23. Второй портал

Том сидел за маленьким столиком, читая за завтраком «Ежедневный пророк» после визита Гермионы. Затем он надел свою обычную черную мантию, бегло причесал волосы и дождался пока часы не пробьют без четверти девять. Он не хотел казаться слишком нетерпеливым, хотя никогда бы не признался, что на самом деле был взволнован своим первым днем. Он всегда с презрением относился к тем, кто работал в Министерстве. Том не хотел признавать, что Министерство может использовать его в своих целях. Ведь это он был тем, кто использует людей.

Без десяти девять Том вошел в атриум Министерства магии. Он спустился на лифте в Отдел тайн. Секретаршей была старая ведьма с поразительно белыми волосами. Она посмотрела на него, но ничего не сказала. Через несколько минут Том понял, что она ничего и не скажет, пока к ней не обратиться первым.

– Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, куда направляются новые сотрудники? – вежливо спросил он.

– Вы новый сотрудник? Уже окончили Хогвартс? -– спросила она со стальными нотками в голосе.

– Только в этом году, – ответил Том, очаровательно улыбаясь.

– Это странно, обычно наши сотрудники работают в Министерство по крайней мере семь или восемь лет, прежде чем перейти в наш департамент, – старушка вновь осмотрела его.

– Один из моих преподавателей предположил, что я отлично бы подошел для работы в Отделе Тайн и дал свою рекомендацию, – объяснил ей Том.

– О, так вот кого рекомендовала Моргана. Я помню ее, как только она начала здесь работать. Она пробыла здесь всего несколько лет, прежде чем уйти преподавать в Хогвартс. Но была достаточно полезной, – вспоминала секретарша.

– Я, кажется, не знаю вашего имени, – тактично спросил Том.

– Нет, ты и не спрашивал. Я Верана Трелони, глава Отдела Тайн, – Том приоткрыл рот, чтобы заговорить, но она его перебила. – Да, моей тетей была Кассандра Трелони. Провидица, и прежде чем ты спросишь, моя специальность связана с сочетанием нумерологии, маггловской математики и магии.

– Это довольно необычно, – прокомментировал Том.

– В некотором смысле магглы превосходят волшебников в их понимании вселенной, – пожала она плечами. – Если бы Эйнштейн узнал о магии, он, вероятно, смог бы понять ее лучше, чем любой из наших лучших нумерологов. Магглы привыкли к тому, что им приходится что-то доказывать. Волшебники же напротив слишком часто говорят «Так и должно быть». Мы оставляем все, как есть, – она на мгновение замолчала. – Хватит философии. Ты уже думал над тем, для работы в какой области ты подходишь больше всего? Моргана отправляла мне зеркало, которое я осмотрела. И должна сказать, что вы неплохо справились. Особенно с магией времени. Но вам определенно можно исследовать разные области, чтобы найти подходящую и ту, которая понравится больше всего.

– Я думаю, что предпочел бы магию, связанную со временем, мэм, – согласился Том, все еще думая о ее довольно своеобразном взгляде на магловскую науку.

– Не называй меня мэм, Риддл. Ты можешь называть меня Трелони или Верана. И сразу заметишь, что большинство сотрудников моего департамента гораздо больше заняты исследованиями, чем потворством. В отличие от остальных сотрудников Министерства.

Том спрятал ухмылку.

– Хорошо, Трелони. Рад поработать с вами.

– Поскольку ты здесь впервые, то можешь выбрать офис. Не то чтобы это имело большое значение: ты все равно почти никогда не будешь там находиться. Но сможешь поменять сцены за окном на те, которые бы хотел увидеть. Хотя я бы не рекомендовала тот офис в углу. Шум с нижнего этажа идет прямо по трубам в ту комнату.

– Я буду иметь это в виду, – сказал Том, отправившись в путь по коридору, куда его направили.

Он не стал долго думать, заняв угловой кабинет.

– Подслушивать за другими этажами может быть даже полезным, – подумал Том, внимательно прислушиваясь к звукам. Он мог различить уже обрывки речи. Но пока не разбирал того, о чем именно говорили. Все исправит обычное заклинание.

Он вернулся, чтобы сообщить Трелони о своем решении. Когда Том дошел до приемной, то заметил, что глава его отдела вступила в напряженную беседу с волшебником – с седой бородкой и пыльной мантией. Он выглядел так, будто просидел за столом несколько недель или месяцев, не двигаясь с места.

– Я наблюдал за этой аркой с тех пор, как Николс исчез, – говорил волшебник. – И до сих пор не добился никакого прогресса. Мы должны просто ее заблокировать, – вдохнул он.

– Ты узнал что-то больше о рунах там? – спросила Трелони.

– Нет, я не смог найти их ни в одной из книг в библиотеке Министерства, даже в разделе редких рукописей. Как будто тот, кто создал арку, хотел помешать кому-либо понять ее предназначение. Это бессмысленно.

– У кого-то из ваших помощников есть идеи? Меня не волнует, насколько они продвинулись в этом деле. Мать Николса хочет получить его тело и постоянно жалуется министру на то, как нелепо я управляю своим отделом. Она ничего не добьется, но это чертовски неприятно, – резко завила волшебница. Она обернулась и увидела Тома.

– Том, может ты бы хотел помочь мистеру Холлису в его исследованиях? Никто еще не добился ни единого прогресса в изучении этой арки. Может быть, ты предложишь новую точку зрения. Свежий взгляд со стороны. Мистер Холлис проинформирует тебя, – ее тон подразумевал, что это был не вопрос и без вариантов для выбора. Тома это не беспокоило. Но только в этот раз. Разговор показался ему интригующим.

– Я начну незамедлительно, – согласился Том.

– Пойдем со мной, э-э… Как тебя зовут? – спросил Холлис, неуклюже шагая по другому коридору и жестом приглашая Тома.

– Том Риддл.

– Хм… Я никогда раньше не слышал такой фамилии. Ты магглорожденный?

– Нет, полукровка, – коротко ответил Том.

– Как звали твою мать?

– Я никогда ее не знал, – сказал Том, умело избегая вопроса. – Я вырос в маггловском приюте.

– Ты, должно быть, очень талантлив, раз преуспел до такого уровня без магического наследства, – сказал Холлис с ноткой интереса в голосе. – Может быть, они наконец-то дали мне помощника с мозгами, а не пустотой в голове, – пробормотал он в сторону.

– Мне бы хотелось так думать, – криво усмехнулся Том.

– Вот мы и пришли, – сказала Холлис, открывая дверь в конце коридора. – Первые несколько раз тебе будет здесь немного странно находиться, но ты привыкнешь к этому.

Том переступил порог и почувствовал, что на несколько секунд будто попал в вихрь магии, оставаясь на месте.

– Позже ты даже не будешь обращать на это внимание, – продолжал говорить Холлис, открывая следующую дверь в круглой комнате. – Проходи.

Том вошел в комнату. Она была пуста, если не считать возвышающейся каменной арки и нескольких пергаментов, разбросанных по полу. Он внимательнее присмотрелся. Арка была словно покрыта вуалью и трепетала каждый раз, будто от порыва ветра. Но воздух в комнате оставался неподвижным.