Глава 60

Люди придвинулись ближе к огню, младшие слушали, широко раскрыв глаза. Я тоже наклонился вперёд — отчасти потому, что история была интересной, отчасти потому, что плечо Леи прижималось к моему, и отодвигаться я не собирался.

— Проходили поколения, — продолжил Билли, — и в конце концов в мир пришёл последний из великих Вождей Духа — Таха Аки. Человек мира, прославленный мудростью, а не войной. Но среди его воинов был один — Утлапа. Он верил, что силу нужно использовать, чтобы покорить соседние племена хо и макахов. Он мечтал об империи.

Голос Билли потемнел.

— Когда воины-духи покидали тела, их разум был связан. Таха Аки видел, как внутри Утлапы пылает честолюбие, и знал — оно принесёт лишь разрушение. Он изгнал его, и Утлапа бежал в лес, поклявшись отомстить.

Огонь громко треснул — будто вовремя.

— Таха Аки всегда защищал свой народ. Иногда он покидал деревню и отправлялся к священному месту в горах, где отпускал свой дух далеко, чтобы выследить угрозы. В один из таких дней Утлапа проследил за ним. Он собирался убить Таха Аки… но, увидев пустое тело вождя, избрал путь куда более жестокий.

Несколько детей резко втянули воздух.

— Утлапа выпустил свой дух, чтобы завладеть телом Таха Аки, а затем убил собственное тело. Когда Утлапа появился рядом с ним в мире духов, Таха Аки всё понял и ринулся обратно к священному месту — но было уже поздно.

Билли сделал паузу, позволяя тяжести услышанного осесть в тишине.

— Неделями, — продолжил он, — Таха Аки мог лишь следовать за Утлапой в облике духа, с отчаянием наблюдая, как похититель тела обманывает племя, заставляя верить, будто он — их вождь. Первым приказом Утлапы стало запрещение всех духовных странствий — он сослался на видение надвигающейся опасности. Но на самом деле он боялся, что Таха Аки вернётся.

Пальцы Леи сжались вокруг моих. По другую сторону костра Сэм выглядел мрачно.

— Утлапа начал злоупотреблять доверием племени. Он взял вторую жену… затем третью… хотя истинная жена Таха Аки была жива. В конце концов Таха Аки привёл с гор великого волка, надеясь, что тот убьёт самозванца и освободит народ. Но Утлапа спрятался за своими воинами. Волк ударил — и сумел лишь убить одного из юношей деревни, прибавив горя Таха Аки.

Отблески огня скользнули по лицу Билли, делая его похожим на высеченное из камня.

— Таха Аки был слишком долго оторван от своего тела. Он страдал, застряв между жизнью и смертью. Великий волк следовал за ним по лесу, и Таха Аки… позавидовал. У зверя было тело. Сердцебиение. Жизнь. И тогда он спросил волка, могут ли они разделить её.

Над пляжем повисла тишина.