Глава 660. Плавание

— До земли осталось пятнадцать километров!

На третий день рассвета крик с марсовой площадки фок-мачты разнесся по палубе под порывами ветра.

Старший помощник шагнул к форштевню, щелкнув каблуками, поднес подзорную трубу к глазу. Вдали угадывались очертания берега.

— Наконец-то… — пробормотал молодой старпом, доставая медальон с портретом миловидной девушки, — Селина, жди меня, героя…

Бам! Бам! Бам!

Колокол на палубе зазвучал внезапно, а с ближайшего броненосца донесся короткий гудок.

Тишина пришла.

Матросы бросились к мачтам и леерам, спеша закрепиться. После того как трое неосторожных исчезли, не удержавшись от стука шагов, никто не рисковал пренебрегать опасностью.

Наполненные ветром паруса несли «Старого Джентльмена» к суше, но на палубе время словно застыло — команда замерла в неестественной неподвижности.

Через десять минут с броненосца прозвучали два протяжных гудка — сигнал отбоя.

Жизнь на палубе возобновилась. Моряки, привязанные пеньковыми канатами, расходились, разминая затекшие мышцы.

К восьми утра два корабля с архипелага Леннон достигли акватории у старого русла.

На спокойных водах уже стояло на якоре несколько судов: два деревянных многомачтовика ровесника «Старого Джентльмена» и сопровождающий их броненосец.

— Сигнальщикам: сообщить о нашем прибытии, — Маник Па поднес подзорную трубу к судну, сопоставимому по размерам с их кораблем.

Он почти разглядел на его палубе столь же седого капитана, надменно кричавшего что-то.

«Старый Джентльмен» и сопровождающий броненосец влились в эскадру. Вскоре все три боевых корабля ошвартовались у временного причала.

Маник Па и Серый Волк, капитан-соперник, встретились впервые за десятилетия. Никто не стал вспоминать прошлое. Поздоровавшись с Роки Бейлменом, владельцем малого корабля, Серый Волк кивнул на рейд: — Почему вас не хватает?

У остальных было по два судна сопровождения.

— В пути возникли сложности, — после паузы Маник Па снял фуражку, прижал к груди и поклонился в сторону их маршрута.

Серый Волк и Роки Бейлмен поняли смысл жеста и последовали примеру.

Ночью на конвой напали твари. Один корабль остался прикрывать отход и не смог догнать их.

— Пойдемте к командующему операцией, Килану Фастеру, — предложил Серый Волк.

— Вы идите. Я пробуду на борту до начала операции, — Маник Па отказался.