Глава 129

Незадолго до провозглашения Эверхарта в просторном зале со стенами, гладко высеченными из камня плато, десятки культиваторов протискивались вперед, преодолевая давление местности. Оскар почувствовал, как напряглись его мышцы, едва не свалив его с ног. В одной секции впереди себя он увидел Девона, который тоже пытался сопротивляться давлению площадки.

Правила их нынешнего испытания были просты. Достичь самой дальней точки, которую можно пройти, не упав. Некоторые кандидаты пытались улучшить свои результаты, двигаясь как можно быстрее, но вторая часть правил привела к тому, что это редко было им на пользу. Местонахождение участника за определенный период времени усреднялось — таким образом, если кто-то мог пробежать от передней части комнаты до задней, но в конце упал, ему засчитывалось, что он достиг только середины. Вместо этого участникам нужно было соотнести свою выносливость и самое сильное место, которое они могли выдержать, продвигаясь как можно быстрее, но не забегая слишком далеко и не терпя поражения.

Тяжесть, давящая на Оксара, была гнетущей энергией, но он приветствовал ее. Хотя сейчас он практиковал Девяносто девять звезд, его первый опыт культивирования был в шахтах, где природная энергия была слишком плотной для обычного человека. Даже не имея никакой подготовки в качестве культиватора, он смог почувствовать энергию, и решил впустить ее внутрь, чтобы замедлить давление, вместо того чтобы пытаться противостоять ей. Это легко могло быть неправильным выбором — если бы это было так, он бы умер немного раньше. Конечно, он не умер и своим решением фактически открыл себе путь к власти.

Теперь он использовал тот же опыт, чтобы пропустить через себя давление, облегчая нагрузку на тело. Эффект был легко заметен — Оскар достиг своей текущей точки рядом с несколькими культиваторами на ранних стадиях развития Духа, и он чувствовал, что может пойти дальше. Не намного, но, по крайней мере, до следующего участка, где давление снова сильно возрастет.

Впереди него Девон, похоже, полагался на другой метод продолжения движения — чистое терпение. Хотя он, конечно, использовал всю свою технику, чтобы уменьшить давление на себя, он продолжал двигаться вперед силой воли, несмотря на то, что его тело дрожало от напряжения и боли.

По меньшей мере половина участников уже упала, причем некоторые из тех, кто бросился вперед, несмотря на установленные правила, были первыми. Их награда будет наименьшей, хотя Оскар не был уверен, что награда сама по себе имеет значение. В такой области требовались мощные формации, такие, что даже Орден Девяноста Девяти Звезд посчитал бы слишком дорогими для длительного поддержания. Это был отличный метод тренировки, хотя Оскар знал, что если он попытается использовать его как единственный метод тренировки, то в итоге он окажется весьма несовершенным. Несмотря на то, что его воздействие было наиболее полезно для закалки тела, разнообразие в тренировках было очень важно. Энергия была чрезвычайно важна для культиватора, но Антон учил его, что правильное использование любой доступной энергии для тренировок и боя гораздо важнее.

Энергия текла по нему и через него, и хотя она не была в чистом виде, чтобы он мог впитать в себя больше, чем скромное количество, он воспользовался тем, что мог. Он осторожно провел ее по своим меридианам, начиная с головы и заканчивая ногами, а самую большую часть направил в даньтянь, где она была очищена и использована им самим.

Он медленно и решительно продвигался вперед, приближаясь к краю следующей секции. Каждую минуту еще один или два человека не могли идти дальше, одни впереди, другие позади. Оскар шагнул вперед и почувствовал, как на него обрушилась тяжесть. Это было похоже на полный чан воды, омывающий его и дестабилизирующий его. Однако он выдержал это. Более того, он понял ее. Личный контроль над энергией был важен для Оскара, и он решил, что его первым шагом в построении Духа будет Духовная Связь. Оно не могло ждать, пока пройдет основная закалка, и поэтому завершить его первым было наиболее эффективно. Шагнув вперед, он почувствовал, что тоже делает более метафизический шаг в построении Духа. Он еще не достиг одиннадцатой звезды и не достигнет ее еще какое-то время, но внутри него уже начинались фундаментальные изменения.

Он продолжал идти вперед, каждый шаг ощущая, как будто на спину ему навалился валун. Он смог продвинуться дальше, чем думал, хотя каждый шаг занимал несколько секунд. Он едва мог оторвать ноги от пола, а Девон впереди него просто шаркал ногами. И все же они вдвоем продолжали продвигаться вперед. Вскоре Оскар оказался на одну секцию дальше, чем предполагал, но он просто стоял на пороге, дрожа всем телом и боясь, что споткнется, если продолжит путь. Девон шел впереди него, остановившись перед порогом следующей секции на некоторое время, прежде чем броситься вперед. Оскару показалось, что он слышит скрип костей Девона — хотя, возможно, в относительно тихом зале это было его воображение. Прежде чем он рухнул через десять секунд, Девон успел пройти не только через одну секцию, но и в следующую, хотя и с трудом. Когда Девон рухнул, он удовлетворенно вздохнул.

Затем пришло сообщение из Эверхарта. Указ о том, что они останутся внутри на целый месяц и устроят соревнование по повышению уровня культивации за самые большие призы. Не похоже, что кому-то разрешалось отказываться, но Оскар просто решил быть осторожным в своих попытках. Именно поэтому он выбрал именно эту комнату — в ней не было ничего смертельно опасного, если только культиватор не решил поставить себя на грань смерти. Однако, когда люди падали, давление на них ослабевало — так что Оскар не был уверен, что в этом испытании есть хоть какая-то опасность, кроме смущения.