Глава 24
Он повернул голову в сторону гостиной и полукриком заорал:
— Пап! Тут какой-то странный тип говорит, что ведёт Лию на свидание!
Голова Гарри вскинулась так быстро, что диван пискнул. Его взгляд упал на парня у двери — на бледную физиономию, нелепую высоту, нервное выражение — и челюсть медленно напряглась.
Нет. Абсолютно нет.
Ни одна его дочь не будет появляться на людях с таким парнем. Если уж Лия и будет встречаться с кем-то, так это с нормальным мальчишкой из квиллов. Не с каким-то долговязым, нелепым чужаком. Он уже слышал, как Билли потом смеётся до слёз, узнав об этом.
Гарри поднялся и двинулся к двери.
— Отойди, Сет. Я разберусь.
Сет отступил, но остался поблизости — ему очень хотелось посмотреть, как всё провалится.
Гарри занял позицию в дверном проёме, словно особо решительный вышибала.
— И кто ты такой, мальчик?
Парень тут же вытянулся, будто на армейской проверке.
— Майк Ньютон, сэр. Я… друг Лии. Мы идём в кино. Не могли бы вы сказать ей, что я пришёл?
Гарри нахмурился ещё сильнее. Ньютона он знал — все знали — но не помнил, чтобы их сын был настолько высоким. Неважно. Он всё равно этому не позволит.
— Ну так вот, — сказал Гарри жёстко, — Лия не спрашивала разрешения. И я не отпущу её так поздно.
Майк моргнул, посмотрел на часы, затем поднял глаза, растерянно:
— Эм… сейчас только пять.
Из дверного проёма кухни Сью наблюдала за всей сценой уже несколько минут, всё больше забавляясь. Но когда Гарри начал выдумывать правила на ходу, она наконец вмешалась.
— Ты Майк, да? — сказала она тепло, подходя и перехватывая мужа за руку, уводя его в сторону. — Проходи. Лия ещё готовится.
Майк выглядел ошарашенным, но благодарным, когда она провела его внутрь. Сью открыла холодильник и подняла банку газировки:
— Хочешь что-нибудь попить?
— О, нет, спасибо, — вежливо отказался Майк.
Она всё равно сунула ему банку в руки.
— Эй, это моя газировка, — возмутился Сет.
Майк мгновенно повернулся и протянул банку ему:
— Ой, прости. Вот, держи.
Сет замер, смутившись, почесал затылок:
— Не, не, оставь себе. Всё нормально. Там ещё есть.
Сью едва сдержала улыбку. Гарри вернулся на диван, изображая оскорблённое достоинство.
В следующую секунду раздались шаги на лестнице, и Майк поднял взгляд.
И застыл.
Лия спустилась по последним ступенькам — лёгкий макияж, аккуратная, но простая одежда. Ничего вычурного, но достаточно, чтобы он на секунду забыл, как дышать.
Он вскочил так быстро, что Сет дёрнулся.
— Ого… — тихо сказал Майк. — Ты выглядишь… красиво.
Сет сморщил нос, будто попробовал что-то прокисшее. Сью же улыбнулась шире — именно так должен смотреть мальчик на её дочь.
Хмурость Гарри стала ещё глубже, но один выразительный взгляд Сью заставил его мгновенно замолчать.
…
Лия откашлялась — слишком уж она чувствовала на себе три пара изучающих глаз, будто была финалисткой в семейном шоу — Кто нас смущает сегодня — . Она шагнула вперёд, крепко взяла Майка за руку и потянула к двери.
— Ладно, мы пошли, — объявила она, стараясь звучать непринуждённо, а не как человек, отчаянно ищущий спасения.
Сью улыбнулась тепло и одобрительно:
— Хорошего вам вечера, детки.
Гарри выпрямился ровно на полдюйма, сложив руки в позе, которая должна была казаться спокойной, но излучала чистый отцовский ужас.
— Вернитесь до десяти.
Лия даже не посмотрела в его сторону. Просто распахнула дверь шире и вытолкала Майка наполовину наружу.
Перед тем как уйти окончательно, Майк обернулся, подняв руку в вежливом прощальном жесте:
— До свидания, миссис Клируотер! Сет! Мистер Клируотер…
Его взгляд остановился на Гарри последним, и он каким-то чудом выдавил нервную, искреннюю улыбку:
— И… э… не переживайте. Я приведу вашу дочь пораньше.
Гарри прищурился, игнорируя резкий локтевой тычок Сью в рёбра.
— Я запомню это, — буркнул он.
Сью метнула в него взгляд — о чём мы говорили? — , но он сделал вид, что не заметил.
Тут Лия решительно выволокла Майка наружу и закрыла дверь за собой быстрым, окончательным щелчком — словно отрезая доступ любым дальнейшим комментариям родителей.
Снаружи их ударил свежий воздух, и Майк шумно выдохнул — похоже, весь этот момент он не дышал.
Лия тяжело выдохнула, наконец отпустила его руку и повернулась к нему с выражением глубокого неодобрения, скрестив руки на груди.
— Ты рано, — сказала Лия. — Я же сказала — в шесть, Майк. В шесть. Я была даже не наполовину готова, пришлось натянуть первое, что под руку попалось.
Майк моргнул, озадаченный лишь на секунду, после чего его лицо смягчилось до чистой искренности.
— Я не мог ждать, — признался он. — Я слишком волновался.
На лице Лии что-то едва заметно дрогнуло — достаточно, чтобы он заметил, прежде чем она снова спрятала эмоцию под ровное выражение.
— И, — добавил Майк, почесав затылок, — тебе правда не стоит переживать из-за одежды. Честно. Ты и так выглядишь идеально.
Лия уставилась на него, ошеломлённая. Медленная, упрямая улыбка потянула уголок её рта — будто она очень старалась не улыбаться… и всё равно проиграла.
— Идиот, — пробормотала она, но в слове не было ни капли укуса. Скорее наоборот — оно прозвучало почти довольным.
Она ткнула его плечом:
— Давай уйдём, пока мой отец не придумал повод затащить тебя обратно.
Они забрались в — Маунтинер — . Лия пристегнулась, устроилась спокойно, а Майк изо всех сил пытался вести себя так, будто его внутренности не горят от того, что она сидит рядом.
Выезжая на дорогу, Майк прочистил горло:
— Эм, можно я включу музыку?
Лия пожала плечом:
— Включай.
Он щёлкнул радио и переключил на свой плейлист. Через секунду в салоне прозвучали первые фортепианные ноты A Thousand Miles.
Майк засиял:
— О да. Я обожаю эту песню.
Лия медленно повернула к нему голову, даруя ему самый недовольный взгляд, известный человечеству:
— White Chicks? Серьёзно?
Майк расплылся в наглой, счастливой улыбке:
— Ну же, — сказал он, наклоняясь к ней. — Пой со мной. Туру-туру-туру-ту-тун~ — он драматично постучал по рулю. — And I need you… туру-туру-туру-ту-тун~ and I miss you…
Лия попыталась — очень попыталась — сохранить серьёзное выражение. Уголок её рта дрогнул первым. Потом — всё лицо.
— And now I wonder…
Майк бросил ей торжествующую улыбку, она закатила глаза… но петь не перестала.
Впервые с момента, как они покинули подъездную дорожку, напряжение родительских взглядов растворилось полностью. Машина наполнилась музыкой, смехом и той уютной теплотой, от которой час пути превращается в пять минут.