Том 11. Глава 1: Королева Бедствий

Четыре года назад высший совет Института Божественного ритуала избрал Рубию Эльштейн, старшую дочь герцога Эльштейна, Королевой, служащей Владыке Огня.

Ее предшественнице уже исполнилось двадцать пять, и связь с духами начала ослабевать. Она еще могла стать элементалистом, но Вулканикус желал себе юную деву.

Тогда Рубии было всего лишь пятнадцать лет, однако никто не стал выступать против нее.

Знатный род Эльштейнов взрастил многих Королев, потому неудивительно, что выбор пал на девушку, чей талант уже расцвел.

Люди благословляли появление новой высшей жрицы. Юная Рубия также старалась оправдать их ожидания и изо всех сил служила Владыке Стихии.

Ее ритуалы Кагуры радовали Вулканикуса и несли счастье жителям континента.

Вот во что она верила.

– Тогда я была глупой девочкой и ничего не знала, – дрожащим голосом произнесла Рубия, насмехаясь над собой. – Я посвящала ритуалы Кагуры Владыке Стихии, ни на йоту не сомневалась в нем, молилась за мир на континенте и благословение огня. Я верила, что это принесет людям радость…

– Нээ-сама, все восхваляли тебя, – ответила Клэр. – Тебя превозносили как лучшую Королеву континента… И-и я твердо решила стать такой же благородной жрицей, как ты, когда вырасту.

– Рубия-сама, вы были примером для подражания всем благородным жрицам Института Божественного ритуала. После вашего избрания огонь стал сильнее, и люди больше не страдали от зимних морозов… – в свою очередь добавила Фианна.

Камито внезапно вспомнил: учась в Институте, они с Рубией близко дружили.

– Да, я верила, что все это ради людей. Что великий Владыка Стихии одарит всех своим благословением, – выплюнула девушка с искаженным от боли красивым лицом. – До того самого дня.

– Того дня? – нахмурился парень.

Та прикусила губу, сдерживая нахлынувший гнев.

– Да, того самого дня. Через полгода после моего избрания Королевой Огня один маленький город в отдаленном регионе империи исчез с лица земли.

– ?!

Клэр изумленно округлила глаза.

– Неужели ты о бедствии в Дилусе?

– Да. Города с названием Дилус больше не существует.

– Нээ-сама, ты ни в чем не виновата, – покачала головой красноволосая. – Тогда Владыка Огня унял ярость благодаря твоим неустанным молитвам…

– Простите, а можно вас прервать? – внезапно вклинился Камито.

– Э?..

– А что за бедствие в Дилусе? – спросил он.

Клэр удивилась.

– А ты ничего о нем не знаешь?

– Конечно, тогда его засекретили, однако почти все жители империи слышали о нем.

Фианна тоже склонила голову.

– Четыре года назад я все еще был в Школе подготовки. А в том учреждении детям не рассказывали ничего, кроме необходимой для заданий информации.

Благодаря урокам Рестии Камито обладал общими знаниями, однако не ведал того, что происходило за стенами Школы. Поэтому он никогда не слышал о бедствии в Дилусе.

– Справедливо. Никто не говорит о том событии в особенности из-за нээ-самы. Тут нечему удивляться, – спокойно ответила Клэр, пожимая плечами. – Бедствие в Дилусе. Дилусом назывался маленький город на окраинах империи Ордесия. Он ощутил на себе гнев Владыки Огня, который стер его с лица земли.

– Стер?

– Угу. Ливший три дня и три ночи огненный дождь не оставил от него и следа, – опечаленно объяснила красноволосая, опустив взгляд.

– А почему?

– Почему?

– Почему Владыка обрушил на него свой гнев? Разрушение города само по себе необычно.

Клэр помрачнела, услышав его вопрос.

– Потому что жители Дилуса совершили недостаточно большое подношение. Так говорят.

– Подношение…

– Угу. В тот год отдаленные регионы империи поразила долгая засуха, и люди не смогли собрать зерно для подношения Владыке. Похоже, это и привело его в ярость.

– !.. Всего-то…

Камито онемел.

Если обратиться к истории, Владыки Стихий не раз обрушивали бедствия на мир людей.

Ураганы, сильные землетрясения, наводнения, извержения вулканов – практически все крупные природные катаклизмы вызвал гнев Владык.

Но чтобы так разрушить городок…

– Да, всего-то, – резко ответила Рубия. – Город превратился в пепел всего лишь поэтому.

Она выплюнула слова со злостью, в глазах ее стояло темное пламя.

– Разрушительный огненный дождь поливал Дилус три дня и три ночи. Он без остатка спалил дома и полностью уничтожил почву. Голоса скорбящих остались без внимания, на мольбы никто не ответил.

– Н-но ведь! – возразила Клэр. – Нээ-сама, в тот раз твоя молитва достигла Владыку Стихии. Все говорили, что ты предотвратила бедствие в Сидонии.

– Ты права. Я и правда спасла тот город.

Ее голос задрожал. Зубы заскрипели.

– Жители Дилуса не порицали меня. Наоборот, они даже благодарили. А я ничего не смогла сделать, когда их город охватило пламя. Такова воля Владыки. А они сами виноваты, что снискали его гнев! – в ярости закричала Рубия и стукнула кулаком по каменной колонне.

«Я не удивлен, что жители города смирились с разрушениями», – подумал Камито.

В мире людей все зависит от силы духов, а решения Владык Стихий, правителей Астрал Зеро, абсолютны. Людям не дозволено сомневаться.

«Однако она тогда…»

Засомневалась.

Хоть и Королева, служащая самому Владыке…

«Но засомневалась, чего никогда не должно было случиться».

Рубия словно прочла мысли Камито и добавила:

– И это лишь первое, что заставило меня усомниться.

– Первое?