Глава 96

Путь на самый пик горы оказался совсем не трудоемким, теперь, когда Антон возвращался гораздо более сильным. Количество природной энергии все еще было неприятным, но не более того. Это было похоже на то, как если бы ему было слишком жарко или слишком холодно, хотя его тело не знало, как на это реагировать.

Договориться о встрече с Великим Старейшиной Вандейлом было довольно просто. Вернее, он был полностью занят большую часть дня, а ночь посвятил наблюдению за звездами. Предположительно, он немного спал, но Антон знал, как мало может быть «немного». Он и сам не очень любил спать, а Вандейл был в несколько раз старше его.

Когда Антон попросился в гости, ему ответили, что он может прийти в любое время в течение первых четырех часов ночи — и это было открытое приглашение. Не видя причин для промедления, он собрался в первую же ночь после того, как попросил. Он прекрасно понимал, что встреча с Великим Старейшиной — это большая честь, но, хотя они почти не общались, он чувствовал себя вполне комфортно. Это было похоже на встречу с эксцентричным знакомым, которого он не прочь иметь в качестве друга.

Он впервые почувствовал Вандейла на расстоянии. Тот не пытался скрыть себя, сияя, как яркая звезда на вершине холма. В ответ он обнаружил, что его уже заметили. По тому, как энергия танцевала над ним, было ясно, что она следит за ним. В первый раз он почувствовал лишь кратковременное движение, хотя, возможно, это было действительно все.

Природная энергия в этом районе не была проблемой для Антона, но ему было трудно продолжать идти в сторону Вандейла. Он хотел бежать, распознав источник опасности. Но он знал, что лучше. Для него не было никакой опасности — ничуть не больше, чем в любом другом месте вокруг Ордена. И все же ему стоило немалых усилий войти в здание. «Я рад видеть вас в хорошей форме, великий старейшина Вандейл», — поприветствовал его Антон.

Вандейл повернулся, на его лице появилась почти беззубая улыбка. Его единственный глаз вперился в Антона, снова оценивая его. «Вы представляете тот же парадокс, что и раньше. Но теперь, когда я лично ощутил твой рост. Скажи мне, теперь, когда у тебя есть время подумать. Зачем ты занимаешься культивированием?»

«Чтобы отомстить за Дунганнон», — сказал Антон. «Чтобы вернуть тех, кто был украден. Этой мотивации достаточно, чтобы я путешествовал по Зданию Духа». Вандейл показал некоторое разочарование, но Антон еще не закончил: «После этого моя цель более туманна. Ты сказал, что будешь заниматься культивированием для Ордена. Поскольку я такой, какой есть, мне это не подходит. Орден — это… хорошо. Но я не настолько привязан к нему, чтобы использовать его в качестве мотивации. Но, — Антон позволил слову задержаться в воздухе, — я, конечно, не закончу с культивацией после того, как выполню свои краткосрочные цели. Если только я не умру на пути, мне есть чем заняться. После путешествия по Офрургу мои горизонты расширились. Я вырос в мирной деревне, и какое-то время мне очень хотелось туда вернуться. Но для меня уже слишком поздно». Антон улыбнулся: «Я никогда не смогу быть довольным, коротая время в деревне. Не тогда, когда я мог бы сделать гораздо больше. Я освободил более тридцати рабов из Офрурга. Но это, по сути, ничто. Ты знаешь, сколько у них рабов?».

«Кроме того, что их слишком много?» Вандейл покачал головой: «Нет. Но я могу предположить. Их население исчисляется десятками миллионов, и немалая его часть состоит из рабов.»

«По крайней мере, один из десяти, хотя большинство людей, похоже, не особо взаимодействуют с рабами. Как правило, ими владеют более состоятельные люди в количестве, значительно превышающем остальную часть страны.» Антон покачал головой: «Они усердно их обрабатывают, чтобы сократить число простых рабочих и купить больше рабов. Это и эффективно, и ужасно. Поэтому я собираюсь освободить всех рабов».