Глава 498 — Просьба королевы
— Иллюзию? — Девас приподнял бровь. — Какого рода?
— Я бы предстала перед тобой в образе прекрасной женщины вашего вида, — призналась королева, и в её голосе прозвучало что-то похожее на смущение. — Молодой, красивой, беззащитной.
— …Ты пыталась бы меня соблазнить?! — недоверие в голосе Деваса было абсолютным. Из всех возможных сценариев этот был самым неожиданным.
— Не совсем, — королева издала сухой, дребезжащий звук, который мог сойти за смех. Вибрация прокатилась по залу, заставив мелкие камни подпрыгнуть на полу. — Хотя я понимаю твоё замешательство. Нет, соблазнение не входило в мои планы. Я бы использовала другой подход.
Она объяснила терпеливо, словно растолковывая что-то ребёнку:
— По какой-то загадочной для меня причине самцы вашего вида испытывают странное побуждение защищать беззащитных самок. Особенно молодых, красивых и… раздетых. Я никогда не понимала этой логики — отсутствие одежды делает вас уязвимыми для холода, жары, повреждений. Отсутствие оружия делает вас беспомощными перед угрозой. Но почему-то именно такие самки вызывают у ваших самцов желание защищать, оберегать, спасать.
Королева продолжила:
— Поэтому я бы предстала перед тобой не как соблазнительница. Я бы явилась в образе несчастной пленницы — молодой женщины, закованной в цепи, нагой и беспомощной, умоляющей о спасении от ужасного монстра. Слёзы на прекрасном лице, дрожащий от страха голос, мольбы о пощаде…
Она наклонила голову, изучая его реакцию:
— Это бы сработало? На тебе?
— На мне? Нет, — Девас покачал головой без тени сомнения. — Я повидал слишком много иллюзий, ментальных ловушек и попыток манипуляции, чтобы купиться на такое. К тому же я не настолько… похотлив или сентиментален.
Он задумался на мгновение, затем неохотно добавил:
— Но на других… возможно, сработало бы. Многие мужчины действительно теряют бдительность при виде прекрасной женщины в беде. Инстинкт защитника пересиливает здравый смысл.
Слова королевы, при всей их кажущейся наивности, раскрывали важную истину. Несмотря на поглощённые воспоминания, несмотря на знания и манеры террарийцев, она оставалась тем, кем была — муравьиной маткой. Она могла имитировать человеческое поведение, могла говорить человеческим голосом, могла даже испытывать подобие человеческих эмоций. Но в глубине души она не понимала людей. Она знала ноты, но не слышала музыку. Видела шаги танца, но не чувствовала его ритм.
Посмотрев на огромное существо ещё несколько секунд, Девас принял решение. Его рука поднялась к лицу, пальцы нашли крепления Костяного Шлема. С тихим щелчком замки открылись, и он снял тяжёлый доспех с головы.