Глава 496 — Диалог с монстром
Девас поднял голову, почувствовав на себе взгляд — не просто взгляд хищника, оценивающего добычу, но тяжелый, вдумчивый, осмысленный взор разумного существа.
Голова муравьиной королевы в общих чертах повторяла анатомию её меньших сородичей: та же приплюснутая, почти плоская морда, тот же растрескавшийся от времени рот, испещренный мелкими крапинками непонятного происхождения. Массивные жвалы, способные перекусить стальную балку пополам, обрамляли ротовое отверстие, а на макушке покачивались чувствительные усики-антенны, улавливающие малейшие вибрации воздуха.
Но глаза… Глаза были совершенно иными. Они были не просто крупнее — хотя размер действительно впечатлял, каждый фасеточный глаз был величиной с человеческую голову. Дело было в том, что смотрело из этих глаз. В черных, как обсидиан, фасетках читался явный, почти пугающий своей глубиной интеллект. Это был взгляд существа, которое не просто думает — оно понимает. Понимает свою судьбу, свое проклятие, свое место в этом извращенном порядке вещей.
Но самым поразительным украшением — если это чудовищное извращение вообще можно было назвать украшением — была корона. Девятиконечная диадема, словно выросшая прямо из хитина вокруг усиков, была создана из материала, напоминающего застывший янтарь. Внутри полупрозрачной субстанции медленно кружились золотые искры — не отражения внешнего света, а собственное, внутреннее сияние, пульсирующее в неведомом ритме.
Но истинный ужас скрывался под короной.
Там, соединенные с головой муравья целой сетью красных и зеленых вен — кровеносных сосудов и нервных волокон — располагались человеческие мозги. Пятнадцать, может, двадцать серо-розовых органов, каждый размером с два кулака, были аккуратно расположены полукругом. Они не просто лежали там мертвым грузом — они были интегрированы в нервную систему существа, стали её частью. Оранжевая полупрозрачная смола, похожая на древесную, но с неестественным, почти радиоактивным свечением, покрывала каждый мозг защитным слоем. И они пульсировали — слабо, едва заметно, но в унисон с могучим сердцем королевы, словно эти вырванные из черепов органы всё ещё сохраняли искру жизни.
Девас и королева смотрели друг на друга. Секунды растягивались, превращаясь в маленькие вечности. В этой тишине, в этом противостоянии взглядов, происходило нечто большее, чем простое разглядывание.
Человек почувствовал прикосновение к своему разуму. Оно было неожиданно деликатным — не грубое вторжение, не попытка взлома ментальных барьеров, а скорее… просьба о разрешении войти. Ментальное касание было осторожным, почти вежливым, с оттенком любопытства и… надежды? Это напоминало протянутую для рукопожатия руку — жест мирных намерений от существа, которое по всем законам природы должно было быть его врагом.
Оранжевое пламя в глазах Деваса сузилось до тонких щелочек. Его брови сошлись на переносице, а челюсть напряглась. Одним усилием воли он призвал свою ману — ту самую духовную энергию, что текла через его тело подобно второй кровеносной системе. Мана откликнулась мгновенно, воздвигая вокруг его сознания непроницаемый барьер — стену из чистой воли и магической силы.
Ментальное прикосновение отступило сразу же, без попыток преодолеть защиту. Оно ушло так же мягко, как и пришло, оставив после себя лишь отголосок разочарования. Больше попыток контакта не последовало.
Муравей внешне никак не отреагировал на отказ. Ни единый мускул под хитиновым панцирем не дрогнул, усики не качнулись в знак раздражения. Но что-то в её взгляде изменилось — едва уловимо, но безошибочно. Какой-то внутренний свет потускнел, словно погасла последняя свеча надежды в темной комнате.