Глава 89

За время своего отсутствия Антон забыл, насколько велика разница между количеством и качеством энергии на территории Ордена и в других местах. Этот толчок был как раз тем, что ему было нужно, чтобы довести до конца работу над двенадцатой звездой. Это было все, что требовалось, основная часть работы уже была сделана. Часть культивации, когда он собирал энергию, была просто больше похожа на прежнюю.

Он посмотрел на гору в сторону пиков. Там энергия была намного сильнее, и он едва мог с ней справиться. Теперь он хотел проверить, как она повлияет на него по-другому. Но хотя он намеревался пойти и поговорить с Великим Старейшиной Вандейлом, он еще не был готов, да и было много других дел, которые нужно было сделать.

Он разлучился с Катариной совсем недавно, хотя, по его мнению, несколько месяцев для тех, кто был молод, имели большое значение. Прошло более полугода с тех пор, как он видел Тимоти. Молодой человек находился на девятой звезде, лишь немного не дотягивая до пика Закалки Тела. Его прогресс в культивировании был в порядке, но было что-то… Антон покачал головой. По порядку.

Возможность вступить в Орден предоставлялась ежемесячно. Антон знал, что он может настаивать на том, чтобы те, кого он знал, прошли испытание раньше, но он не хотел проявлять никакого фаворитизма. Это не помогло бы им в долгосрочной перспективе. Кроме того, он полностью доверял Питу и Оскару. Некоторые из остальных достигли третьей звезды и тоже планировали вступить в Орден, но эти двое были самыми искусными в культивации. Патриция, жена Оскара, немного отставала, поскольку у нее не было возможности заниматься культивированием до позднего времени. Казалось, что она скоро достигнет третьей звезды, но она не была уверена, хочет ли она вступать в Орден. Она могла бы остаться с Оскаром, независимо от этого — в Ордене разрешалось иметь семью и даже несколько постоянных гостей.

Антон подумывал о том, чтобы взять с собой на тренировку кого-нибудь из остальных, но способность достичь третьей звезды, не полагаясь на количество энергии, вроде как и была целью испытаний. Возможно, в этом было что-то еще, но Антон в них не участвовал. На этот раз он решил понаблюдать. Он был уверен, что вступительные требования не менялись десятилетиями или столетиями, как и большинство других вещей. Хотя у него были свои претензии к Ордену, он не считал, что они плохо справляются со своими обязанностями. Он просто считал, что они могли бы быть лучше. Возможно, он изменит свое мнение, когда больше познакомится с культистами, но он не собирался просто считать, что те, кто старше, знают лучше. Они могли знать, а могли и не знать.

Сначала он собирался найти старейшину Хаулэнда. Он должен был ответить на некоторые вопросы Антона или хотя бы направить его в нужную сторону. Найти этого человека было несложно. Он всегда был где-то поблизости, все зависело от того, с каким фермерским участком он работал в тот день.

Прошло почти полгода с тех пор, как Антон видел этого человека. За это время он вырос с поздней стадии закалки тела до двенадцатой звезды, значительно сократив разрыв между собой и старейшиной. Старейшина Хаулэнд был только на пятнадцатой звезде, так что его статус старейшины явно был обусловлен не мастерством культивации, а другой полезностью. Не то чтобы Антон собирался упоминать об этом.

——

Чарлтон Хаулэнд был в хорошем настроении. Хойт вернулся, да еще и в Духовном здании. И все же он по-прежнему приходил ухаживать за полями. И не только за более проблемными растениями, но и за некоторыми обычными. Конечно, он мог заработать больше очков в другом месте, а после завершения Закалки тела это даже не было хорошей тренировкой. Конечно, он больше не приходил сюда каждый день, но ему достаточно было приходить раз в неделю, чтобы делать столько же, сколько он делал до того, как отправился в путешествие.

Он почти не узнал Антона, когда тот появился. Поверить Хойту в то, что Антон достиг одиннадцатой звезды, было легко. Хойт видел это и передал информацию. Но предсказание, что он достигнет двенадцатой звезды в ближайшие несколько месяцев, прежде чем вернется в Орден… казалось несколько невероятным. С другой стороны, это казалось вероятным всего за несколько месяцев до того, как Антон впервые вступил в Орден. Что такое еще одна или две звезды, если за это время он прошел путь от четырех до одиннадцати?

Конечно, Хаулэнд за это время не продвинулся ни на одну звезду. Он застрял между тренировкой Голоса и Духовной Связью. Так продолжалось уже довольно долго, но для выполнения своих обязанностей ему не нужно было продвигаться дальше. Управление полями требовало больше знаний, чем культивирования, хотя некоторые из наиболее проблемных растений тоже требовали правильного выращивания. Орден просто не хранил ничего слишком опасного. Конечно, были травы, которые можно было использовать в качестве ядов, но они тщательно контролировались. Кроме того, северные ползучие гады были одним из самых экстремальных примеров растений, которые боролись с теми, кто за ними ухаживал.