Том 1 Глава 114
Елена не могла смириться с мыслью о Веронике, даже несмотря на все очевидные улики.
«Почему вещи Вероники оказались здесь?»
Её разум застыл, словно охваченный паникой. Было слишком рано делать окончательные выводы, но всё перед её глазами говорило само за себя. В обществе редко встречались леди с таким необычным вкусом, а уж сочетание стеклянных туфель и платья-русалки стало настоящей визитной карточкой Вероники.
Даже в тот самый день, когда она пришла посмотреть на Елену, умирающую в сыром подземелье, Вероника была в облегающем платье с открытой спиной и хрустально-прозрачных туфлях.
Тот же эффект вызывала и картина с умирающей синей птицей в клетке. Кто ещё решился бы украсить спальню таким жутким произведением? Только Вероника. Ещё с детства она обожала птиц, коллекционировала связанные с ними статуэтки и полотна. Но её увлечение не ограничивалось лишь безобидным собирательством — поговаривали, что она с особым удовольствием душила своих питомцев, когда они начинали терять красоту или переставали её развлекать.
Тоже самое касалось и стоящей в углу мебели. Из-за покрывающей её ткани невозможно было разглядеть детали, но, если верить Джеку, древесина источала характерный аромат эбенового дерева.
«До возвращения Вероники остаётся ещё три года…»
Этот факт озадачивал сильнее всего. Было слишком рано. Вернувшись назад во времени, Елена точно знала дату её появления. Однако игнорировать происходящее не получалось. Даже если предположить, что мебель была заказана заранее, как можно объяснить уже готовое платье-русалку и стеклянные туфли? Если Вероника вернётся через три года, эти вещи могут просто выйти из моды.
— Джек.
— Д-да, госпожа?
Сдерживая тревогу, Елена спросила спокойным голосом:
— Когда сюда начали поступать эти вещи?
— Думаю, первая коробка прибыла около… пятнадцати дней назад.
Все эти предметы были созданы искусными мастерами, а значит, их изготовление требовало времени. Следовательно, заказ на них был сделан задолго до этого.
«Выходит, по крайней мере месяц назад… возможно, даже раньше.»
Елена погрузилась в воспоминания, тщательно перебирая в голове события прошедших недель.
Спустя мгновение её глаза прищурились.
«Да… Это совпадает. Как раз в тот период, когда я устроила светский салон под руководством Мадам.»
Она отчётливо вспомнила тот день. Тогда, прикрывая расследование опиумной торговли, она добилась свободного доступа в салон. Однако Лиабрик с самого начала не одобряла её выходы в свет. Это шло вразрез с первоначальной историей, где репутация была для Лиабрик приоритетом, а светская жизнь — обязательным условием.
«Лиабрик отчаянно пыталась удержать меня дома. Тогда я не понимала, почему, но теперь это может быть ключом.»
То же самое повторилось и утром, когда Лиабрик, казалось бы, не радовалась назначению Елены на пост кронпринцессы. Обычно социальный статус оказывал значительное влияние на выбор невесты наследника трона. Взять хотя бы Авеллу, которая, несмотря на обучение в академии, умудрялась формировать влиятельный круг общения, посещая балы и званые вечера каждую неделю. Лиабрик, которая не могла этого не понимать, наоборот, всячески старалась ограничить светские контакты Елены.
В тот момент это звучало как предостережение:«Лучше тебе не высовываться, чтобы не пошли ненужные слухи.»
Но теперь…
«Сейчас место кронпринцессы вакантно. Она должна бы как можно скорее продвинуть меня на этот пост, но вместо этого — принуждает молчать?»
Елена погрузилась в глубокие размышления. Она старалась не упустить ни одной, даже самой незначительной детали. Каждую зацепку, каждую улику, каждый подозрительный момент она связывала воедино, чтобы сложить из этого цельную картину.
После долгих раздумий у неё наконец появилось объяснение.
«Вероника проснулась.»
На три года раньше положенного срока.
Елена медленно вдохнула, осознавая, к какому выводу пришла. Внутри всё сжалось от напряжения. Если Вероника действительно вернулась, все её планы рушились в одно мгновение.
«Я не понимаю… Как она могла проснуться на три года раньше, чем в прошлой жизни?»
Хотя вывод казался логичным, это расходилось со всеми её воспоминаниями. Ошибка? Нет, это было невозможно. Но как бы сильно она ни пыталась найти другое объяснение, факт оставался фактом: Вероника вернулась.
«Но если она уже очнулась, почему не объявила о своём возвращении?»
Дойдя до этой мысли, Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине. Если Вероника действительно готовилась к появлению, значит, Елене придётся пересмотреть каждый шаг своих действий и, возможно, полностью изменить стратегию.