Глава 543 — Кошмары из глубин
Исполинские щупальца Дредноутилуса обрушились на магический барьер с чудовищной силой. От удара по светящейся преграде побежала паутина мелких трещин, которые, впрочем, тут же начали затягиваться, словно живая ткань регенерировала сама себя.
Но даже не сумев пробить защиту насквозь, сокрушительный удар оказался достаточно мощным — вся платформа содрогнулась и была отброшена далеко в сторону. Хелена, не успевшая ухватиться за что-либо, полетела вместе с ней, беспомощно кувыркаясь в воздухе.
Гигантский моллюск оставлял за собой отвратительный шлейф — с его покрытой наростами раковины непрерывно стекала кровавая слизь, падая на землю тяжёлыми каплями багрового дождя. Проигнорировав всех остальных защитников, словно они были не более чем досадными мошками, Дредноутилус устремился за своей главной целью — Хеленой, которая всё ещё летела по широкой дуге через поле боя.
Едкая субстанция обрушилась на округу зловонным ливнем. Её воздействие было двояким и равно губительным: там, где капли попадали на металл доспехов, броня начинала ржаветь и разъедаться с пугающей скоростью — словно корпус корабля, пролежавшего на морском дне не одно столетие. А на незащищённой коже жидкость вызывала мгновенную реакцию — плоть горела и покрывалась волдырями, заставляя воинов кричать от боли.
Только Очищающий Порошок, которым предусмотрительно покрыли тела бойцов перед сражением, начинал медленно нейтрализовать ядовитую субстанцию, шипя и пузырясь при контакте.
Селина среагировала мгновенно. Резким движением она свела запястья вместе, направив открытые ладони вверх. Из встроенных в её экзоскелет форсунок вырвались два мощных потока пламени, сливаясь в единый огненный купол над головами защитников. Кровавая слизь сгорала в воздухе, не успевая достичь своих жертв, наполняя пространство едким дымом и запахом горелой плоти.
Гилберт даже не взглянул на пылающее небо над головой. Его внимание было полностью сосредоточено на противнике. Не обращая внимания ни на огненный щит Селины, ни на гигантского моллюска, преследующего Хелену по воздуху, опытный лучник уже накладывал на тетиву две новые стрелы.
Древние мистические символы, выгравированные на массивных плечах его композитного лука, вспыхнули холодным голубым светом. Энергия пробежала по всему оружию, когда Гилберт натянул тетиву до предела и выпустил стрелы в том же направлении, что и предыдущие.
Стрелы рассекали воздух с характерным свистом, летя быстро и точно к своей цели. Но, как и в прошлый раз, они не достигли того, в кого метил стрелок — вязкие щупальца из кровавой плоти перехватили их на полпути, поглотив в своей пульсирующей массе.
Саймон восседал на вершине одного из Кровавых Кальмаров, словно мрачный всадник апокалипсиса. Три массивных щупальца были подняты перед ним наподобие щита — во всех трёх торчали стрелы Гилберта, глубоко вонзившиеся в алую плоть. На лице бывшего рыболова играла странная, почти ностальгическая улыбка, когда он смотрел на торговца сверху вниз.
Его кожа была мертвенно-бледной, почти прозрачной — сквозь неё просвечивали тёмные вены. Этот болезненный оттенок резко контрастировал с кроваво-красным фоном его ездового существа.
— Хороший… выстрел… как всегда… полагаю… — голос Саймона звучал влажно и вязко, словно он говорил из-под воды. Каждое слово давалось ему с видимым усилием, будто лёгкие были наполовину заполнены жидкостью. — Гилберт… старый друг… мой дорогой… старый друг…
По обе стороны от Саймона в воздухе парили ещё два кошмарных Кровавых Кальмара, покачиваясь в невидимых потоках. Тот, что справа, нёс на себе Гемогоблин-Акулу — мерзкую помесь морского хищника и демонического отродья. Левый служил платформой для Зомби-Мермана — существа, которое когда-то могло быть стражем подводного царства, а теперь превратилось в ходячий кошмар.