Том 5 Глава 1
「Рондо чужаков」
«Наш следующий репортаж: Вчерашняя череда внезапных смертей среди сенаторов и крупнейших лидеров рынка по причине несчастных случаев или болезней, а также последовавший вслед за этим хаос, воцарившийся среди цен на акции на Нью-Йоркской фондовой бирже…»
Стоило ли называть то, что происходило в Сноуфилде, испытанием? Любой, кто внимательно следил за событиями, сказал бы, что нет.
Потому что серия происшествий, беспрецедентных в истории города и, возможно, даже в истории всех Соединённых штатов – Война за Святой Грааль – была затеяна намеренно.
Город Сноуфилд сам по себе был испытательной зоной, созданной на американской земле для этого ритуала – покинуть эту зону и начать всё заново было частью плана с самого начала.
Но так думали только зачинщики.
Для обычных людей, которые знать не знали о тайных материях, всё это не имело никакого значения.
Для жителей города, не ведавших о причинах, которые стояли за всем этим, происходящее было бедствием, обрушившимся на них без всякого предупреждения.
Война за Святой Грааль.
Уникальный ритуал, о котором даже среди магов знали немногие.
Используя в качестве фамильяров Героические души, чьё естество было запечатлено в «троне» этого мира, маги сражались друг с другом, не жалея себя, ради всемогущего устройства, исполняющего желания, — самой настоящей отправной точки на пути к Истоку.
Говорят, что изначально намерения были другими, но в Третьей Войне за Святой Грааль, случившейся более полувека назад, участвовало немало фракций, которые плели свои интриги за кулисами. Затем в Четвёртой Войне за Святой Грааль более чем десятилетней давности гибель одного из Лордов Часовой башни привлекла внимание очень маленькой группы магов, которым удалось пробиться через все усилия по сокрытию информации.
Разумеется, в грандиозном плане такая война значилась как «сомнительный ритуал, проводимый на Дальнем Востоке». Однако то, что происходило сейчас в Сноуфилде, начинало проявлять себя как нечто слишком странное и искажённое даже по меркам Войны за Святой Грааль.
Для начала, количество призванных Героических душ было слишком большим. В Войне за Святой Грааль, как правило, сражаются семь Слуг, и несмотря на то, что эта война поначалу следовала этому правилу… с того момента, как перед камерами местной телевизионной станции появилась Героическая душа, предположительно класса Сэйбер, и объявила о своих намерениях возместить ущерб, нанесённый оперному театру, началось крупное «расхождение» с изначальной Войной за Святой Грааль.
Магический ритуал должен, строго говоря, проводиться в тайне.
Для любого, кто имел дело с магией или таинствами в целом, этот принцип был безусловным. И всё же эта фальшивая Война за Святой Грааль «сломалась», не успев толком начаться.
При этом создавалось впечатление, что всё шло как раз по плану зачинщиков.
Сначала разразилась битва между Арчером и Лансером в пустыне.
Столкновение их Благородных Фантазмов превратило часть пустыни в стекло и оставило после себя огромный кратер. Официальной причиной назвали взрыв газовой трубы.
Затем произошло вторжение Ассасин в полицейский участок. Её целью, видимо, был Сэйбер, содержавшийся там под стражей.
Среди воцарившегося хаоса в участок также прорвался кровосос, который, похоже, был Мастером Ассасин, и Ханза Сервантес, направленный Святой Церковью в Сноуфилд наблюдать за войной, ввязался в бой. Официально всё это назвали террористической атакой на полицейский участок.
Далее последовала атака на Арчера и его Мастера, которые обосновались в отеле «Кристал Хилл». В результате этого нападения все окна в непосредственной близости были разбиты, что объяснили ущербом от непредвиденного торнадо.
Затем два могущественных Слуги, а также кое-что ещё, учинили масштабное разрушение мясоперерабатывающего завода в промышленном районе – мастерской мага, обустроенной при поддержке семьи Складио.
Разрушения всё ещё были скрыты от глаз людей иллюзией, покрывающей большую территорию и, скорее всего, наложенной Слугой класса Кастер.
За какие-то несколько дней в разворачивающемся ритуале уже наметились серьёзные искажения.
В тайном ритуале, представляющим собой смертельную битву между магами и их фамильярами – и не обычными фамильярами, а Героическими душами, воплощениями самого таинства.
Неважно, насколько тщательно была заложена основа для этого ритуала, перед лицом череды масштабных ненормальностей, угрожающих стереть город с лица земли, его сокрытие уже почти не представлялось возможным.
Но вместо того, чтобы близиться в сторону завершения, ситуация начала приобретать всё большие масштабы.
Полностью пренебрегая всеми предшествующими атмосферными условиями, огромный ураган образовался на западном побережье.
В Вашингтоне, округ Колумбия, и окружающей его области ключевые люди в бизнесе, политике и информационной сфере падали замертво один за другим.
Те, кто знал, что происходило за кулисами, понимали, что эти бедствия не были естественного происхождения.
Они понимали, что в Сноуфилде поднялся огромный прилив, и что всё неумолимо затягивало в его тёмные глубины.
Если всё-таки сравнить это с испытанием, созданным некой высшей силой… тогда это было бы всё равно что оказаться в бесконечном лабиринте, в котором ничего нельзя было увидеть дальше своего носа, не говоря уж о выходе.
Просто тем, кто находился в этом лабиринте, ещё только предстояло осознать, что они в него попали.
Личная переписка в одной социальной сети.
Флю: Ну, примерно как-то так… Короче, давай просто скажу, что я думаю. В Сноуфилде опасно.
Честно говоря, я хочу свалить отсюда как можно скорее.
Я к тому, что это совсем не похоже на то, о чём мне говорили.
Разумеется, никто из тех, кто хоть как-то связан с магией, не скажет правды, пока язык не развяжут, но даже при таком раскладе это всё равно безумие.
Ядро ритуала, вероятно, основано на войне в Фуюки, но в плане масштабов и организации с ним явно не всё в порядке.
Во-первых, Призраки прошлого.
Вы, ветераны, называете их Слугами. Ты сказал, что тогда в Фуюки их сражалось семеро, верно?
Что ж, я попробовал всё проверить с помощью моей астрологии, и, знаешь, здесь всё на совершенно ином уровне. Почти в два раза больше существ, с которыми мне не хотелось бы связываться… Даже более чем в два раза, если судить по некоторым возмущениям в звёздах, которые указывают и на других, но я не могу сказать, Слуги они или нет. Я наблюдал за больницей прошлой ночью. Сначала появился трёхголовый пёс, две сотни тварей, похожих на уродливых призраков, появились из ниоткуда и сошлись в бою с Героической душой, на которую смотреть- то было страшно. После этого возмущения в магической энергии стали слишком сильными для дальнейшего наблюдения.
Только не говори мне, что это были Цербер и куча демонов. Как бы то ни было, твари, которым нет места на этой стороне мира, важно расхаживали по главной улице американского города. Если это сон, то я хочу проснуться. Только маг, который ещё из детства не вышел, мог бы наслать на меня такой сон.
Просто объяснить то, что произошло после, уже нелегко.