Глава 80
В том, что Антон не находился на «вражеской территории», было что-то такое, что делало его гораздо более спокойным. Поля все еще нуждались в работниках, но они не были рабами, и, насколько Антон мог судить, они были столь же продуктивны, если не более, без людей, постоянно следящих за ними в поисках причин для наказания. Хотя они могли бы быть еще более продуктивными, если бы культивировали природную энергию. Даже первый уровень закалки тела был бы очень полезен для обычного труда.
Они путешествовали с довольно большой группой. Им было бы не опасно путешествовать только с собой — несколько сильных культиваторов и пара десятков других, способных сражаться, хотя у некоторых были травмы, затрудняющие это. По крайней мере, все, казалось, были на пути к выздоровлению после лечения, плюс две недели отдыха и культивации. Культиватор мог полностью восстановиться после большинства травм, кроме потери конечностей или органов, если у него было достаточно времени, хотя Антон мало чем мог помочь остальным в этом отношении. Его травмы, как правило, не были близки к опасным для жизни, а его опыт был невелик.
Хотя они могли путешествовать и вдвоем, лучше было записаться в охранники каравана. Никто не нуждался в их особом наборе начинающих культиваторов и нескольких человек, достигших ранней стадии развития Духа, но они нашли одну группу, готовых нанять их. Им пришлось согласиться на минимальную цену, которая в основном покрывала расходы на жизнь за последние две недели, хотя этого и еды было достаточно. Прокормить почти три десятка человек было очень дорого, а Антон не мог просто пойти в лес и убить оленя или кабана, как ему вздумается. Точнее, мог, но предпочитал соблюдать местные ограничения, а они могли меняться от района к району. Он не хотел бы раздражать мелких дворян или секту культиваторов, охотясь на их территории.
Антон договорился, что они будут работать с транспортной компанией братьев Брэнтли, а сами вместе с Мервином и Эббой отправятся в Йедо, один из торговых центров на западе. Вполне возможно, что это была единственная повозка братьев и сестер, но он слышал, что они надежно выполняют свои контракты. Выполнив заказ на бандитов, братья и сестры с большей готовностью взялись за эту странно большую и несбалансированную группу.
Транспорт братьев Брэнтли перевозил в основном тяжелые товары, металлы и тому подобное, экспортируемые из Офрурга, главным образом из Сартона. Многие другие товары проходили через Вальбург, но добытые материалы были главным предметом экспорта из северного Офрурга. Хотя хорошие материалы были ценны, те немногие разбойники, что жили в границах Эстари, не слишком интересовались такими тяжелыми повозками. Их не было смысла везти по бездорожью в лагерь или укрытие, и они не могли напрямую использовать материалы. Это не означает, что не может быть нападений бандитов, которые думают, что караван везет что-то более легкое для них, но нападения диких зверей были бы более вероятны. Большое количество могло бы помочь предотвратить это, но маршрут проходил через особенно агрессивные кустарниковые заросли. В этих местах обитали различные виды клыков и крупных кошек, и хотя лобовой атаки могло и не быть, они могли напасть на вьючных животных ночью. Наличие такого количества людей, готовых нести вахту, было преимуществом, хотя те несколько культиваторов со средним уровнем закалки тела, которые уже записались, скорее всего, справились бы и сами.
Мервин и Эбба казались достаточно опытными, им обоим было около тридцати — сорока лет. Антон наблюдал, как они отдают приказы каравану, хотя им редко приходилось это делать. Их лидерские качества могли бы оказаться под вопросом, если бы их работники не справлялись с тем, чтобы каждый день запрягать повозки и направлять их в нужную сторону по дороге. По большей части они направляли людей к группам, у которых по той или иной причине возникали проблемы. Иногда животные упрямились и не хотели быть прицепленными к повозке в определенный день. Они всегда делали это достаточно быстро, но иногда требовались более опытные кураторы, чтобы заставить их сотрудничать.
Говоря о животных, Фазза держали подальше от лошадей. Он не создавал проблем напрямую, но лошади, по понятным причинам, нервничали рядом с ним. Катарина применила простой способ маскировки запаха к тому, что у него уже было, чтобы изменения ветра не напоминали рабочим животным о его присутствии. У Фазза уже почти не было шерсти — столько всего было вырезано в его шерсти, но она не выглядела бессистемной, как образования, заложенные в естественной среде. Это было похоже на татуировку, только без чернил. Когда он спросил о татуировках, Катарина сообщила ему, что не готова сделать что-то постоянное. Это было разумно по ряду причин.