Том 5 Глава 5.12 Тень
По затянутому тучами небу плыли облака, и над землёй плыли похожие клубы дыма и пыли. На фоне криков и корчащихся тел три собравшиеся группы вели себя очень спокойно и осторожно.
— Прекрати, — крикнул Рейн. — Оставь их в покое.
— Не выйдет, — ответил Валефор. — Её здесь нет. Но это может закончиться, если она увидит, как ты сдаёшься.
В толпе извивающихся людей были даже дети. Там был старик с оскаленными и стиснутыми зубами, со вздувшимися на шее жилами.
— Я не могу отступить, — сказал Рейн. — Отмена защиты требует времени и усилий, чтобы обратить изменения.
— Тогда это твоё праведное наказание, — сказал Валефор. Когда он начал говорить, я поднесла руки к ушам.
Мои силы ещё не работали в полную силу, и я это хорошо ощущала. Полёт с аурой казались труднодоступными.
Рядом со мной Козерог переменился от Тристана к Байрону.
Падший, с которым я только что дралась, что-то тихо и вполголоса сказал Валефору.
— Нет. Иммунитет не его, — сказал Валефор. — Если все остальные такие же, то дело не в нём. Кто-то помог.
Козерог снова переменился. Вернулся к Тристану. Он немного прошёлся, удаляясь от меня. Что они задумали?
Женщина в маске кролика расхаживала, почти прогуливалась с рапирой в руке по краю места происшествия. Кейпы Валефора не сводили с неё глаз, но сам Валефор оставался безразличен и равнодушен.
— Валефор, к нам пожаловали новые кейпы, — сказал солдат Падших. Юноша, возможно, с силами. Я сомневалась, получится ли достаточно точно различать костюмы и наряды тех, кто с силами и кто без. Слишком уж они были разношёрстными. Но если бы пришлось, я предположила бы, что силами наделены те, у кого в костюмах больше индивидуальности. Исходя из опыта, а не из уместности дизайна. Этот парень носил яркие цвета и жёсткую маску, скрывающую его голову сверху и по бокам. Маска выглядела так, будто её прибили гвоздями. С кровью, как запёкшейся, так и свежей, сочащейся из тех мест, куда вошли гвозди.
— Это те, с кем мы сражались раньше, — сказал кейп в круглой маске. Скруглённая пластина с четырьмя вырезанными в ней отверстиями для глаз сама по себе хорошо его отличала. Она выделялась. О наличии сил у него я уже знала. Он поддерживал женщину в красных обвязках и четырёхрогой маске.
Кроме этих двоих компанию Валефору составляли ещё шестеро Падших. Итого девять.
— Команда, — Рейн повысил голос, чтобы его было слышно сквозь крики. — Где-то рядом есть ещё одна Падшая. Мама Мэзерс. Она неподалёку. На неё нельзя смотреть, иначе она заразит ваш разум. Её голос и прикосновения делают то же самое, но открывают новые возможности для атаки. Упоминания о ней открывают ещё большие возможности, вот почему я ничего не мог сказать раньше.
Что ж, это прояснило многое из того, что долгое время изводило героев.
— Я видела её мельком, — сообщила я.
— Тебе что-нибудь мерещится? — крикнул он.
— Ага. Немного. Нашему Оборотню она сделала ещё хуже. Хотя, похоже, он справляется.
— Он терпит, потому что странный, — сказал Козерог. — Что мы можем здесь сделать? Эти люди…
— Ничего не сделаете, — перебил Валефор. — Они наши.
— Твои?! — повысил голос Козерог-Тристан, теряя очертания. Козерог-Байрон покачал головой и продолжил спокойнее: — Нет.
Его почти заглушили крики и вопли людей на земле.
— Где Мама Мэзерс? — спросил Рейн.
— Тебе следует спросить у неё, Рейн, — ответил Валефор. — Впусти её, впусти меня и обещай повиноваться. Мы позволим тебе утащить этих людей, если ты останешься. Они расходный материал, а ты благословлён.
— Откуда у тебя иммунитет? — крикнул Козерог-Тристан.
— От друзей, — Рейн создал клинки серебряного света в каждой из своих рук. — Нашел этих ребят, пока исследовал свои силы и возможности. Марш собрала воедино кусочки информации о том, кто я и откуда взялся.
Он указал на женщину в маске кролика. Марш продолжала расхаживать вокруг группы. Кончик её рапиры чертил по земле. Он оставлял за собой след, похожий на рябь воды, когда по ней проводят палкой. Эта «вода» переливалась оттенками синего, фиолетового и чёрного, которые исчезали в течение секунды-другой после касания.
— После того, как я услышала о подвигах Валефора в Броктон-Бей с последующим арестом и судом, то подумала про очередную разновидность промывания мозгов, — сказала Марш. — Хорошо, что у моей группы есть много способностей противостоять ему.
Много способностей. Кластерные кейпы?
— Ага, хорошая штука, — согласился Рейн.
— Я его не переманиваю, — произнесла Марш. — Он поможет мне в обмен на мою помощь здесь, но после останется с вами.
— С героями, а не с Падшими, — уточнил Рейн.
— О, да, — кивнула Марш, и загнутый кончик кроличьего уха сверху её маски покачнулся. — Мне стоит яснее излагать мысли.
Мой взгляд переместился от Марш к людям на земле, потом на близлежащие здания. Нельзя было упустить из виду нашу главную цель. Находилась ли Мама Мэзерс там? Я без проблем могла разглядывать гражданских на земле, а значит, среди них её не было, либо она действовала ещё незаметнее. Впрочем, я мельком видела её раньше, так что она не могла уйти чересчур далеко. В непосредственной близости от нас располагалась дюжина зданий. Наблюдала ли она через окно?
Проблема заключалась в том, что если бы я увидела Маму Мэзерс, то рисковала пострадать точно так же, как те люди на земле. А если же я её не видела, то у неё было преимущество, и она могла застать нас врасплох в любое удобное для неё время.
Сама мысль о том, чтобы подобным образом сойти с ума, ужасала до такой степени, что у меня внутренности и мозги в клубочек сворачивались. Я попыталась сосредоточить этот ужас на холодном, рациональном размышлении о том, что мне предстояло сделать. Самую большую опасностью представляла Мама Мэзерс. На втором месте шёл Валефор. По классификации СКП они были Властелинами и Скрытниками. Теми, кто контролировал других людей или слуг, и теми, кто путал восприятие или тайно подкрадывался. Мама Мэзерс и Валефор были как раз на пересечении обоих классов.
Я вдруг поняла, что скучаю по своей старой команде. У «Новой волны» были свои слабые стороны, но я знала команду и её методы. Я не была стратегом, но могла бы справиться, если бы научилась выявлять основные проблемы и решать их. Однако в те дни мои методы решения проблем сводились к тому, чтобы бить посильнее, полагаясь на инстинкты и команду.
На нынешнюю команду положиться было не так-то просто. В «Новой волне» всё сводилось к лобовой атаке и барьерной обороне. Лазеры и удары кулаками, щиты и силовые поля между теми, кто опасен, и теми, кто уязвим. Непрямая атака случалась, разве что когда отец бросал свои гранаты рикошетом от стен. Или когда кузен создавал силовые поля нетрадиционных, хотя и весьма примитивных форм.
Здесь же всё было по-другому. Света исчезла, пока всеобщее внимание было приковано к другим. Козерог… похоже, он постоянно менял формы, переключаясь между Тристаном и Байроном, чтобы ни один из них не услышал целиком какого-либо высказывания, относящегося к нему лично.
Крис был занят чем-то, и я надеялась, что подальше отсюда. Рейн… он связался с людьми, которых я почти не знала. Маска Марш попадалась мне на глаза раньше, но лишь мимоходом. В статье про один из крупных городов. Там сложилась необычная ситуация, но сейчас я не могла позволить себе погрузиться в раздумья. В голове всплыли подробности о причудливом сочетании преступлений, характерных сразу для высшего и низшего классов, типа корпоративный шпионаж с мелким вандализмом, но почти сразу я поняла, что думаю не о том человеке.
Тем не менее, было там что-то этакое необычное. Если бы не крики людей, и не моя сосредоточенность на позе Валефора, и не присутствие Мамы где-то поблизости, то я смогла бы что-нибудь припомнить. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Я всё ещё прижимала руки к ушам в качестве жалкого и ненадёжного решения серьёзной проблемы.
Мои силы были разрушены, выведены из досягаемости и действовали кое-как, но эффект со временем проходил. Меня терзало то, что в это же время страдали невинные люди.
Чёрт возьми, там были даже дети.
Если бы я полетела и врезала кому-нибудь, подвергла бы я риску заложников на земле? Они лежали так близко друг к другу, чтобы их затоптали бы Падшие, побежав на помощь к Валефору.
— Рядом со мной лежит хорошенькая девушка, — произнёс Валефор. — У неё короткие чёрные волосы, или, как я слышал, она обычно носит…
— Вижу её, — сообщил Четырёхглазый.
— Так быстро опознал? Хм. Наступи ей на горло. Не так, чтобы убить, но достаточно, чтобы ограничить время нашему Рейну.
Мужчина в маске с четырьмя глазами передал женщину с четырьмя рогами на руки другой Падшей.
Рейн метнул серповидный клинок. Четырёхглазый нарисовал свой собственный, создавая две бледные и одну яркую диаграммы одним движением. Его меч в форме полумесяца оказался как раз наготове, чтобы встретить способность Рейна. Оба клинка погасли.
Я увидела, как второй серебристый клинок в руке Рейна, дрогнул, исказился и исчез. Рейн посмотрел вниз на свои руки.
— Он что-то в меня бросил, — сказал Четырёхглазый.
— Если он тебя задел, не двигайся.
— В меня оно не попало. Получилось остановить.
— Тогда наступи на девчонку, Амаймон.
С усилием я напрягла ауру, молясь, чтобы она не сдулась. Люди начали оглядываться в мою сторону, в том числе Четырёхглазый и Валефор.
Последний на полсекунды замер, набирая воздух полной грудью, я зажала уши руками, наклонилась и зажмурилась.
Если он что-то и прокричал, я не расслышала ничего кроме односложного приглушенного слова. Ему требовалось обратиться к нам, чтобы поймать на крючок, но теперь, когда я это знала, то могла следить за его действиями. Можно было просто заткнуть уши, заметив, что он глубоко вдохнул для выкрика, или начал речь со слов «Ты» или «Все».
Почти все вокруг нас остановились как вкопанные. Козерог, расплывшись, сменил доспехи на синие, но продолжил двигаться. Я тоже сохранила способность шевелиться, да и группа Марш с Рейном явно не пострадала.
Валефор что-то крикнул, повернувшись при этом в мою сторону. Два слова. Я не пыталась их разобрать.
Тогда Падшие пустили в ход свои силы. Появилсь змея, созданная из кишок и колючей проволоки… она уже встречалась мне прежде. Призвавшая змею Падшая, другой рукой достала пистолет. Амаймон создал четыре диаграммы и потянулся к сфере.
Коснуться её он не успел. Света схватила его с Валефором и утащила с глаз долой. Послесвечение от диаграммы какое-то время висело в воздухе, прежде чем исчезнуть.
Ещё один Падший оказался Изломом. Руки и костлявые конечности взметнулись ввысь фонтаном из частей тела, которые хватались друг за друга, втягивая в один большой бугор. Верхушку фонтана поглотил большой человеческий череп, который в свою очередь был съеден ещё большим черепом огромного животного, похожим на волчий, только с рогами.
Белые кости и угольно-чёрные куски тел становились всё крупнее по мере того, как вздымались ввысь.
Я попыталась взлететь, чтобы добраться до Излома прежде, чем он вырастет ещё больше, но полёт заглох.
Та, что с кишечной змеёй, перешла в атаку. Змея выпрыгнула из её ладони на нас с Козерогом. В тот же миг Падшая вскинула пистолет и открыла беспорядочный огонь.
Встав между Козерогом и стрелком, я призвала Искалеченную, но даже несмотря на то, что она была мишенью покрупнее, ни одна из пуль в неё не попала.
Когда стрельба прекратилась, отзвуки от маленького пистолета ещё звенели у меня в ушах. Я на миг выключила-включила защиту, чтобы держать Искалеченную поближе к себе, и мой кулак встретился с «головой» змеи. Та врезалась в здание, разбив зацементированные камни, которыми была выложена нижняя половина первого этажа. Полсекунды спустя моё зрение заполонили помехи.
Произойди это секундой раньше, я могла бы промахнуться. Помехи не исчезали.
Я нахмурилась, и замерла на месте в попытках понять, что делать. Нельзя было ворваться и использовать Искалеченную. Только не в такой ситуации, когда на земле рядами лежали люди, и когда зрение меня подвело. Мама Мэзерс не вызывала у меня галлюцинаций, но могла затуманить мой взор.
— Пригнись! — крикнул Козерог позади меня. — Не загораживай!
Вокруг кейпа с кишечной змеёй и гигантской конструкции Излома появились голубые пылинки, которые росли с замедлением, но уже достигли значительных размеров. Я осознала, что белый шум исчез.
Впереди меня женщина Падших отсоединила змею от левой руки и переложила туда пистолет. Пылинки сверху и позади превратились в воду, брызнувшую на неё и на гигантского Излома.
Со скрипом и треском те же пылинки схватились в твёрдую форму и превратились в каменные наросты, охвативший часть головы и плеча змеиной женщины, а также три руки Излома.
Тяжёлые камни сковали Излома и придавили женщину. Камень, за мгновение до того, как расплющить Падшую, снова стал водой. Женщина неловко упала на три конечности, а вокруг неё каскадом обрушивались и разбрызгивались потоки, превращая утрамбованную грунтовую дорогу в густые брызги грязи.
Я прыгнула вперёд, в гущу брызгов, полёт сработал вполсилы, придав мне ускорения. Одной ногой я наступила на ладонь женщины с пистолетом, придавив каблуком. Второй ногой припечатала ей по лицу и только потом сошла с её ладони. Толкнув Падшую ногой в плечо, я перевернула её, после чего наклонилась за пистолетом.
— Неплохо, — одобрил Козерог позади меня. Он превратился в Тристана, однако вода осталась водой.
— Осторожно, не утопи людей на земле, — предупредила я. — Они беспомощны. Могут захлебнуться даже в луже.
Козерог быстро кивнул и снова переключил внимание на гиганта, пытавшегося выровняться. Неожиданный перевес на одной руке частично опустил её.
Надо было что-то предпринять. Не хотелось отсиживаться в безопасности.
Я отбежала в сторону, в том направлении, где была Света, удаляясь от гиганта. Хоть и наперекор интуиции, но у меня появилась идея, что можно предпринять.
Мама Мэзерс была здесь. Неподалёку. Раз уж я не могла посмотреть на неё без проблем, оставалось только строить предположения. со включенной аурой, я побежала по обочине улицы. На случай, если понадоблюсь, я вполглаза следила за битвой и лежащими людьми. Женщинами. Юношами. Стариками. Детьми.
Дерьмо.
Прямо передо мной Света разбиралась с Амаймоном и Валефором. Она сняла парик и затолкала Валефору в глотку, а теперь сражалась против Амаймона. Кейп вырвался из её хватки и оттолкнул в сторону. Вместо того, чтобы удержать равновесие, Света рухнула навзничь.
Пока она лежала, Амаймон создал свою диаграмму. Он дотронулся до дротика и послал его в грудь Светы, прежде чем она успела подняться.
Я бросилась на него, пробежала три шага, а оставшиеся метров шесть пролетела. Моё колено врезалось ему в челюсть, и он упал. Приземлившись, я убедилась, что он уже не встанет.
— Света, — позвала я.
— У меня всё в порядке, — она села. Из отверстия на её груди высунулось щупальце, ощупало разлом, и втянулось внутрь. — Всё в порядке.
— Есть чем залатать себя? — спросила я. Света кивнула.
— У тебя аура активная. Она заметно отвлекает, не могу скоординировать действия.
Я кивнула и временно убавила способность.
— Твоя сила в порядке?
— Да. А что?
Света была не в курсе, поскольку на тот момент, как Рейн остался без способности, она уже отступила, причём достаточно далеко. Наверное, держала дистанцию, чтобы случайно не услышать Валефора.
— Он отменяет силы.
— Не так-то просто отменить тебя, когда ты Случай пятьдесят три, — сказала Света. — Тебе лучше вернуться, пока я чиню себя, раз уж твоё силовое поле чудит.
Я могла бы объяснить Свете, но просто кивнула.
— Удачи. Береги себя.
— Ты тоже.
Вновь с аурой на полную мощность я перелетела через улицу и вернулась к сражению. Марш со своей бандой чудаков находилась на дальней стороне от скопления кейпов Валефора.
Гигантский Излом подкосился, одна рука уперлась в землю рядом с кем-то из гражданских. Марш взбежала по наклону его руки, а когда за ней потянулся костлявый коготь, пригнулась и по инерции проскользила вверх.
Она пробежала по плечам, разрезая их на ходу. Голова Излома погрузилась в трясину тела и превратилась в два птичьих черепа, которые клюнули воздух. Марш подпрыгнула и в прыжке вонзила рапиру ему в грудь, при падении рассекая остриём туловище гигантской твари. Вслед за кончиком лезвия растеклась сине-фиолетово-чёрная акварель.
Марш вытащила рапиру и ударила ей в протянутую руку, пользуясь случаем, чтобы изменить направление падения. Она со всего маху приземлилась среди заложников, её ноги впечатались по обе стороны от головы кричащей девочки-подростка. Малейшая оплошность, и Марш разбила бы бедняжке лицо.
Щёлкнув пальцами, она взмахнула клинком.