Глава 1610. Императорский престол
— Великий Император Чу? — Старый Осёл, он же Оуян Далун, и впрямь не лез за словом в карман.
— В первый год эры Великого Чу, перед началом битвы двух миров, лягушка Оуян скоропостижно скончалась! — подал голос Старый Гу.
Услышав это, Оуян подпрыгнул на месте, его шерсть встала дыбом от страха.
— Старый Гу, с чего бы это? Зачем ты меня так проклинаешь? Или ты почуял какую-то опасность?
— Если будешь так провоцировать все кланы, долго не проживешь, — бросил на него мимолётный взгляд Старый Гу.
— Пора заканчивать. Пришло время избрать Небесного Императора. Уважаемые даосы, есть ли у вас какие-то соображения? — заговорил Цзю Даои, явно задавая тон беседе.
Как бы то ни было, сегодня должен был быть оглашён результат. Это событие неизбежно повлияет на судьбы всех миров.
— Верно, пора подводить черту. И да, вам тоже пора в путь, — добавил Император собак, глядя на существ из Заоблачных высей и намекая, что им здесь больше не рады.
На душе у культиваторов из Заоблачных высей было горько. Они прибыли сюда с таким размахом, надеясь заполучить великий статус, но в итоге терпели поражение за поражением. Им было невыносимо это признавать.
Все понимали, что те, кто прибыл сейчас из Заоблачных высей, были лишь малой частью из определённого региона, лишь верхушкой айсберга. Истинные Заоблачные выси были непостижимы. Если бы их мощь проявилась в полной мере, этого хватило бы, чтобы перевернуть все небеса.
Однако такой позорный уход заставлял их чувствовать себя крайне униженными. Когда весть об этом разлетится, другие эволюционные цивилизации, не участвовавшие в сегодняшних событиях, наверняка будут над ними насмехаться.
— Будут ли ещё поединки? Если проиграете снова, чур, не разбегаться! — подали голос трое старых воинов, стоявшие рядом с Цзю Даои. Их слова звучали грубо и бесцеремонно.
Эти трое стариков совсем недавно неистово преследовали Королей Бессмертных из Заоблачных высей. Их кулаки и оружие были омыты священной кровью, и каждый из них действовал напористо, подавляя противников так, что тем нечего было возразить. После того как они закалили свои тела кровью Монархов Бессмертных, даже Короли Бессмертных из Заоблачных высей не могли нанести им вреда!
— Признаться, на душе осталось чувство неудовлетворённости. Раз уж я прибыл, то желал бы сразиться с кем-то своего уровня, — внезапно заговорил кто-то из толпы культиваторов Заоблачных высей.
Это был молодой человек — по крайней мере, внешне. Однако в его глазах читалась печать прожитых веков. Он стоял позади представителей молодого и среднего поколений.
Многие культиваторы обернулись, и кое-кто сразу узнал его. Зрачки свидетелей сузились, и послышался потрясённый возглас:
— Это же Наследник Пути — Юнь Фэн!
Юнь Фэн, Наследник Пути, занимал одиннадцатое место в рейтинге. Среди представителей молодого и среднего поколений он считался выдающимся экспертом высокого уровня, и его слава была велика. Многие удивились, не понимая, когда он успел прибыть.
Согласно иерархии уровней, он соответствовал существу квази-сферы Вселенной в Мире Живых и уже считался ведущим мастером.
— Хорошо, я сражусь с тобой! — Но вперёд вышел не Чу Фэн, а Яояо. Она неторопливо направилась к центру поля битвы, выглядя как парящая бессмертная дева.
На этот раз из Заоблачных высей прибыл Наследник Пути уровня квази-сферы Вселенной. Для молодого поколения такой уровень культивации был поистине устрашающим.
— Идёт! — кивнул Юнь Фэн. В его глазах вспыхнули грозные символы, а сам он окутался аурой Великого Пути. Сделав шаг, он словно заставил звёздную пустоту содрогнуться, а горы и реки — расступиться. Он мгновенно преодолел пространство и оказался в центре поля боя.
Однако послышался тихий вздох, остановивший Юнь Фэна:
— Сражаться незачем. Юнь Фэн, возвращайся!
Это заговорил один из Королей Бессмертных. Юнь Фэн нахмурился. Он хотел вернуть Заоблачным высям былое лицо, и его силы вполне хватало, чтобы сокрушить любого противника из всех кланов всех небес. В конце концов, в летописях такие чудовища, как Чу Фэн, были исключением. За долгие эпохи и бесчисленные эры хорошо если появлялся хоть один подобный ему. И сейчас Чу Фэн по уровню был ниже него!
Но Король Бессмертных, заговоривший вновь, с потрясением смотрел на Яояо:
— Боюсь, перед нами ещё одно существо уровня детей Императоров.
Ещё одно… уровня детей Императоров? Такая оценка заставила всех присутствующих застыть с открытыми ртами. Повсюду поднялся шум, люди были не в силах в это поверить.
Неужели в этом мире что-то пошло не так? Мало им одного Чу-чудовища, так появилась ещё и женщина, не уступающая ему в таланте! Король Бессмертных из Заоблачных высей продолжил:
— Если я не ошибаюсь, она уже слила воедино эссенции двух эволюционных путей. Если такая личность не погибнет от собственной силы, она непременно проложит путь, выходящий за пределы всех пределов.
Яояо изначально следовала Пути Пыльцы, но после падения в Великий Мир Мертвых она получила наследие Императрицы. Она одновременно практиковала два пути и в итоге успешно объединила их. На самом деле, на протяжении истории многие пытались это сделать, но те, кто хотел овладеть разными путями, либо становились посредственностями, либо разрушали себя. Лишь редчайшие гении могли преодолеть этот барьер и, пробив потолок, превзойти все пределы!
Юнь Фэн развернулся и ушёл. Он действовал решительно, не выказывая непоколебимого намерения сражаться. Это не было трусостью — он сам почувствовал, что эта женщина, подобная небожительнице, невероятно опасна. Инстинкт подсказывал ему: если дело дойдёт до решающей битвы, он, скорее всего, не сможет вернуть честь Заоблачным высям. А раз так, лучше было вовремя остановиться.
Яояо лишь слегка улыбнулась и не стала его преследовать, грациозно отступив назад. Теперь представители молодого и среднего поколений Заоблачных высей смотрели на культиваторов нижнего мира совсем другими глазами. Помимо свирепого Чу Фэна, нашёлся и ещё один такой же гений!
У старейшин из Заоблачных высей горели от стыда лица. Все они явились сюда, чтобы захватить престол Небесного Императора, и никак не ожидали, что всё обернётся подобным образом.
— Если никто не желает взять на себя столь тяжкую ношу, то я, так и быть, выдвину свою кандидатуру. Скрепя сердце, я готов временно занять это место, — произнёс Цзю Даои.
Его беспардонности не было предела. Многие уставились на него в изумлении: все вокруг сражались не на жизнь, а на смерть, пытаясь отвоевать себе место, а он, видите ли, делает одолжение!
Из-за пределов мира послышался голос одного очень старого, сгорбленного Короля Бессмертных:
— Друг мой, не стоит так утруждаться. Я сам готов взвалить на свои плечи бремя небес и подпереть своим дряхлым телом рушащийся небосвод!
«Ого!» — только и могли подумать присутствующие. Эти старикашки один за другим теряли всякий стыд. Выгода от статуса Небесного Императора была безгранична: это могло позволить даже непобедимому титану среди Королей Бессмертных перейти на новый уровень, давая надежду стать существом квази-стадии Конца Пути.
Особенно учитывая, что нынешний статус Небесного Императора означал власть не над одним миром, а над всеми небесами. Честолюбивые Короли Бессмертных даже мечтали с его помощью заглянуть в истинную область Конца Пути!
Почему часть культиваторов из Заоблачных высей, отбросив гордость, поспешила в нижний мир? Да именно из-за этой великой возможности. Некоторые первопроходцы из Заоблачных высей считали, что такая общая поддержка всех миров способна породить существо уровня Предка Пути.
В этот момент заговорил один молодой Король Бессмертных:
— Позвольте мне сказать. Все вы, почтенные старцы, прошли через неисчислимые невзгоды и страдания. Вы уже отдали этому миру слишком много. Сейчас вам не стоит вновь брать на себя груз ответственности за разрушающийся мир. У вас есть мы. Мы, младшее поколение, готовы разделить эту ношу. Пришло наше время встать в строй!
В сфере Королей Бессмертных «молодым» считался тот, кто жил со времён доисторической эпохи, но по сравнению с Цзю Даои или Императором собак, пережившими не одну эру, они и впрямь выглядели полными сил. От этих слов у стариков, чья кровавая энергия давно начала иссякать, лица сделались недобрыми. Это же был прямой намек на то, что они состарились и им пора уступить дорогу молодым!
— В этом есть смысл. Я тоже считаю, что пора переложить груз на плечи молодых! — поддержал его кто-то другой, оказавшийся падшим Королем Бессмертных из доисторической эпохи.
Настоящие представители молодого и среднего поколений лишь кривили рты. «Совсем стыд потеряли? Старикашки из доисторических времён тоже возомнили себя молодыми?»