Глава 1021. Чужак

— Почему бы не рассказать господину Лу Ли правду?

На краю сухого леса Милдред Хамфри и Блиц Тайлер смотрели, как туман поглощает фигуры студентов.

— Это его шанс… Ты ведь тоже не сказал.

Милдред Хамфри смотрела, как эта фигура входит в туман, затем повернулась и пошла обратно к хижине.

…

Вязкий серый туман, похожий на расплавленный сыр, тянул Лу Ли. Он преграждал путь его спутникам, заглушал окружающие звуки, двигаясь в полной тишине.

Когда вязкость почти замедлила шаги Лу Ли, туман исчез без следа, словно последняя струйка дыма от догоревшего костра.

Лу Ли вышел из тумана.

Широкий и мрачный, тусклый и давящий, опутанный лианами, ветви Искривлённой Фигуры и простирающийся вдаль мёртвый лес застыли в воздухе.

Корни, свисающие с купола, были похожи на гребешки внутри раковины, а более короткие корни свисали, как сталактиты, высоко в воздухе. Изменение масштаба пространства было таким, будто сознание уменьшилось. К сожалению, Лу Ли не нашёл вокруг ни одного знакомого вида.

Лу Ли достал из внутреннего кармана руководящую иглу, стрелка которой прямо указывала на причудливый сухой лес Искривлённой Фигуры впереди. Открыв деревянную шкатулку с глазным яблоком, он вызвал Торговца Антони, чтобы тот подтвердил местоположение.

Руководящая игла могла лишь помочь Лу Ли не заблудиться в обширных Болотах. Торговец Антони мог помочь ему найти выход, но «выход», на который указывал Эрни Гамильтон Уэйн, и «выход» из Болот могли быть не одной и той же целью.

Торговец Антони быстро почувствовал и подтвердил, что они находятся на севере Болот, и чтобы вернуться, нужно идти на юг, войдя в тот сухой лес вдалеке.

Осмотревшись вокруг и убедившись, что никаких оставленных улик нет, Лу Ли обошёл болотистые лужи и направился к сухому лесу.

Оставаться на открытом болоте казалось безопаснее, чем в сухом лесу, скрывающем восприятие. Но для Лу Ли лес был его естественным союзником.

Болота.

Будучи Запретной зоной, одновременно прилегающей к Миднайту, Старой канализации и Академии Гигантских Деревьев, Болота постоянно осваивались и ослаблялись. В некотором смысле, поверхность, возможно, была даже опаснее этого тусклого мира.

Но это не означало, что здесь безопасно; Болота всё же были Запретной зоной, и в неизвестных областях и глубинах всё ещё бродили ужасающие существа.

И это была глубина Болот.

Одинокий Лу Ли, казалось, не был одинок.

Держась на расстоянии от мёртвой тишины грязевых заводей, неизвестно что скрывающих, Лу Ли, пройдя несколько минут, лишь немного приблизился к далёкому сухому лесу.

Он был дальше, чем казалось, но, к счастью, разрушенные грязевые заводи обнажали разбитую тропу, ведущую к сухому лесу. Окружающее пространство было достаточно открытым, чтобы не беспокоиться о внезапных нападениях, нужно было лишь остерегаться грязевых заводей рядом.