Глава 12: Предательство и обман

________________________________________

День семьдесят первый

«Якуши-сама».

Кабуто взглянул на тихое бормотание куноичи единственной его группы. «Что случилось, Коянаги-сан?» он спросил. Остальные десять ниндзя Звука беззаботно ходили по своим делам на поляне темного леса, зная, что женщина поступила бы иначе, если бы ее недавно закончившееся патрулирование обнаружило какую-либо угрозу.

«Наш друг охотник-ниндзя из Тумана возвращается». Намек отвращения в голосе темноволосой женщины сделал ее прошлое пропавшего ниндзя очевидным. Хотя она была из Долины, а не из Тумана, между ее видом и ниндзя-охотником из любой деревни было мало любви.

Кабуто слегка поправил очки. «Тот же самый, а?» Он медленно встал, оборачиваясь. «Привет, Хантер-сан».

Женщина в маске, похоже, не удивилась тому, что ее заметили. «Якуши-сан», — решительно сказала она, затем спрыгнула с ветки дерева, на которой сидела, и плавно приземлилась перед правой рукой Орочимару. «Я так понимаю, у вас не было никаких трудностей».

«Никто.» Кабуто вежливо улыбнулся. «Другие ваши собственные миссии тоже были успешными?»

«Можно сказать и так», — ответил ниндзя Тумана, и улыбка Кабуто стала почти искренней.

«Вы встречались с Орочимару-сама», — заключил он вслух.

Иностранная куноичи напряглась, и в ответ Коянаги, стоя позади своего командира, положила руку на рукоять куная. Остальные ниндзя Звука пошевелились, но явно не готовились к битве. «Откуда ты это знаешь?» — наконец спросил ниндзя-охотник.

Кабуто мягко усмехнулся. «Тон вашего голоса. Все такие после их первой встречи с Орочимару-сама. Кроме того, с момента вашего последнего визита достаточно времени, чтобы поехать в Деревню Звука, посетить Страну Холмов, чтобы проверить Долину, а затем получить новые приказы от командующего силами Тумана. «

«Вы делаете много выводов из очень малого». Куноичи в маске, казалось, почти не боялись окружающих ее ниндзя Звука, но Кабуто мог достаточно легко уловить ее нервозность.

«Я принимаю комплимент». Лицо и голос Кабуто стали невыразительными. «Если вы не хотите сказать, что я общался с Орочимару-сама вопреки вашим приказам, Хантер-сан?» Конечно, так оно и было. Это действительно было немного глупо с его стороны так накалывать ниндзя-охотника, но это было весело.

Последовало долгое молчание, а затем охотник заговорил, как будто не задавал вопроса. «Последние приказы об операции даны. Я проинформирую вас о вашей миссии, чтобы не возникло вопросов».

«Мы профессионалы», — ответил Кабуто. «Я ознакомился с планом миссии, который вы мне дали раньше».

«Я проинформирую вас о вашей миссии, чтобы не было вопросов», — категорично повторила туманная куноичи.

«Очень хорошо», — сказал Кабуто через мгновение. Сдерживая вздох, он повысил голос. «Командиры отрядов, со мной и нашим гостем. Остальным — спокойно».

«Да, сэр», — ответили его люди. Коянаги сделал шаг вперед, чтобы присоединиться к Кабуто, что удивительно, даже не бросив враждебного взгляда на ниндзя-охотника. Несколько мгновений спустя к ним присоединился другой командир отделения, коренастый мужчина, двигавшийся с грацией, противоречащей его массе.

Ниндзя-охотник заметил выпуклости на предплечьях человека, на мгновение прикрытые серыми рукавами. «Клан Досу?» — спросила она, называя один из кланов из Райсового поля, который оставался стойким сторонником Скрытого Звука Орочимару. Когда мужчина кивнул, ниндзя-охотник продолжил. «Коянаги Долины и Якуши Листа. Забавная коллекция».

«Боюсь, я всего лишь усыновлен», — легко сказал Кабуто. «Вы собирались проинформировать нас?»

«Действительно.» Ниндзя-охотник ненадолго остановился. «Вы все знакомы с материалами, которые я дал Якуши-сан?» Три ниндзя Звука кивнули, и она продолжила. «Тогда вы знаете цели и задачи операции. Нельзя не подчеркнуть, что приоритет должен быть отдан нанесению максимального ущерба Листу до того, как они завершат эвакуацию мирных жителей и начнут свою контратаку. Расширенные бои с начальной защитой Листа силы контрпродуктивны, и их следует избегать «.

Первым заговорил Досу. «Откуда мы знаем, что Лист будет придерживаться той же стратегии защиты, что и раньше?»

«Мы получили подтверждение от наших агентов, что никаких изменений в плане защиты не было внесено с момента совместной атаки Sand and Sound шесть месяцев назад, возможно, из-за успешного отражения захватчиков в этом случае и административной неразберихи, возникшей в результате назначения новый Хокаге «.

Кабуто поправил очки. Казалось, снова начальник шпионской сети Тумана. Однако получить эту информацию было проще. Широкие очертания стратегии должны были быть известны многочисленным гражданам из-за того, что Leaf сосредоточил внимание на защите населения. «Приятно слышать», — предложил он.

«Из вариантов, представленных в изученных вами материалах, — продолжил куноичи из тумана, — мы перейдем к альтернативной точке встречи в связи с изменением расписания патрулирования Листа. Подразделения не могут завершить свои миссии и вернуться к точке встречи вовремя. должны считать себя сами по себе. Я останусь с вами в качестве связующего звена «. Она остановилась. «Понял?»

«Прекрасно», — сказал Кабуто. «Но вы, кажется, упускаете из виду самый важный момент».

Улыбаясь улыбкой, которая была очевидна даже за ее маской, ниндзя-охотник сообщил Кабуто дату начала войны.

________________________________________

«Особый Джунин Митараси Анко здесь, чтобы увидеть вас, Хокаге-сама». Цунаде впилась взглядом в своего помощника-чунина, и мужчине явно пришлось заставить себя не отступить и захлопнуть дверь. «Хокаге-сама?» — рискнул он.

Одна из бровей Цунаде дернулась. «Она на самом деле здесь? Не копия? Или какой-то лох, которого она шантажировала, чтобы он превратился в нее?»

«Э… да, Хокаге-сама». Чунин сильно вспотел, явно задаваясь вопросом, что он сказал, чтобы вызвать гнев Хокаге.

Сидзуне рядом со старшей женщиной торжествующе улыбнулась. «Это неделя, когда вы делаете все свои документы без попыток побега или выпивки, которую вы мне должны, Хокаге-сама», — весело заявила она.

«Черт побери», — прошипела Цунаде себе под нос. «Это тоже казалось такой верной ставкой».

«И не забывай об остальном», — добавила Шизуне. «Вы не можете сделать ничего постоянного с Анко-чаном».

«Определить постоянный». Пальцы Тсунаде танцевали на ее рабочем столе, набирая скорость, когда она начала придумывать творческие способы обойти это ограничение.

«Вы сломаете это, вы это почините». Шизуне неодобрительно посмотрела на своего наставника.

«Я могу исправить очень многое». Цунаде задумчиво сложила руки перед лицом.

«Прежде чем она уйдет отсюда», — добавила Шизуне.

«Ты не веселье», — сказала Цунаде.

«Ммм … Хокаге-сама?» — осторожно спросил почти забытый чунин.

«Пошлите ее», — мрачно приказала Цунаде. «Давай посмотрим, что она скажет сама».

Несколько мгновений спустя Анко стояла перед двумя другими женщинами, почесывая затылок и нервно смеясь. «Вы хотели меня видеть, Цунаде-сама?»

«Митараси Анко». Цунаде сдержанно произнесла каждый слог имени особого джоунина. «Не хочешь объясниться?»

«Ну, все началось с того, что мои отец и мать очень любили друг друга, и …»

«Анко», — огрызнулась Цунаде. Позади нее Сидзуне слегка хихикнула, заслужив взгляд Саннина.

«О, ты хотел, чтобы я объяснил что-то конкретное обо мне?» — спросила Анко, ее голос и лицо были идеальной картиной невинности. «Моя внешность? Моя победоносная личность?»

«Анко», — повторила Цунаде. «Я не слепой. Я видела технику, которую Сакура-чан использовала в битве с Хьюга Неджи».

«Техника смещения?» — в отчаянии предложила Анко. «Да, Куренай-чан сказала мне, что научила ее этому».

На этот раз «Анко» сказала Шизуне.

«Ах, да», — сказала Анко после долгой паузы. «Скрытые змеиные руки».

«Да.» Цунаде позволила своей руке ненадолго постучать по столу. «А теперь освежите мою память о том, как работает эта техника, пожалуйста».

Женщина с фиолетовыми волосами кивнула. «Вы вызываете особую породу змеиного духа и предлагаете себя в качестве хозяина. Духи нематериально проживают в руке и слегка питаются вашей чакрой. Направляйте в них больше чакры, и они восстанавливают физическую форму».

«Я так и думала», — сказала Цунаде. Ее руки сложены перед лицом. «А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь, но этот конкретный тип змеиного духа не может быть вызван с помощью подготовленного свитка, верно? Что-то связано с требованием чакры, которая соответствует двору змеиного духа, верно?»

Анко поморщился. «Верно.»

«Мне кажется, что Сакура не могла использовать эту технику, Анко-чан», — спокойно сказал Хокаге. «В конце концов, Сакура не подписывала никаких контрактов на вызов». Одна из ее рук упала на папку Сакуры, которая закрылась на ее столе.

«Вам… может потребоваться обновить файл», — признала Анко.

«Это так?» — спросила Цунаде.

«Я хотел увеличить запасы чакры Сакуры-чан, и заставить ее научиться призывать было самым простым и полезным способом сделать это. Поэтому я взял ее в пустыню, заставил ее подписать небольшой контракт и приступил к работе». Анко слабо ухмыльнулась. «Это все.»

«Как мало мы говорим о контракте?» — спросила Цунаде.

Анко заикалась на мгновение, прежде чем наконец ответить. «Только полный контракт», — жалобно прошептала она.

«Только полный контракт», — повторила Цунаде. «Есть ли другой, более высокий уровень контракта, о котором мне никто никогда не говорил? О чем вы думали? Вы никогда не думали, что, возможно, у меня был контракт, который я хотел, чтобы она подписала?»

Анко глубоко вздохнула. «Не совсем», — сказала она. «Я действовал, не задумываясь. Думаю, я просто слишком привык думать о ней как о моей ученице, а не о Хатаке и тебе». Она проглотила один раз. «Мне жаль.»

Последовало долгое молчание. «Ну, черт побери», — пробормотала Цунаде. «Как, черт возьми, я должен заставить тебя заплатить за это, когда ты пойдешь и сделаешь это? Ты не должен извиняться».

«Эээ … мне жаль?» — предложила Анко, и Шизуне засмеялась.

Цунаде вздохнула. «Ой, забудь об этом», — сказала она. «Не то чтобы я еще не задолжал Кацую достаточно услуг. Я, вероятно, смогу уговорить ее позволить Сакуре-чан подписать один из меньших контрактов, если я попрошу достаточно». Она потерла лоб. «А теперь убирайся отсюда и не облажайся на заседании экзаменационной комиссии, иначе ты пожалеешь, что я просто убил тебя сейчас».

«Верно», — сказала Анко. Она взглянула на помощницу Цунаде. «Пойдем, Сидзунэ-сэмпай. Мне нужно выпить после этого, и все собираются в обычном месте, чтобы наверстать упущенное, прежде чем мы снова разбежимся по миссиям».

«Хорошо», — ласково сказала Шизуне, обойдя стол Тсунаде. «Не забудьте подписать все бланки надбавки за сверхурочную работу во время экзаменов, Цунаде-сама».

«Ждать!» Цунаде печально посмотрела на стопки бумаг, разбросанные по ее столу. «Ты просто собираешься оставить меня со всем этим?»

«Да», — ответила Шизуне. «Это была ставка, не так ли?» Она ухмыльнулась. «Пойдем, Анко-чан».

Цунаде застонала, когда дверь в ее кабинет закрылась за двумя молодыми женщинами. Как, черт возьми, получилось, что Анко облажалась и вместо этого получила наказание?

________________________________________

В барах Деревни Листа в последнее время кипела жизнь, но сегодня вечером именно этот бар, что необычно, был одним из самых загруженных. Обычно это было тихое место, которое посещали в основном преподаватели академии и инструкторы джоунинов для новых команд генинов. На следующий день после закрытия Отборочного экзамена на Чунина он был заполнен всеми, кто участвовал в его успешном завершении.

В углу один из чуунин-помощников Хокаге не так уж и тайком сунул половину своего напитка технически несовершеннолетнему Нара Шикамару. Обычно это могло приводить к некоторым трудностям, но все сотрудники были среди тех, кто делал ставки на то, каким пьяным окажется человек, который скоро перестанет быть новым чунином Скрытого Листа. Большая часть денег приходилась на то, что он был тихим, но угрюмым, но некоторые люди рискнули немалыми суммами из-за того, что он стал громким, веселым и хихикающим. К его большому неудовольствию, некоего Умино Ируку затащили с улицы и заставили работать судьей.

Также присутствовала горстка ниндзя из чужих деревень, большинство из которых собрались в другом углу. Мацуё Ниссё из «Водопада» обменивался историями о войне с членом экзаменационной комиссии из Песка. Куноичи из осторожно дружелюбной, но формально не союзной Скрытой Звезды Страны Медведя присоединилась к ним, но, похоже, была довольна тем, что просто слушала и пила, не добавляя свои собственные истории. Если присмотреться, можно увидеть поблизости пару чрезмерно веселых ниндзя Листа, которые не пили почти так много, как казалось, наблюдая за этим углом.

Другой угол был занят рано вечером неким Сарутоби Асумой. Этот джоунин в настоящее время проводил время, дразня Узуки Юугао и Фунено Дайкоку за то, что их команды не смогли пройти даже на второй экзамен. Юхи Куренай, сидевший рядом с ним, неодобрительно вздохнул. «Этого достаточно, — сказала она. «Для новичков нет ничего необычного в том, чтобы не сдать экзамен».

Асума пожал плечами. «Мы сделали это», — сказал он.

Третий учитель джоунинов из последней группы новичков мягко улыбнулся, глядя на свой напиток. «Я тоже», — сказала Сузуме Намида.

«Не злорадствуй, Намида-чан», — проворчал Дайкоку, печально глядя на свой пустой стакан. «Кто платит за следующий раунд?»

«Я.» Майто Гай шлепнул два тяжелых кувшина пива на центр стола и сел.

«Ты опоздал, Гай», — прокомментировал Асума.

«Какой-то идиот в больнице подумал, что было бы неплохо дать Ли праздничный напиток», — объяснил одетый в зеленое джунин, садясь.

Юугао побледнел, будучи среди ANBU, вызванного на место происшествия в ответ на первую встречу Ли с алкоголем. «Сколько жертв?» спросила она.

«Нет», — ответил Гай, наливая себе выпить. Он сделал глоток. «Нам удалось вовремя остановить проклятого дурака».

«Что это значит, тогда?» — спросила Намида, наполняя свой стакан.

«Тебя здесь не было, не так ли?» — спросила Куренай.

«Пьяный кулак», — резко заявил Югао. «Неуправляемый пьяный кулак». Намида одобрительно присвистнула.

«Этот ребенок Рока Ли?» Все подняли глаза, когда Анко подошла к столу, Шизуне шла за ним. Пурпурноволосая особая джоунин плюхнулась на свободное место и села в один из полупустых пивных кувшинов, осушив его за считанные секунды.

«Будь вежливее, Анко-чан», — упрекнула Шизуне подругу, усаживаясь более элегантно.

Анко рыгнула. «Я вежливая», — сказала она, вынимая из пиджака небольшую фляжку и протягивая ее Гаю. «Я тоже принесла выпивку».

Гай подозрительно уставился на контейнер, отвинчивая его и осторожно принюхиваясь. «Как долго я буду отсутствовать, если выпью это? У меня утром миссия».

Анко украла фляжку. «Тогда не пей». Она сделала удивительно маленький глоток, затем предложила его Шизуне, которая отмахнулась.

«Миссия для меня тоже», — проворчала Дайкоку.

«По крайней мере, ты пойдешь со своей командой», — пожаловалась Куренай. «Все мои ученики сейчас в Стране волн, а послезавтра я направляюсь в Страну медведей».

«Страна медведей?» — спросил Югао. Она взглянула в угол бара, где собрались иностранные ниндзя. «Я знаю, что теперь они стали более дружелюбными, но я думал, что эти параноики Скрытой звезды до сих пор запрещают иностранным ниндзя въезжать в страну ни при каких обстоятельствах».

Куренай пожал плечами. «Они платят за миссию. Они хотят проверить разработанные ими средства защиты от гендзюцу или что-то в этом роде».

«Подожди», — сказала Анко. «Ты собираешься завтра на задание, Мэйто? Экзаменационная комиссия не собирается раньше послезавтра. А как насчет твоей команды?»

«Одиночная миссия», — объяснил Гай. «Подбираем пропавшего ниндзя, которого поймал для нас Дождь».

«Вы хотите поехать с моей группой?» — спросил Дайкоку. «Мы тоже направляемся в Рейн».

«Звучит хорошо», — согласился Гай. «Есть ли в вашей команде типы тайдзюцу?» Дайкоку покачал головой.

«Думаю, мне повезло», — сказал Юугао. «Хокаге-сама отправил мою команду в лесной патруль».

Намида кивнула. «Точно так же. Хотя мы не начинаем, пока не будут объявлены результаты экзамена».

Асума закашлялся. «Кстати об этом», — сказал он, многозначительно взглянув на Анко.

«Что ты хочешь, чтобы я сказал?» она ответила. «Экзаменационная комиссия еще даже не собралась».

«У меня была твоя работа раньше», — сухо сказал Гай. «Вы лучше всех выглядите на боях. Ваши рекомендации будут иметь большой вес».

«Хорошо, я могу сказать вам, кого я не рекомендую». Анко осторожно отпила из фляжки еще один глоток. «Хьюга и ваш маленький клон. Никто, кто слабак и отказывает мне в хорошей климатической кровавой бане, не заслуживает быть чунином».

«Анко-чан», — неодобрительно сказала Шизуне.

«Разве вы не собирались разделить этот напиток, Митараси-сан?» — спросила Намида. «Может быть, если ты меня достаточно напоишь, я не буду спрашивать об определенной технике, которую Харуно Сакура применила против Хьюги». Она выжидательно остановилась.

Анко усмехнулся. «Шантаж, да? Я люблю шантаж». Она закрутила крышку фляжки и швырнула ее в мышиного джоунина.

Намида легко поймал металлическую фляжку и открутил ее. Она изобразила Гая, принюхиваясь. Ее глаза расширились. «Что это за хрень?»

«Вы когда-нибудь напивались с кочевниками Страны Ветров?» — спросила Анко.

«Есть», — вмешался Гай. «Это вещество пахнет намного хуже, чем то, что они делают».

Анко кивнул. «Какой-то гений из Страны Земли решил, что кочевники не делают достаточно крепкой выпивки, и экспериментировал с ней, пока не придумал это».

Намида вздрогнула, но все же сделала очень маленький глоток. Затем она согнулась пополам, закашлявшись. «Черт», — пробормотала она, снова закрывая контейнер и передавая его Юугао.

Бывшая АНБУ только покачала головой и бросила ее Анко. Когда другая женщина с фиолетовыми волосами уловила это, Юугао спросила: «Как ты закончил учить Харуно, то есть нашего Харуно, в любом случае?»

Ответил Асума. «Митараси уже прошел обучение в рамках миссии, и после того, что случилось с Какаши…»

Юугао поморщился. «Я слышал, что эти ублюдки из Облака схватили его».

Шизуне кивнула. «Цунаде-сама пытается придумать спасательную миссию, но у нас нет людей, и мы не можем рисковать войной со Страной Молний».

Воцарилось долгое мрачное молчание, пока Куренай не взяла на себя смелость положить этому конец. «Итак, скажите мне, Намида-сан, удалось ли Хокаге-сама склонить вас к обучению Сакуры?» Асума рассмеялся.

Намида моргнула. «Какие?»

«Думаю, что нет», — сказал Куренай.

«Вы тренировали ее с Митараши?» — спросил Югао.

«Не вместе», — сказала Куренай. «Но Хокаге-сама использовала Какаши, чтобы заставить меня немного наставлять ее во время миссии».

Асума начал считать по пальцам. «Какаши начинал с ней, Митараши обучал ее, я получил ее перед экзаменом, Куренай оказала ей некоторую помощь, и было очевидно, что в какой-то момент она получила некоторое обучение у Гая». Гай кивнул в подтверждение, и Асума засмеялся. «У этой девушки, вероятно, было больше инструкторов джоунинов, чем у любого генина в истории».

«Это… немного странно», — прокомментировал Юугао. «Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах…»

Анко внезапно встала. «Я собираюсь выпить еще пива», — сказала она. С этого момента разговор стал намного громче и менее серьезным.

________________________________________

День семьдесят второй

Мы надеялись, что Джирая был единственным человеком в мире, который знал, что он вернулся в Облачную Деревню. Он очень публично ушел несколько дней назад — или, точнее, достаточно публично, чтобы его заметили, не привлекая внимания к тому факту, что он хотел, чтобы его заметили. Он всегда замечал, как напивается по-царски в придорожной таверне, а затем заперся в комнате, чтобы «проспаться». Его возвращение в Облачную деревню ранее сегодня было гораздо более незаметным, чем его отъезд, и охранники не подавали никаких признаков того, что они считали его кем-то, кроме странствующего жреца во время паломничества в Храм Громового Дракона, которым он себя назвал.

Он даже не рассказал Кайде о своих планах. Хотя он доверял Верховной Жрице, он считал, что лучше, чтобы она не знала, что он поддерживает свою собственную независимую сеть агентов в ее стране. Она, вероятно, подозревала, но если бы у нее были доказательства, для нее было бы неприятно, если бы они когда-нибудь вышли наружу. Кайда сказала ему, что нет никаких известий о том, что Акацуки движется, но после конфронтации в цитадели Юки Джирайя не сомневался, что Итачи и Кисаме, по крайней мере, скоро будут в пути. Он хотел, чтобы его контакты были начеку.

Легендарный Саннин, отказавшись от своих священнических одежд и приняв облик состоятельного иностранного бизнесмена, в настоящее время находился в жилом районе города, населенном в основном ниндзя. Он бродил по улицам, иногда проверял изношенный лист бумаги с адресом и маршрутом, хотя хорошо знал место назначения. Примерно через полчаса блуждания он добрался до него и нахмурился, увидев удивительно ветхое состояние маленького дома.

После минутного колебания он постучал в дверь. Ничего не произошло, и он подождал несколько секунд, прежде чем снова постучать. На этот раз ответила усталая женщина в выцветшей изношенной одежде, с темными волосами, проседавшими раньше времени. «Да?» спросила она.

«Абэ Гихей доступен?» он спросил.

Глаза женщины сузились. «Кто ты?» — резко спросила она.

Джирая моргнул. Что-то явно было не так. «Я Дзиро, его знакомый купец. Он пригласил меня зайти, если я когда-нибудь буду в Облачной деревне».

«Вы должны войти», — сказала женщина после долгого молчания. Она открыла дверь пошире, и Джирая вошел внутрь. «Сюда», — пробормотала она, ведя его в несколько взлохмаченную кухню. Джирайя осторожно переместил пачку непрочитанной почты на кухонный стол с ее ненадежного места на стуле и сел. Женщина кивнула. «Я Абе Мисаки, вдова Гихея».

Глаза Джирайи расширились. «Гихей-сан мертв?» — без надобности спросил он. «Могу я спросить», — начал он, но умолк.

«Хочешь чаю?» — спросила Мисаки вместо ответа. «У меня есть горшок».

«Да, пожалуйста.» Несколько минут спустя женщина присоединилась к Джирайе за кухонным столом, налив им обоим чай.

«Я понимаю, что это может быть болезненно, Абэ-сан, — сказал Джирайя после глотка некрепкого чая, — но не могли бы вы рассказать мне, как умер ваш муж?»

Мисаки покорно пожала плечами. «Нечего и говорить. Два года назад его команда столкнулась с отрядом спецназа Рока». На мгновение в ее голосе прозвучала злость. «Это было в пределах дня пути от деревни, и Облако так и не смогло найти этих ублюдков из Скалы».

Джирайя с трудом удерживал себя от проклятия вслух. Он получил свой последний, ничем не примечательный отчет от Гихея незадолго до того, как покинул Деревню Листа с Наруто. Последствия этого были, мягко говоря, тревожными. Почему-то он сомневался, что его агента убила настоящая группа Рока. «Я сожалею о твоей потере», — сказал он через мгновение.

Мисаки кивнула. «Он упомянул тебя», — медленно сказала она. «Вот почему я впустил тебя. Он оставил письмо».

Джирая подавил желание поблагодарить ушедшую тень Гихея. Может быть, у него есть какие-то ответы. «Можно мне посмотреть?»

Вдова встала и кивнула. «Минутку», — сказала она, вставая и выходя из кухни. Вернувшись, она протянула Джирайе запечатанный конверт.

Замаскированный ниндзя быстро обыскал его в поисках явных признаков того, что он был вскрыт и запечатан, но ничего не нашел. «Пожалуйста, извините меня», — сказал он, сломав печать и вынув письмо. Он быстро просмотрел его. Основная часть письма была бессмысленной и касалась несуществующих деловых операций. Однако выделялись два предложения.

Одно было немного поэтическим вздором о том, как увидеть рассвет сквозь облака. Один из способов чтения иероглифов «Акацуки» означал рассвет. Имея это в виду, скрытый смысл предложения был ясен. Гихей считал, что Акацуки проник в Облако, и боялся, что его обнаружили. Казалось очевидным, что агент Акацуки в Облаке организовал смерть Гихея и сфальсифицировал последующие отчеты, полученные Джирайей.

Вторым интригующим предложением было простое упоминание о том, как Гихей хотел снова посетить Дом падающей сливы. Джирайя хорошо знал это имя, так как оно принадлежало борделю в городе недалеко от Облачной деревни, которым управлял другой из его агентов. Он также знал, что Гихей не из тех, кто часто бывает в подобных заведениях. В любом случае он собирался зайти туда; это просто означало, что это было срочно.

«Спасибо», — сказал он Мисаки, когда закончил читать.

«Это не было проблемой», — сказала ему женщина.

Джирайя потянулся за бумажником. «Я приехал отчасти из-за того, что был должен Гихей-сану некоторые игровые долги», — солгал он. «Разрешите -«

«Мне не нужна твоя благотворительность!» — рявкнула Мисаки. Она глубоко вздохнула, успокаивая себя.

Джирая сказал: «Мне очень жаль. Позволь мне пригласить тебя на ужин сегодня вечером. На память Гихейсана». Оставаться здесь было немного рискованно, но он чувствовал, что должен это сделать. В конце концов, Мисаки чего-то от него заслужила. Это все, что он мог сделать на данный момент, но ему определенно нужно было найти способ помочь ей более существенно.

Мисаки медленно кивнула. «Все в порядке.»

________________________________________

Узумаки Наруто был недоволен. Он хотел чем-то заниматься. Что ж, он что-то делал, но это было не то, что он хотел делать. Он хотел сделать что-то, что могло бы помочь Какаши. Каждый раз, когда он спрашивал ее, Кайда только говорила, что работает над этим и что ему нужно набраться терпения. Затем она просто продолжала скучную сессию медитации и осмотра его печати. Но даже это было бы лучше, чем это.

Он никогда не думал, что возненавидит тренировки. Умом он знал, что обучение технике стихии молнии у одного из сильнейших ниндзя Облака, пусть даже без особого энтузиазма в качестве прикрытия, было хорошим делом. Эмоционально он не мог не чувствовать, что это бесполезно, а личность его нынешнего наставника ничего не делала, чтобы облегчить весь процесс.

Сегодня Кайда заявила, что у нее нет времени на еще один сеанс с Наруто. Вместо этого Верховная Жрица послала своего ученика, чтобы обучить его, чтобы поддерживать легенду о том, что он был здесь, чтобы узнать о методах стихии молнии. Тот факт, что он не особо хотел оставаться наедине с Синоби Джунхимэ, женщиной, ответственной за поимку Какаши Облако, похоже, не приходил в голову другу Джираи.

Лицо Чунхиме потемнело, когда она села на землю напротив Наруто. «Я не в восторге от этого, — заявила она, — но, полагаю, у меня нет выбора».

Наруто оскалил зубы. «Вы не счастливы? Хорошо».

Куноичи фыркнул. «По крайней мере, попробуй вести себя как человек, маленький монстр». Она улыбнулась улыбкой, которая была не менее угрожающей, чем собственное выражение лица Наруто. «Если я буду слишком недоволен, я могу просто послать Шарингана Какаши на еще один раунд с отрядом для допросов».

Многих, знавших его, удивило бы, что Наруто смог сдержать себя. В воздухе вокруг него не было видно даже проблеска красной чакры, когда он впился взглядом в молодую женщину. «Я уже говорил тебе раньше. Если ты причинишь боль Какаши-сенсею, я найду способ заставить тебя заплатить. Тебе лучше поверить в это!»

Чунхимэ удивительно рассмеялся. «О, я верю в это. Ты хотя бы попробуешь». Она улыбнулась, стоя, широко раскинув руки и, казалось, оставаясь открытой для атаки. «Я полагаю, что первое медицинское заключение показало, что у Хатаке Какаши было не менее пятнадцати переломов, сильные электрические ожоги на четверть его тела и множество различных ран, нанесенных холодным оружием, когда он прибыл в деревню. Я, вероятно, был ответственен за половину об этом, маленький мальчик «. Она широко улыбнулась, не пытаясь защитить себя. «Что вы собираетесь с этим делать?»

На мгновение глаза Наруто стали малиновыми, а затем снова стали сердитыми синими. «Я не тупой.»

«По-видимому, нет», — ответил Чунхиме. «Я так хотел подать заявление о том, что меня заставили убить вас в целях самообороны».

«Возможно, тебе будет не так просто», — прорычал Наруто.

«Ты угрожаешь мне Кьюби, маленький мальчик?» — спросила Чунхиме. «С таким менталитетом, я очень сомневаюсь, что Кайда-сама сможет вам сильно помочь. Без железной воли, противодействующей этому, вы никогда не вернете демона в его клетку».

«Почему вам должно быть до этого дело?» — потребовал ответа Наруто.

«Я не забочусь о тебе, — допустил Чунхиме, — но я тоже должен жить в этом мире. Мне неинтересно видеть, как упрямый маленький сопляк позволяет самому ужасному монстру в истории снова уйти на свободу, потому что он может» не сдерживать свои эмоции «. Она покачала головой, снова садясь. «Разве в Деревне Листа больше не учат самоконтролю?»

«Если бы у меня не было самообладания, один из нас был бы уже мертв», — серьезно сказал Наруто.

Облачный ниндзя рассмеялся почти добродушно. «Это правда.» Она поправила протектор на лбу одной рукой. «Тогда мы начнем?»

«Откуда я знаю, что ты меня не убьешь?» — подозрительно спросил Наруто. «Очевидно, что вы хотите. Можно просто сказать, что это был несчастный случай на тренировке».

«Вам не приходило в голову, что вы, возможно, не хотите давать мне никаких идей?» — слегка спросил Чунхиме. Она смеялась. «Кайда-сама узнает, если я солгу, и она расскажет Жабу-отшельнику. Они могут заставить меня пожелать, чтобы я был вашим Какаши-сенсеем».

Наруто встал. «Тогда давайте начнем», — сказал он.

Чунхиме последовал его примеру. «Подойди ближе, мальчик, и я покажу тебе технику, которой я должен тебя научить». При этой мысли она скривилась. Наруто осторожно шагнул к ней, и руки куноичи расплывались. Затем один из них потянулся и слегка похлопал Наруто по щеке, прежде чем он успел среагировать. «Райтон: Техника Шокирующего Хвата».

Произошла искра электричества, и мальчик отпрянул, крича больше от удивления, чем от боли. «Это больно!» — сердито закричал он.

«Хороший.» Чунхимэ ухмыльнулся. «Это самая базовая техника стихии молнии. Как видите, она не годится для многих. Лучше всего для оглушения ничего не подозревающей цели».

Наруто заставил себя глубоко вздохнуть. «Какие печати?»

________________________________________

День семьдесят третий

Вчера шел дождь, но Сакура этого не заметила. После окончания экзаменов на чунинов она еле добралась до дома. Напряжение последних недель, наконец, настигло ее, и последние порции адреналина покинули ее организм. Это было все, что она могла сделать, чтобы раздеться перед тем, как броситься в предоставленную ей постель, и с тех пор она почти не шевелилась, кроме как пройти небольшое расстояние до кухни, поесть и вернуться.

Этим утром, наконец, Сакура снова почувствовала себя человеком, а не какой-то полой оболочкой. Последние несколько дней были для нее практически пустыми. У нее даже не было сил думать вообще, не говоря уже о том, чтобы рассматривать свою успеваемость на экзаменах или информацию о Мидори, которую ей удалось получить от Неджи после них. Когда она закончила свой завтрак, радуясь, что молоко, которое однажды истекло, не испортилось заметно, и глядя в окно на все еще сырую деревню, Сакура размышляла, что она собирается делать дальше.

Впервые за несколько месяцев у нее не было какой-то всеобъемлющей цели. У нее не было миссий; больше не было экзаменов, к которым нужно было готовиться. Теперь ее судьба была не в ее руках, и все, что она могла сделать, это ждать, пока экзаменационная комиссия — и, что более важно, Хокаге — объявит о своих решениях. Временами она думала, что не может дождаться окончания экзаменов, но теперь она чувствовала себя неуправляемой.

Она вздохнула. Какого черта она делала, хандивая из-за такого рода вещей? В конце концов, было по крайней мере одно, чем она могла заниматься, — обсуждение, которое она пыталась провести уже больше месяца. В течение недели перед третьим экзаменом она несколько раз пыталась связаться с матерью, по большей части, чтобы отразить угрозу Анко, но ей не повезло. Не повредит попробовать еще раз.

Твердо кивнув самой себе, Сакура встала и перенесла посуду в раковину. Завершив это, она вышла из квартиры Наруто, пытаясь игнорировать трепет в своем сердце, когда она шла к лестнице. Двое штатских, мужчина и женщина, тихо беседовали этажом ниже у лестницы. Они замолчали, заметив Сакуру, и ни один из них не ответил на ее «Доброе утро». Розоволосая куноичи чувствовала их взгляды на своей спине, когда проходила мимо них.

Она попыталась выкинуть эту встречу из головы, но несколько других жителей жилого комплекса Наруто, мимо которых она проходила, казались такими же холодными. Хотя никто из них не говорил достаточно громко, чтобы она могла разобрать слова, она могла слышать резкий тон их шепота. Сакура нахмурилась. Она не могла сказать, что хорошо знала кого-либо из своих новых соседей. Часы, которые она выделяла для тренировок, означали, что она часто уходила раньше, чем большинство из них просыпалось, и возвращалась поздно ночью. Она пришла к выводу, что большинство из них не особо заботились о Наруто, даже больше, чем он мог бы заработать. Может, они просто что-то имели против ниндзя.

Когда она проходила мимо стенда Ichiraku ramen, хозяйка, уже готовящаяся к предстоящему обеду, помахала ей. «Поздравляю, Сакура-чан!»

Она помолчала, затем вошла в трибуну. «Спасибо», — сказала она.

«Мы смотрели, как вы дрались», — сказала дочь владельца. «Ты был великолепен!»

Сакура почувствовала, как ее щеки покраснели. «Спасибо», — слабо повторила она. Она не была так уж хороша. Конечно, она победила бы Ами и Ино, но Наруто или Саске также победили бы Неджи.

«Почему изменение?» — спросил хозяин через мгновение, указывая на лоб Сакуры.

Ее рука коснулась лба и ударилась о металл, напомнив себе о новом местонахождении протектора на лбу. «Я победила Ино», — просто сказала она.

«Я понимаю.» Хозяин замолчал. «Вернись на обед», — мягко сказал он. «Наше угощение».

Сакура еще раз поблагодарила его, пообещав вернуться. Затем она ушла, пробираясь по улицам по уже знакомой тропе от квартиры Наруто к ее дому. Однако когда она встала перед дверью и сильно постучала, ответа не было.

«Черт побери, мама», — пробормотала Сакура про себя. «Я не собираюсь этого больше выносить». Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, она поднялась на крышу, а затем упала на подоконник своей комнаты. Она проверила окно и обнаружила, что ее мать снова заперла его с тех пор, как она впервые взломала свою комнату. Вздохнув, Сакура согнула пальцы, пытаясь вспомнить, как ей удалось открыть замок.

Несколько минут спустя она успешно открыла защелку с помощью нитей чакры, и на этот раз она не чувствовала себя настолько истощенной от усилий. Может быть, Анко была права, когда сказала, что нелепая практика непрерывного вызова, по крайней мере, удвоит ее запасы чакры. Не теряя больше времени на размышления, Сакура молча открыла окно и проскользнула внутрь.

Затем она нахмурилась. Может, это было какое-то время, но в ее комнате что-то не так. Она нахмурилась еще больше, когда она быстро огляделась и провела быстрый поиск. Ничего особенного не обнаружилось, хотя было странно видеть, что припасы ниндзя почти не осталось. Она всегда помнила о том, чтобы держать себя в хорошем состоянии, но по очевидным причинам ее магазины здесь не заменялись в последнее время.

Сакура покачала головой. Инвентарная проверка была не для того, для чего она была здесь. Не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое присутствие, она открыла дверь и вышла в коридор наверху. После короткой паузы, чтобы убедиться, что ее матери нет наверху, она направилась на кухню. Ее матери тоже не было. И последовавшие за этим более тщательные поиски Сакуры не обнаружили ее.

«Должно быть, в этот раз она действительно не была здесь», — вздохнула Сакура. Снова покачав головой, Сакура повернулась, чтобы вернуться в свою комнату, затем слегка ухмыльнулась. Для чего она это делала? Через несколько секунд, присвоив запасной ключ, она вышла через парадную дверь. Ее мать могла просто попытаться запереть ее сейчас, черт возьми!

Ее веселье покинуло ее, как только она закрылась и снова заперла за собой дверь. Что ей теперь делать? Еще не наступил обеденный перерыв, но она не собиралась ждать, пока появится мама. Она зевнула. Может, ей все же удастся вздремнуть еще раз. Из-за отсутствия каких-либо занятий она рассеянно направилась обратно в квартиру Наруто. Она прошла почти половину пути, прежде чем ее прервали.

«Сакура-сан!»

Девушка с розовыми волосами вздрогнула, дико оглядываясь. «Ли-сан», — сказала она в знак приветствия, когда нашла одетого в зеленое ниндзя. Он был со своими товарищами по команде, поэтому она вежливо добавила: «Тентен-сан, Неджи-сан. Доброе утро».

Тентен взглянула на ноги Сакуры. «Вы не носите утяжелители».

Сакуре пришлось посмотреть на себя, чтобы проверить, так как она на самом деле не думала об этом. Она все еще была в штанах, но ужасных оранжевых грелок нигде не было. «Думаю, что нет. Может, я куплю новый набор». На самом деле она об этом не думала.

«Ты должен», — серьезно сказал Ли. Сакура только кивнула, но все еще не была в этом уверена. Если она собиралась купить новый набор, она определенно могла подождать, пока она не найдет замену этим грелкам для апельсина. О чем она думала, надев эти на всю деревню во время экзамена? Она сошла с ума?

Понимая, что тишина быстро становится неловкой, Сакура попыталась найти что сказать. «Были ли у вас проблемы из-за яда, Неджи-сан?» — спросила она, но сдержала желание поморщиться. Вероятно, это был не лучший вопрос.

«Нет», — сухо сказал вундеркинд Хьюга, его рот скривился в легкой ухмылке. «Медики сказали, что ваше противоядие вымыло его из моего кровотока в течение часа».

«Хорошо», — ответила Сакура с легким облегчением в голосе. Она не думала, что Анко будет лгать о чем-то подобном, но и не могла быть уверена на сто процентов. Чувство юмора этой женщины было далеко за пределами понимания Сакуры.

Тентен медленно покачала головой. «Я должен признать, Харуно, ты действительно что-то. Никогда бы не подумал, что ты хочешь дать Неджи такой бой, хотя мы тренировались вместе».

Сакура знала, что слегка покраснела. «Это было не так уж и впечатляюще. Я уверен, что ты или Ли могли бы добиться большего успеха».

«Может быть», — сказала Тентен. Неджи снова ухмыльнулся.

«Что вы трое делаете?» Спустя мгновение снова спросила Сакура.

«Обучение!» Ли радостно ответил.

Сакура моргнула. «Уже?»

Тентен вздохнула, указывая на протеже своего учителя. «Это все вина Ли. Я не знаю, как я позволил себе втянуться в это».

«Мы не должны останавливаться только потому, что экзамены закончились, — ответил Ли, — а мы давно не тренировались как команда». Он сделал паузу. «А что насчет вас, Сакура-сан?»

«Я… на самом деле ничего не делаю», — сказала она. «Я тоже не знаю, чем буду заниматься после экзаменов». Это было дело Цунаде. Конечно, она оправдала то, что Хокаге сказал о ее ожиданиях, но она никогда не говорила, что это гарантирует ей место в качестве ее ученицы. Ее желудок нервничал даже при мысли об отказе. Она не была уверена, что сможет это выдержать.

«Понятно», — спокойно ответил Ли. Либо он не заметил ее дискомфорта, либо, к счастью, решил не обращать на него внимания.

«Полагаю, мы увидимся, когда они объявят об акциях», — сказал Неджи через мгновение.

«Верно», — ответила Сакура. «Тогда я увижу вас всех».

Через несколько минут она вернулась домой, к счастью, без каких-либо неприятных встреч с соседями. К сожалению, дверь в квартиру Наруто была приоткрыта. Лицо Сакуры разгладилось, и одна рука взялась за рукоять куная. «Лучше перестраховаться, чем сожалеть», — подумала она, осторожно кладя другую руку на дверную ручку. Она сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, затем ворвалась в комнату.

Митараси Анко сидел за кухонным столом Наруто, счастливо жевая заднюю часть буханки хлеба — все, что осталось у Сакуры. «Тебе нужно купить больше молока, Сакура-чан», — прокомментировала она, когда ее ученик иногда останавливался. «То, что у вас истекло вчера».

Сакура дернулась. «Какого черта ты делаешь в моей… в квартире Наруто?»

Анко огляделась. «Это место принадлежит Узумаки? Я не знал, что вы двое такие».

«Мы не!» Сакура глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. «Ты прекрасно знаешь, почему я здесь и что Наруто ушел до того, как я переехал».

«Ну, да, — ответила Анко, — но я считаю преступлением позволять таким мелочам мешать хорошему подразнить».

«Вы знаете, что еще является преступлением?» Сакура ответила. «Взлом и проникновение.»

Анко злобно ухмыльнулся. «Вы знаете, экзаменационная комиссия собирается только сегодня вечером. Вы действительно должны быть со мной лучше».

Сакура только вздохнула, усаживаясь на другой стул напротив Анко. «Я так понимаю, вы здесь по какой-то причине».

«Я хотел поговорить», — серьезно сказал Анко. «О нескольких вещах». Она остановилась, четко разбираясь в своих мыслях. «Как дела?» — спросила она через мгновение.

Сакура моргнула. «Что ты имеешь в виду?»

Анко без энтузиазма усмехнулся. «К этому моменту вы уже должны были достаточно бодрствовать, чтобы думать о результатах экзаменов».

«Думаю, я нервничаю», — ответила Сакура через мгновение. «Я не понимаю, каким я мог быть».

«Это правда, — сказал Анко. Она снова остановилась. «Я … я просто хотел убедиться, что ты не ругаешь себя из-за поражения от Хьюги».

«Почему я должен?» — спросила Сакура. «Это не похоже на то, что поражение Харуно Сакуры от Хьюга Неджи является большим сюрпризом. Удивительно то, что я не унизил себя слишком сильно». Она поморщилась. «Я думаю, я действительно хотел бы выиграть».

«Совершенно естественно», — сказала Анко со смехом. Она снова заколебалась, и когда она заговорила следующим образом, ее голос был очень серьезным. «Я хочу, чтобы ты знала, что я не лгал, когда разговаривал с тобой после боя. Ты очень хорошо справился, Сакура-чан».

Розоволосый генин несколько секунд изумленно смотрел на пожилую женщину. «Это не похоже на тебя, Митараси-сенсей», — наконец сказала она.

«Я думаю, что нет». Анко слабо рассмеялась, затем поморщилась. «Когда я сдала экзамен на Чунина, — сказала она через мгновение, — я проиграла свой второй бой на третьем экзамене». Ее глаза на мгновение закрылись, и одна рука скользнула к ее плечу, грубо лаская темную печать, которую, как знала Сакура, скрывала особая шуба джоунина. «Мой учитель был… недоволен мной. Я уже много лет говорю себе, что не был бы таким, будь у меня когда-нибудь ученик. Я просто… хотел убедиться, что не облажался».

С другой стороны, Сакура начала искать какие-либо явные признаки того, что тот, кто сидел перед ней, использовал Технику трансформации. После слишком долгой паузы она покачала головой. «Вы не сделали».

«Хороший.» И снова Анко на мгновение замолчал. «Я также хотел убедиться, что никто не доставляет вам хлопот».

«Беда?» — спросила Сакура. «Что ты имеешь в виду?»

Анко вздохнула. «Сакура-чан, ты только что публично применила змеиную технику. В этой деревне очень много людей, которые имеют довольно негативные взгляды на это». Она поморщилась. «Вы можете мне в этом поверить. Я волновалась, что некоторые из ваших соседей могут доставить неприятности, особенно с тех пор, как…» Она внезапно прервалась, поморщившись.

«С?» — с любопытством спросила Сакура.

Анко снова поморщился. «Я не должен об этом говорить».

«Понятно», — медленно сказала Сакура. Может ли это иметь какое-то отношение к тому, что заставило соседей так ненавидеть Наруто?

Анко встала. «Это действительно то, ради чего я сюда приехал. Увидимся на церемонии повышения».

«Верно», — сказала Сакура через мгновение.

Анко заколебалась, когда подошла к двери. «Сакура-чан», — мягко сказала она.

«Что это?» — спросила Сакура.

«Думаю, это для нас», — сказал специальный джоунин. «После этого вы будете с Цунаде-сама». Уверенности в голосе Анко было достаточно, чтобы успокоить инстинктивный протест Сакуры, что дело не в полной уверенности. «Я просто хотела сказать, что ты хорошо учился. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь…» Женщина медленно замолчала.

Сакура могла только смотреть в спину особенного джоунина. Неужели Анко — Анко, из всех людей — действительно немного задыхался? Девушка с розовыми волосами нервно сглотнула. «Спасибо, — ответила она через мгновение, — за то, что научила меня».

Анко слегка рассмеялся. «Думаю, я не мог так сильно облажаться, если ты хочешь сказать это». Анко потянулась, чтобы открыть дверь.

Сакура на мгновение нахмурилась, глядя в спину джоунину, а затем, прежде чем она смогла передумать, заговорила. «Я собираюсь пообедать в Ичираку. Хочешь присоединиться ко мне?»

________________________________________

«Мне очень жаль, Руи-сама». Голос мужчины был действительно извиняющимся, хотя Китаками Руи не мог выдержать в нем намека на жалость. «Я ничего не могу сделать».

«Почему нет?» Руи заставила себя говорить спокойно. «Вы должны отвечать за задания на миссии, не так ли?» Куноичи встала, желая, чтобы для нее было разумно вылить на кого-то свой гнев.

«У меня нет абсолютной власти, Руи-сама. Вы это знаете». Руки мужчины лежали на его столе. «Старейшины считают, что ты слишком ценен как для клана Китаками, так и для всей Снежной страны, чтобы рисковать в опасной миссии».

«Ценный?» — спросил Руи. «Какого рода ценные ниндзя не могут справиться даже с миссией C-ранга?»

«Руи-сама», — сказал старший ниндзя с явным раздражением в голосе, хотя он сохранил почтительный суффикс, с которым даже самые высокопоставленные ниндзя в клане Китаками обращались к Руи с момента ее возвращения. «Я не хочу быть жестоким, но это не вопрос доверия. Дело в том, что даже большинство наших опытных генинов могут победить тебя прямо сейчас».

Руи поморщился. «Я тренировалась», — начала она. Это было невероятно сложно, как будто заново учиться быть ниндзя. Весь ее боевой стиль всегда был сосредоточен на технике ледяной стихии, и только после того, как она заключила сделку со снежными девицами, он стал еще больше. С теми, в которых ей отказали, она была немногим сильнее свежего генина, несмотря на ее гораздо более высокий рейтинг.

«И когда эта тренировка даст результаты, — ответил мужчина через мгновение, — я буду счастлив назначить вам миссии, соизмеримые с этими результатами. Но до тех пор, Руи-сама, я не могу».

Руи вздохнула, позволяя себе откинуться в кресле напротив стола другого ниндзя. «Я просто хочу быть полезной», — без энтузиазма пробормотала она. «Я терпеть не могу только сидеть здесь и ждать последних плохих новостей от медиков о моем брате».

«Я понимаю, Руи-сама». Мужчина скривился. «Я действительно хочу, чтобы все было по-другому».

«Я тоже.» Руи снова встал. «С вашего разрешения», — сказала она, и когда мужчина кивнул, она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова. Взгляд на часы показал, что у нее еще есть время убить, и она принялась бродить по залам цитадели клана Китаками. Между миссиями она изо всех сил старалась избегать кучки ниндзя, которые также путешествовали по залам. Их глубокие поклоны и благоговейные слова «Руи-сама» были бы больше, чем она могла бы вынести в данный момент. Прошло всего несколько дней, а ей это уже надоело.

В конце концов она оказалась за пределами большого тренировочного зала. После активации незначительного гендзюцу, чтобы сделать себя менее заметной, она вошла внутрь и устроилась у стены, чтобы наблюдать за занятием класса. Инструктор чунин почти наверняка заметила ее присутствие, но она уважала очевидное стремление Руи к уединению.

Это был первый год обучения, хотя Руи знал, что большинство групп ниндзя сочтут его невероятно продвинутым для этого. У Китаками не было ресурсов, чтобы тратить зря обучение детей, у которых никогда не разовьется талант к технике стихии льда. Во времена Скрытой Снежной Деревни, конечно, учебная программа была более стандартной, так как с помощью техник ледяных элементов поддержки снежных девиц, естественно, пришли ниндзя Снега. Так же, как когда-то они легко приходили к ней.

Этот класс приближался к концу первого года обучения. Студенты уже освоили необходимые тривиальные техники, используемые для тестирования наизусть, даже если они не понимали, как они работают. Теперь они изо всех сил пытались объединить эти техники в настоящую технику стихии льда; навыку, который больше половины из них никогда бы не выучил. Более половины из оставшихся никогда не будут обладать огромной емкостью чакры, необходимой для выполнения большего, чем то, что было базовыми техниками генинов до того, как предательство Юки разрушило Скрытый снег.

Цифры рассказывали историю о медленном вымирании, и именно от этой участи Руи надеялась спасла свой клан и другие выжившие кланы Сноу. Со временем может быть заключен новый договор со снежными девицами, и Скрытый снег возродится. Если бы это было так, будущие поколения хвалили бы ее имя до тех пор, пока существовала новая деревня.

Руй без энтузиазма следил за упражнением, которое выполняли ученики. Сначала ее руки образовали пару печатей, затем крошечный шар воды образовался перед вытянутым пальцем. В отличие от учеников, ей не нужна была чашка воды, чтобы дать сырье. Она все еще была достаточно умелой, чтобы черпать воду из воздуха. Она позволила капле повиснуть на мгновение, прежде чем приступить к технике.

Вместе со студентами она сформировала еще одну пару тюленей. На этот раз это была простая ветровая техника для быстрого охлаждения небольшого объема воздуха. Затем она быстро последовала за двумя тренировочными приемами, образуя крошечный ледяной шар. Она держала его в руке почти минуту, наблюдая, как он тает, и позволяя ученикам догнать ее.

На этот раз они сформировали четыре уплотнения, смешав уплотнения, использованные в предыдущих двух технологиях. Руи легко вызвал две разные смеси чакр одновременно, первое испытание. Она объединила их обоих вытянутым пальцем, заставляя их смешаться и слиться в новую форму в воздухе перед ним. Однако вместо того, чтобы слиться в ледяную каплю, как это было так легко еще до того, как она расправилась со снежными девицами, она просто висела там мертвым, пока она не выпустила технику и не позволила ей исчезнуть.

«Я понял!» Голос мальчика был почти недоверчивым, когда он с гордостью показал своим одноклассникам кусок льда. Глаза Руи горели, и она не могла больше смотреть. Почувствовав на спине жалостливый взгляд наставницы чунинов, Руи убежала, вернувшись к бесцельным блужданиям по залам.

В конце концов, пришло время, и она встретила своего брата перед лазаретом. «Как прошло?» — мягко спросила она.

Ичизо скривился, тяжело опираясь на трость, пока она медленно подошла к ней и встала рядом с ней. Руи направилась обратно к своим покоям, соответствуя своим темпам мучительному медленному ползанию Ичизо. «То же, что и его первый диагноз. Мне повезло, что я вообще могу ходить».

Руи поморщился. «Он должен быть одним из лучших целителей в мире, не так ли?» она бесилась тихо. «Почему он не может ничем вам помочь?»

«Вы этого не видели», — сказал Ичизо через мгновение, — «но этот меч Кисаме был… он был необычным. Клянусь, он был практически живым». Он поморщился. «Мне казалось, что он съел меня». Он вздохнул после долгой паузы. «Как насчет тебя? Удачи со стариком?»

«Никто.» Руи поморщился. «Кажется, я слишком ценен, чтобы рисковать, и слишком жалок, чтобы быть полезным». Она вздохнула. «Даже если бы это не была миссия, было бы неплохо чем-нибудь заняться».

«Точно так же», — ответил Ичизо.

«Интересно», — пробормотала Руи про себя, когда ей в голову пришла мысль. «Они могли бы просто позволить мне сделать так много».

«Руи?»

«Вы готовы к поездке в Страну Огня?» — спросила Руи своего брата.

«Почему?» Ичизо нахмурился.

«Она еще не знает этого, но Хокаге должен нам довольно большую услугу, не так ли? Если кто-нибудь в мире может вам помочь, так это она».

«Может быть, она могла бы». На мгновение глаза Ичизо загорелись надеждой. «Если она поверит тем запискам, которые дал вам Джирая-сама. Если вы можете получить разрешение, чтобы мы покинули деревню».

«С первым мы ничего не можем сделать, — сказал Руи, — но со вторым, почему бы нам с тобой не поговорить еще раз со стариком после обеда?»

________________________________________

День семьдесят четвертый

Наруто нахмурился, глядя в маленькое зеркало на стене своей комнаты. Сегодня был шанс, которого он так долго ждал. Сегодня днем у него не было уроков, и Кайды и Дзюнхиме не было в храме. К счастью, Кайда не дала ему постоянного охранника, как она думала, так что ему не нужно было об этом беспокоиться. Для него было настолько безопасно, насколько это возможно, чтобы он наконец начал работать над поиском способа помочь Какаши.

Ему нужен был план. Просто безумная беготня только навлекла на него неприятности. Прежде чем он мог планировать, ему нужно было знать, где находится Какаши и какова его ситуация. Наруто безмолвно ворчал про себя. Он не очень хорошо разбирался в подобных вещах. Думать на ногах во время битвы — это одно, но все это планирование заранее не давалось ему естественным путем. Он хотел, чтобы здесь был кто-то еще и сказал ему, что делать.

С другой стороны, он подумал, что этот человек, вероятно, просто скажет ему, что глупо даже пытаться помочь Какаши, и он был не в настроении для такого рода советов. Неважно, что он один против целой деревни. Он был Узумаки Наруто, и он не отступил от своего слова. Он собирался вытащить из этого Какаши. Каким-то образом он собирался это сделать. Ему просто нужно было понять, как это сделать.

Это означало разведку, а это означало маскировку. Он не мог просто бродить из храма по Облачной Деревне, выглядя как он сам. Ему нужно было использовать Технику Трансформации, но во что он должен трансформироваться? Какая бы трансформация ни была, она должна выдержать случайный контроль со стороны других ниндзя, поэтому ему требовалось хорошее.

Он вспомнил, что Джирая читал ему лекцию об этом еще в начале их пути. Он упомянул две уловки. «Первый — не давать ниндзя повода обращать на тебя внимание, но это не всегда работает», — сказал он. «Мы не можем рассчитывать на это. Второй трюк — сохранить трансформацию как можно ближе к тому, на что вы действительно похожи. Чем меньше вы на самом деле трансформируете, тем труднее это видеть».

Наруто нахмурился. Однако он не мог быть слишком похож на себя. Его хмурый взгляд превратился в болезненную гримасу, когда Джирайя пришел в голову еще одно решение. Он порылся в своем гардеробе, вытащив единственную смену одежды, которую он получил от Скалы куноичи Мако, которая пережила поездку. Ну кроме нижнего белья. Он не собирался ни для кого раздеваться, и им стало ужасно неудобно.

Он быстро разделся, затем создал копию тени и заставил ее запрыгнуть в кровать, громко храпя. Затем он переоделся в одежду Мако и вернулся к зеркалу. Гримасничая от того, насколько извращенным он выглядел в ее одежде, он тем не менее был рад, что она состояла из брюк, рубашки и пиджака, а не какого-то платья. Вспомнив форму Мако, он закрыл глаза, его руки образовали печать, и он трансформировался.

Когда его глаза открылись, девушка с фиолетовыми глазами посмотрела на него в зеркало. Его окрашенные черные волосы теперь казались длиннее, зачесанными в короткий хвост. Он почти отвернулся от зеркала, прежде чем заметил критическую ошибку. Он слишком много думал о Мако, а на лбу у него был каменный протектор. Слегка покраснев, он снова трансформировался, и символ изменился на три овала Облака.