Глава 342

342

Ситуэлл в последние дни ощущал лишь тревогу и растерянность. Произошедшее за последний месяц было слишком драматичным, чтобы оставаться равнодушным. Убийство Александра Пирса шокировало его. И убийца, который был выведен на свет — Зимний Солдат, тот самый смертоносный инструмент Гидры. Это поставило его в тупик. Вопросы не давали покоя: было ли это внутренней борьбой, предательством? Или же за этим стояла совсем другая угроза?

С потерей Пирса, который был не только начальником, но и щитом для Ситуэлла, его дальнейшая жизнь стала невидимой и скрытой. Политический маневрирующий игрок, оказавшийся в уязвимом положении, затаился в тени, стараясь не привлекать внимания и не попасть в число тех, кого придется устранить. Но то, что произошло после — его удивило. Ник Фьюри не вернулся, чтобы восстановить свой контроль, как Ситуэлл предполагал. Напротив, вмешательство Белого Дома и военных стало неожиданным поворотом событий, а генерал Тадеус Росс был назначен для руководства.

Это привело к насмешке на лице Ситуэлла. Гидра и S.H.I.E.L.D. вели долгую, кровопролитную борьбу, но в конце концов ни одна из этих организаций не оказалась на пьедестале победителя. Тот, кто в итоге вышел на первое место, был посторонним игроком, который не принадлежал ни к одной из сторон.

Генерал Росс, утвердив свою власть, сразу же привел в действие свою стратегию. Он назначил нового командующего, Хельмута Земо — полковника элитных войск из Соковии. Земо был временно переведен в S.H.I.E.L.D. и вскоре занял место Марии Хилл. Внешне он был новым игроком в системе, но его действия говорили о чём-то большем.

Земо, лишенный каких-либо прочных связей внутри организации, оказался смертельно эффективным. Он практически стер следы Гидры внутри S.H.I.E.L.D., уничтожив её скрытые ячейки, в том числе многолетнего шпиона Джона Гарретта и его ученика, Гранта Уорда. Эти глубоко внедренные агенты были уничтожены без следа, а затем последовала жестокая и бесшумная очистка.

От отделов внешней службы до самых высоких эшелонов власти — прошла стремительная и решительная перезагрузка. Все было сделано быстро, точно и без лишнего шума, что лишь подтверждало власть Земо, который, с поддержкой генерала Росса и Umbrella, уверенно укреплял свою позицию. И никто не осмеливался выступить против.

Ситуэлл, однако, не мог избавиться от тревоги. Он всерьез задумался о том, не было ли бы ему разумнее скрыться. Перевестись в Россию, Южную Америку или Африку, избегая борьбы, которая теперь поглощала всё вокруг. Он прекрасно знал, что его связи с Пирсом не остались незамеченными, и кто знает, не решат ли генерал Росс и Земо однажды избавиться от него.

Ситуэлл всегда был карьеристом, лишенным идеалов и преданности Гидре. В оригинальной временной линии он однажды столкнулся с Капитаном Америкой, и, не подвергнувшись никаким пыткам, сразу выдал всю информацию. Ситуэлл присоединился к Гидре не из-за высоких идеалов, а исключительно ради личной выгоды, и это делало его позором среди истинных членов организации.

Поглощенный мрачными мыслями о своём будущем, Ситуэлл вернулся домой в свою скромную квартиру в Вашингтоне. Хотя у него было достаточно средств, чтобы купить особняк в Манхэттене, он продолжал жить в скромности. Ведь S.H.I.E.L.D. часто проводил непредсказуемые проверки своих агентов, и для того, чтобы оставаться незамеченным, ему приходилось вести обычную жизнь, изображая верного и честного служащего.

И вдруг, тишина его квартиры была нарушена.

– Агент Ситуэлл, давно не виделись, — раздался спокойный голос из темноты. Стив Роджерс сидел в кресле, его руки держали щит из вибраниума. Он взглянул на Ситуэлла, а его взгляд был проницательным и прямым. – Я хочу знать, где Зимний Солдат? — произнес он без малейшей тени сомнения.

После череды кризисов, когда его вера в систему пошатнулась, Капитан Америка отказался вернуться в ряды S.H.I.E.L.D. Он был одержим единственной целью — раскрыть тайну исчезновения Зимнего Солдата. Ник Фьюри не мог просто исчезнуть, и смерть Александра Пирса не могла пройти без последствий. Всё это должно было закончиться. И он был готов узнать правду, какой бы она ни была.

Ситуэлл, сидя в тени, заметно напрягся. Его спокойствие казалось натянутым, а взгляд мелькал между столом и оружием, лежащим на нем. Легкий страх моментально сменился уверенной маской, когда он ответил:

— Я не знаю, кто такой Зимний Солдат… Капитан Роджерс, вы нарушаете закон, вторгаясь в частную собственность, — голос его звучал ровно, но внутри он ощущал, как холодный пот катится по спине. — Вы собираетесь угрожать мне? Это не ваш стиль, капитан.