Том 10. Глава 6: Павший собор

– Ха… Кх-х…

Во тьме колебалось пламя бесчисленных подсвечников.

В центре просторного зала Павшего собора корчилась Клэр.

Церемониальное одеяние казалось тяжелым покрывалом. Похоже, чадила мирра, поскольку сознание постепенно затухало.

По огромному помещению разносилась песнь на языке духов.

Облаченная в ритуальные одежды Рубия исполняла танец посреди дрожащего огня.

Она напомнила Клэр о некогда обожаемой старшей сестре.

– Нээ… сама… прекрати!.. – отчаянно кричала девушка внутри барьера, но ее голос не выходил наружу.

Начертанный на полу магический круг загадочно вспыхнул, пламя в подсвечниках выстрелило вверх.

Рубия с наполненными тьмой драгоценными камнями в руках медленно поднялась по лестнице на алтарь.

– Нет… Нет, я не хочу становиться Королевой Тьмы!..

– В этом единственное счастье.

Она остановилась перед Клэр, подняла камни над головой и зачитала заклинание высвобождения.

Полившаяся тьма принялась обволакивать младшую Эльштейн.

– Ч… то?..

– Сейчас ты все забудешь, спи спокойно.

– Нет… Ты что делаешь… Нээ-сама, нээ-сама-а!

Отчаянная мольба не нашла ответа. Разум Клэр провалился в черноту.

«Нет, не стирай дорогие мне воспоминания!..»

Хватая ртом воздух, отключающаяся девушка вытянула руку.

Память о счастливом детстве, о проведенном с родителями и сестрой времени.

О Ринслет, Эллис и Фианне – товарищах, обретенных в академии.

О дорогом контрактном духе, который ни разу не покидал ее.

Последним исчезло, словно дымка, лицо парня…

– Ками… то!..

Однако никто не услышал сорвавшийся с ее губ выдох.

◇

– О, приручение принцессы уже завершено, полагаю?

Верхний этаж Павшего собора.

Рубия вышла из истинного храма и увидела ведьму со змеиными глазами.

– Тьма окутала ее тело. Вопрос времени, когда она полностью покорится ей и падет.

– Младшая сестра – Королева Тьмы. Какая трогательная исто-ория.

– Хочешь обратиться угольками?

Рубия метнула из-под багровой маски исполненный жаждой крови взгляд.

– Фу-фу, прошу, не делай такое страшное лицо. Пока ты уединялась в том зале с принцессой, произошло кое-что интересное. Вот я и пришла доложить.

Сьера, улыбнувшись, хихикнула и облизала красные губы.

Ведьма оставалась спокойной, чем неожиданно вызвала у Рубии ощущение дискомфорта.

«Аура этой девчонки стала другой».

Согласно отчету Лили, Сьера при помощи древней магии пробудила Валараукара, которого одолел Казехая Камито. Эльфимка тоже призналась, что почувствовала изменения в ведьме.

– И что же такого интересного ты сообщишь? – спросила Рубия, на время отогнав сомнения.

Стоит сперва выслушать доклад…

– Тут кое-кто в лоб атакует Павший собор.

– Если ты о Драконьей принцессе Дракунии, Лили уже отправилась ей на перехват.

Учитывая разницу в способностях, вероятность победы эльфимки практически равна нулю. Однако она может задержать Леонору, используя сложное устройство собора.

– Я не о Драконьей принцессе, а о Казехае Камито.

– Что?

Лицо под маской слегка напряглось.

Казехая Камито еще поздней ночью сражался в центре заброшенной столицы с боевым духом Мьюр Аленстарл.

Пока он узнает о похищении Клэр, пока доберется досюда, пройдет более десяти часов. Так полагала Рубия, но…

«Слишком быстро…»

Даже если бы он знал карту Мегидои, все равно не смог бы за столь короткое время дойти пешком через заросшие руины.

Такое возможно, если парень воспользовался бы подземным лабиринтом, однако тот намного древнее заброшенной столицы наверху. Рубия и сама многого не ведала о том месте. Впрочем, Камито не смог бы дойти до Павшего собора, пусть и узнал бы о его существовании.

– Похоже, ты тоже такого не ожидала, – улыбнулась ведьма, наслаждаясь замешательством красноволосой.

– А не подняла ли ты ложную тревогу? Не верится мне в твои слова.

– Ведьмы не лгут.

– Но и правды не говорят…

– Недоверчивая принцесса. Что ж, тогда взгляни сама.

И Сьера показала Рубии кристалл дистанционного наблюдения.

В нем отражался Казехая Камито, который бежал среди деревьев.

Кроме того, рядом с ним находились дочери Фаренгарта и Лоренфроста, а также Фианна Рей Ордесия.

Тот лес простирался у подножия спиральной башни. Они уже очень скоро будут здесь.

– …

– Даже ты оторопела-а, – хихикая, мерзко зашептала ведьма.

Скрытая маской Рубия задумалась, игнорируя Сьеру.

Нужно время, чтобы Клэр окончательно пала и стала Королевой Тьмы.

Если в то мгновение, когда Казехая Камито пробудится Владыкой демонов, рядом с ним не окажется служительницы-Королевы, вместо изначальной цели – уничтожения Владык Стихий – все сведется к разрушению мира. Не такого исхода хотела Рубия.

«Я обязана завершить ритуал».

Она посмотрела на ведьму так, словно хотела убить взглядом.

– Сьера Кан, пора бы тебе исполнить долг союзника.

– Ага, конечно, – засмеялась та, коснувшись пальцем блестящих губ. – Я как раз хотела испытать его, все-таки доставка с родины стоила многих хлопот. А ты целиком посвяти себя приручению принцессы тьмы.

Сьера быстро развернулась и стала спускаться по спиральной лестнице башни.

Глядя ей в спину…

«Ведьме нельзя доверять, но сейчас она полезный инструмент, – холодно подумала Рубия. – После того как все закончится, Змеи Теократии прекратят свое существование».

◇

Команда «Скарлет» выбралась на поверхность и без остановок бежала по лесу.

Вечер еще не наступил, однако все окутали сумерки. В небе вихрились густые облака, а под ними величаво возвышался Павший собор.

– Резиденция Владыки Тьмы…

Камито, задержав дыхание, поднял взор.

Когда смотришь на него с земли, чувствуешь непреодолимый страх. Прочие руины Мегидои на такое не способны.

Собор представлял собой многоуровневую спиральную башню. Кажется, раньше вдоль внешней стены, шла лестница, но ныне ее перекрывали корни бесчисленных растений.

– Лей-линии становятся сильнее… Я уверена.

Фианна пронзительно уставилась на вершину собора.

– Скорее всего, Клэр держат на самом верху. Структура сего реликта позволяет собирать силу лей-линий на вершине спирали.

– Снаружи подняться, видимо, не выйдет.

– Там есть врата.

Ринслет указала на огромные створки, видимые между деревьями.

– Отлично, вперед!

Они подбежали туда и…

– О-огромные…