала, что что-то произойдёт, когда слово будет полностью составлено.

Как он и предполагал, ничего не произошло, и через несколько секунд все ящики — кроме того, что изначально был открыт с буквой «М» — снова закрылись, вернув их к исходной точке.

Гермиона сменила Рона за работой по починке двери, когда тот начал проявлять явные признаки скуки. Десять минут они с Роном безуспешно перебирали разные слова. Гермиона напряжённо размышляла, пытаясь найти решение, но никак не могла сообразить, что это за слово. Если бы хоть какая-то подсказка была о количестве букв…

Внезапно она вздрогнула, осознав, что пение прекратилось, и взглянула на Гарри и Рона, которые с нетерпением смотрели на шкаф. В шкафу было шесть открытых ящиков на разных уровнях и колоннах, но Гермиона не успела прочитать, какое слово они образовывали, прежде чем шкаф начал поворачиваться в сторону-аналогично тому, как это делали двери секретного отдела министерства. Гермиона отодвинулась, когда шкаф закрыл дверь. дверь, освободив ее наконец от утомительной работы по ее починке, и с нетерпением наблюдал за каждым кусочком стены, который обнаруживался при вращении. Наконец, с сухим щелчком раздвижные створки шкафа разъехались в стороны, обнажив большое отверстие в стене.

Трое ребят переглянулись, и Гермиона поспешила снять с друзей заклятие немоты.

— Какая была кодовая фраза? — быстро спросила она.

— Меропа, — ответил Гарри и, заметив недоумение на лице подруги, добавил: — Так звали его мать.

Гермиона удивлённо кивнула, поражённая тем, что Волан-де-Морт не выбрал более сложный пароль. Впрочем, он, вероятно, полагал, что никто не знает, кто его мать. Отбросив эти мысли, она взяла каждого из друзей за руку и, подняв взгляд, посмотрела сквозь проём в стене.

С того места, где они стояли, зелёный свет от лампы не достигал проёма, и там царила полная тьма. Гарри и Рон приблизились — почти волоком таща за собой Гермиону, которая не сдвинулась с места, но и не отпускала их плечи — и остановились на безопасном расстоянии, чтобы заглянуть внутрь.

Гарри поднял руку с волшебной палочкой и произнёс «Люмос», вспыхнул луч света, разгоняя тьму. Теперь все трое могли разглядеть начало винтовой лестницы.

Трое переглянулись, обдумывая дальнейшие действия, но Демигус, который всё это время кружил под потолком, опередил их и проник внутрь через проём. Убедившись, что с существом всё в порядке, все трое последовали за ним.

Винтовая лестница была каменной, узкой и изрядно обветшалой. Некоторые ступени почти исчезли, а те, что остались, были слишком малы, чтобы Рон мог на них полностью поставить ногу. Даже Гермиона с трудом помещалась, так что все держались за стену, чтобы не упасть.

Гарри держал палочку высоко над головой, чтобы освещать ступени, и следовал за розовым огоньком, который был Демигусом, не сводя с него глаз. Они втроём спускались по бесконечным, как им казалось, ступеням, преодолевая некоторые участки с трудом, и наконец достигли конца лестницы.

Гарри остановился на последней ступеньке, за ним последовали Рон и Гермиона. Он прошептал заклинание, которое усилило пламя на его палочке и озарило помещение, позволив им разглядеть его. Это была небольшая комната с каменными стенами и полом, покрытым толстым слоем пыли — свидетельство того, что сюда не заходили уже много лет.

В комнате не было ни единого предмета мебели или вещи, кроме мраморного пьедестала. На нём стоял предмет, который Гарри сразу узнал — Кубок Хельги Пуффендуй.

— Крестраж! — изумлённо выдохнул Рон. — Он уже здесь?

— У нас его пока нет, — мрачно заметил Гарри, поднимаясь на ноги. Он направил луч света на стену и увидел, что она покрыта огромными паучьими сетями. При виде этого Рон мгновенно утратил всю свою радость и скорчил гримасу, словно проглотил что-то отвратительное. Гермиона следовала за ним, цепляясь за низ его свитера и пытаясь заглянуть через плечо рыжеволосого, что при его росте было непросто. Демигус лихорадочно кружил вокруг Кубка, пока наконец не остановился на одном из бортов. Гермиона изумлённо наблюдала за ним.

— Похоже, на кубок наложено какое-то заклятие, запрещающее до него дотронуться. Странно, — заметила она.

— Убийственные доспехи, пение сирен и пароль — это уже само по себе испытание, — добавил Рон.

Однако Гарри тоже показалось странным, что заполучить крестраж оказалось так просто.

В прошлый раз, с Дамблдором, добраться до крестража было не так уж сложно, но вот забрать его — совсем другое дело. Гарри жалел, что в этот раз всё оказалось иначе. Они осторожно приблизились к мраморному пьедесталу и остановились примерно в метре от него.

— Ну… — нерешительно начал Гарри, — может, возьмём его?

Гермиона открыла было рот, но тут же его закрыла, не найдя разумного повода для возражений. Она не могла объяснить себе ощущение надвигающейся опасности, но была уверена, что их ждёт ещё какая-то неприятность.

Гарри подождал несколько секунд, затем бросил взгляд на Рона и Гермиону и, с серьёзным и испуганным видом протянув руку к кубку, не успел его коснуться — Демигус взмыл в воздух и, словно маленькая розовая светящаяся точка, закружил по комнате.

Он несколько раз обошёл помещение и в конце концов приблизился к стене рядом с лестницей. Несколько мгновений он парил перед ней, а затем медленно отступил назад, постепенно удаляясь всё дальше.

— Кажется, там что-то есть, — произнёс Рон, с трудом сглотнув.

Гермиона пристально вгляделась в стену, словно пытаясь заглянуть за толщу камня, и по её телу пробежала дрожь. Она знала, чувствовала, что там, за стеной, таится нечто ужасное. Возможно, именно это они слышали час назад в круглом зале — крики.

— Ревелио! — воскликнул Гарри, указывая на стену.

Послышался странный шорох, словно отодвинулась какая-то занавеска. Серая, грязная каменная стена осталась на месте, но теперь трое ребят могли видеть сквозь неё, словно она была прозрачной.

— О боже мой! — вскрикнула Гермиона и, инстинктивно отступив назад, крепко сжала руку Рона.

Животное — или что бы там ни было за стеной — пристально наблюдало за ними, словно выжидая подходящий момент, чтобы наброситься и растерзать. И было очевидно, что оно способно на это.

Все трое сразу узнали чудовище, которое на протяжении веков сеяло ужас и смерть как среди волшебников, так и среди магглов. Его тёмные, кровожадные глаза неотрывно смотрели на них, а пасть была полуоткрыта. Из неё свисали тонкие нити слюны, стекая между острыми клыками львиной морды. Туловище кобры, значительно уступающее в размерах голове, казалось, не способно выдержать её вес, но компенсировалось это огромным чешуйчатым хвостом, похожим на змеиный, но завершавшимся несколькими плоскими и острыми рогами, как у венгерского рогатого дракона, с которым Гарри однажды столкнулся.

— Химера! — воскликнул он в ужасе. — Но как такое возможно? — Рон от страха едва не задохнулся. — Их же считали вымершими уже много лет назад!

— Похоже, одна всё-таки осталась, — заметила Гермиона, ещё сильнее вцепившись в свитер Рона.

Гарри отступил к пьедесталу с крестражем, не сводя глаз с химеры, и протянул руку к кубку. Он не коснулся её, но этого оказалось достаточно, чтобы химера издала жуткий гортанный рык, а каменная стена, окружавшая её, задрожала и приподнялась на несколько сантиметров над полом. Этого хватило, чтобы монстр высунул из-под неё одну из своих лап.

Гарри резко отдёрнул руку, и стена вновь опустилась, вновь заключив химеру в темницу.

— Итак… как только мы заберём крестраж, химера освободится.

Гермиона вскрикнула и, не отрывая взгляда от химеры, вцепилась в рукав Рона, словно в спасательный круг. Лицо её исказилось от страха.

— Гермиона, ты мне руку сломаешь, — пожаловался Рон, не сводя глаз с животного. Гермиона кивнула, но не отпустила рыжего, а лишь крепче вцепилась в его руку, застыв на месте. Гарри обвёл друзей взглядом и принял решение.

— Уходите.

Гермиона и Рон были так напуганы, что не сразу осознали слова Гарри. Затем оба повернулись к нему с решительным, хоть и испуганным, видом.

— Нет, что ты, — возразил Рон. — Тебе не нужно этого делать, и…

— Гарри, мы уже говорили об этом. Мы вместе, — отрезала Гермиона.

Гарри, указывая на химеру, спросил:

— Известно ли хоть одному магу, кто смог её одолеть?

— А ты думаешь, что справишься с ней в одиночку? — поинтересовался Рон.

— Ну, не знаю… но если что-то пойдёт не так…

— Мы с Роном не уйдем.

— Но…

— Оставь, Гарри, ты же слышал Гермиону.

— К тому же, возможно, у нас троих шансы выше.

Гарри тяжело вздохнул, признавая поражение, и все погрузились в задумчивое молчание. Он ещё пару раз провёл рукой над чашей, и стена, окружавшая химеру, снова задрожала и приподнялась на несколько сантиметров.

— Не понимаю, почему Демигус смог взять кубок, а Гарри — нет, — сказал Рон.

— Наверное, крестраж чувствует его магию. У Демигуса её почти нет, поэтому они так тянутся к местам, где она есть. А вот Гарри — взрослый и сильный волшебник, — объяснила Гермиона.

— А что, если попробовать снова его призвать? — предложил Гарри.

— Давайте проверим.

Трое ребят бросились к лестнице и, не сводя глаз с Кубка Пуффендуя, поднялись на столько ступеней, сколько смогли.

— Ладно, я вызову крестраж, а вы держите палочки наготове, вдруг химера вырвется, — сказал Гарри.

Рон и Гермиона молча кивнули, направив палочки на лестничный пролёт.

Гарри глубоко вздохнул и выкрикнул:

— Акцио Крестраж!

Но кубок не сдвинулся с места, а вот химера, казалось, рассвирепела и с оглушительным рёвом бросилась на каменную стену, за которой была заперта. От этого грохота задрожали даже стены.

— Чёрт, — пробормотал Гарри, спускаясь по лестнице в сопровождении друзей. — Придётся его коснуться.

— Полагаю, именно этого и добивался Во-Волан-де-Морт, — дрожащим голосом произнесла Гермиона. Трое молодых людей погрузились в напряжённое молчание, попеременно бросая взгляды то на крестраж, то на химеру.

— Кажется, у меня есть план, — произнёс Гарри, и Гермиона с Роном с надеждой уставились на него. — Мне нужно дотронуться до крестража, чтобы его забрать, и тогда химера непременно освободится. Придётся с ней сразиться. Вы двое можете подняться по лестнице и…

— Мы никуда не уйдём, Гарри, — отрезал Рон.

— Я знаю, и не прошу вас делать это прямо сейчас. Просто поднимитесь на несколько ступеней и атакуйте химеру оттуда. Если мои догадки верны, она направится прямо ко мне, ведь именно у меня будет крестраж. Тогда вы сможете напасть и отвлечь её, пока я не доберусь до лестницы вместе с вами.

— А потом мы уйдём, верно? — спросил Рон, побледнев.

— Да.

— Но Гарри…

— Послушай, Гермиона, это лучший выход. Так она будет вынуждена выбирать между нападением на меня и на вас, и мы должны воспользоваться этим преимуществом.

— Ну… — неохотно согласилась Гермиона. — Ладно, идёмте, времени терять нельзя.

Всё ещё колеблясь, Рон и Гермиона направились к винтовой лестнице и поднялись на несколько ступеней. Затем, держа палочки наготове дрожащими руками, они обернулись и увидели, как Гарри приближается к пьедесталу с кубком Пуффендуя.

— Готовы? — спросил Гарри, быстро оглядев друзей, которые дружно кивнули. Сделав глубокий вдох, он резко протянул руку к кубку. Едва он коснулся его и приподнял на пару сантиметров над пьедесталом, как стена, окружавшая химеру, резко взмыла вверх, словно кто-то резко дёрнул за рычаг, и чудовище освободилось.

Она выбежала из своей камеры, разинув рот от ужаса, и при каждом шаге ее лапы издавали гулкие звуки по каменному полу, а хвост вздымался, словно змея, готовая к нападению.

Гермиона вскрикнула, и в тот же миг красная вспышка ударила в бок химеры, которая вот-вот должна была прыгнуть на Гарри, отбросив его всего на несколько сантиметров.

— Петрификус Тоталус! — выкрикнул Гарри, и его заклятие с силой обрушилось на пасть зверя, бросившегося на него.

Он успел отпрянуть, и в этот миг химера рухнула, словно статуя, застыв в неподвижности всего в нескольких сантиметрах от него.

— Беги, Гарри! — крикнул Рон.

Гарри не стал медлить и бросился к лестнице в тот самый миг, когда голова химеры начала раскачиваться, а остальные части тела животного постепенно обретали подвижность.

Едва Гарри ступил на первую ступеньку, как Гермиона швырнула «Остолбеней» через плечо, и оно угодило в львиную морду химеры, заставив её на миг отступить.

Затем, в полном смятении, трое друзей бросились вверх по лестнице, а Гарри, не оборачиваясь, сыпал заклинаниями через плечо. Гневное рычание химеры становилось всё ближе. Гермиона, шедшая впереди, поскользнулась на особенно разбитом пролёте и, чтобы не упасть, ухватилась за стену.

Едва ладонь Гермионы коснулась стены, как она ощутила, будто что-то твёрдое и неподатливое пронзает её руку. С приглушённым стоном она выронила палочку и рухнула на колени прямо на лестнице.

— Гермиона! — крикнул Рон, резко затормозив, чтобы не сбить её с ног.

— Петрификус Тоталус! — Гарри, повернувшись к химере, топтавшейся у них под ногами, бросился наперерез, чтобы выиграть время. — Остолбеней! — завопил он.

— Гермиона, что с тобой? — Рон пытался поднять подругу, которая, казалось, погрузилась в сон или отвлеклась.

— Нет… не трогайте… стену, — сонно пробормотала она, пока Рон рывком поднимал её на ноги.

— Ну же, вставай! — истерично выкрикнул он.

Рон обхватил Гермиону за плечи и заставил продолжить подъём по лестнице, хоть и в гораздо более медленном темпе, чем когда она могла бежать.

— Чёрт возьми, Гермиона, постарайся ускориться! — подгонял её Рон, всё больше тревожась из-за Гарри, который продолжал сыпать проклятиями, с каждым мгновением всё более устало и бездумно.

— Авада Кедавра! — Гарри выкрикнул это во всю глотку. Он никогда прежде не применял смертельное заклятие и знал, что Министерство его запрещает, но в тот миг это не имело значения — он точно знал, как его использовать. Не зря же он видел, как Волан-де-Морт совершал убийства с помощью этого заклятия.

Поэтому он ничуть не удивился, когда зелёный луч света вырвался из палочки и устремился к химере, стремительно взбиравшейся по лестнице к ним. Луч ударил химере в хвост, и она, рухнув, покатилась вниз по ступеням.

— Ты её убил? — радостно воскликнул Рон, таща Гермиону вверх по лестнице.

— Не знаю, кажется, да, — с явным облегчением произнёс Гарри. Но тут снизу, с лестницы, донёсся оглушительный и яростный рёв.

— Вот чёрт! — в один голос воскликнули друзья, и Рон, подхватив Гермиону, поспешил вверх по лестнице, а Гарри помогал ему.

Вскоре снизу, с лестницы, донеслись цокающие шаги клыкастой химеры. Гарри отпустил Гермиону и обернулся в сторону химеры. Подождав несколько секунд, он заметил её появление из-за поворота лестницы. Она двигалась всё так же неуклюже и медленно, но в остальном выглядела невредимой. Гарри недоумевал, почему Авада Кедавра не убила и даже не ранила её. Однако, применив Петрификус Тоталус, он заметил, что химера вновь обрела подвижность во всём теле, кроме драконьего хвоста. Он тяжело и безжизненно висел у нее на плечах, а химера, перебирая лапами, поднималась по лестнице. Гарри не совсем понимал, как это происходит, но он лишь обезвредил одну из частей чудовища — хвост.

— Мы почти на месте! — восторженно воскликнул Рон, завидев зелёный свет в круглой комнате наверху.

И ещё один красный луч вырвался из палочки Гарри, ударив в химеру, которая отшатнулась на пару ступеней и взревела от боли.

— Давай, Гермиона, мы почти на месте, — прошептал Рон, тяжело дыша и помогая подруге подняться по лестнице.

Гермиона, которая до этого сидела с закрытыми глазами, слегка приоткрыла их и рассеянно улыбнулась Рону. Но, по крайней мере, она была в сознании и внимательно слушала.

Рон, ободренный улыбкой Гермионы и близостью выхода, с новыми силами подхватил её, и они оба стремительно преодолели последние ступени, одним прыжком оказавшись в круглой зале.

— Петрификус Тоталус! — выкрикнул Гарри и бросился в комнату.

В этот момент раздался скрежет, и шкаф снова начал вращаться, закрывая проход к лестнице как раз в тот миг, когда химера выглянула из-за него. Теперь она оказалась заперта с другой стороны.

— Да! — торжествующе воскликнул Гарри.

— Давайте уйдём отсюда как можно скорее, — пробормотал Рон, испуганно и встревоженно глядя на Гермиону. — Не знаю, что с ней творится.

Девушка прислонилась к Рону, закрыв глаза и стиснув левой рукой правое плечо, словно от боли. Рука безжизненно висела вдоль тела. Гарри подошёл к Гермионе и взял её за правую руку.

Она была напряжена и холодна, словно окаменевшая.

— Гермиона? — мягко окликнул её Гарри.

Девушка медленно открыла глаза и, взглянув на него, сонно улыбнулась.

— Ты справился.

— Мы справились, — поправил её Гарри.

— Я бы предпочёл сначала выбраться отсюда, а уж потом праздновать победу, — мрачно пробормотал Рон, услышав металлический лязг в коридоре. Как и ожидал рыжеволосый, когда шкаф наконец повернулся и открыл потайную дверь, они обнаружили, что она разбита вдребезги. В ту же секунду в комнату ворвались доспехи, готовые атаковать.

Гарри взмахнул палочкой, указывая на тяжёлую секиру, лежавшую на земле, и метнул её прямо в безоружного рыцаря, который как раз собирался её поднять. В это же время Рон окаменел другого рыцаря.

— Уходим отсюда! — воскликнул Гарри и, подхватив Рона, помог ему дотащить Гермиону до выхода. К счастью, одна из доспехов валялась на полу, а другая, безмолвно сражаясь с окаменением, застыла в неподвижности. Трое друзей стремглав выбежали из комнаты, и Гарри обернулся, чтобы починить дверь, оставив доспехи запертыми внутри.

Не теряя ни секунды, он крепко обнял Гермиону за плечи и вместе с Роном потащил её по коридору. Они бежали несколько минут, пока не осознали, что заблудились.

— Где, чёрт возьми, этот Демигус? — раздражённо спросил Рон.

— Должно быть, он остался с химерой или в другой комнате, — предположил Гарри. — В любом случае, вряд ли он бы нам помог. Магия его манит, так что вряд ли он бы от неё отступился.

— Вот оно что! — воскликнул Гарри и, положив палочку горизонтально на раскрытую ладонь, пробормотал какое-то заклинание. Палочка тут же пару раз крутанулась и замерла, указывая на проход слева от ребят. — Пойдёмте!

Рон и Гермиона последовали за Гарри, и после того, как волшебная палочка несколько раз подсказала им, какой коридор выбрать, чтобы попасть к дверям, они очутились в холле замка.

— Давайте выйдем наружу, — предложил Гарри, — а там сможем аппарировать.

— Куда? — спросил Рон.

— Можно аппарировать в Мунго? — обратился Гарри к Гермионе.

— По-моему, да, — ответил Рон. — Ну что ж, давайте туда.

От автора: Привет, девчонки! Как вам глава? Надеюсь, вы не столкнулись с какими-нибудь ужасными и непреодолимыми трудностями:)

Они отправились к замку Бран и, преодолев несколько «неприятностей» (включая нападение убийцы-химеры), наконец завладели крестражем — кубком Хельги Пуффендуй. Я хотела бы пояснить, хотя вы, наверное, уже догадались: подобные сцены — не мой конек. У меня не хватает фантазии на сложные испытания, загадки и прочие элементы хоррора, так что, прочитав эту сцену, забудьте о ней до выхода седьмого тома — Роулинг ещё не раз её переработает. Я не стремлюсь создать новую версию седьмого тома, а лишь использую некоторые сюжетные линии, оставленные Роулинг в предыдущих книгах, чтобы написать «Драмиону». Итак, прежде чем углубиться в историю Бран и рассказать о своих изменениях, давайте проясним некоторые моменты.

Как я вам уже говорила, замок Бран известен благодаря мифу о том, что он был домом Влада Дракулы Цепеша (поищите что-нибудь о нем, что связано с его биографией…он зверски убил сотни людей, но считается национальным героем, потому что предотвратил вторжение персов в Румынию…). Его кровавая легенда, связанная с мифом о том, что он жил в этом замке, легла в основу Брэма Стокера при написании его знаменитого «Дракулы».

В любом случае, замок долгое время принадлежал румынской знати, пока в 1948 году не перешёл к принцессе Леане (которую, кстати, хотели выдать замуж за испанского короля Альфонсо XIII, но она отказалась. Я её не осуждаю). Однако в том же году румынское правительство конфисковало замок. Дело в том, что в прошлом году замок был возвращён законному наследнику — некоему Доминику фон Габсбургу, который выставил его на продажу из-за невозможности содержать. В итоге замок приобрёл Абрамович (владелец «Манчестер Юнайтед», если не ошибаюсь), и теперь он стал популярным туристическим объектом. Так что его можно посетить 🙂 Как вы заметили, я кое-что изменила.

Начну с того, что правительство вернуло замок Доминику около 20 лет назад, и с тех пор он словно проклят. Доминик разорился из-за расходов на восстановление и так и не нашёл покупателя (угадайте, почему?).

ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА ВАШУ ПОДДЕРЖКУ! С любовью, Dry!