Том 1 Глава 120

К этому моменту Лиабрик уже должна была узнать о церемонии выборов кронпринцессы…

Елена сидела на террасе, откуда открывался вид на сад, и наслаждалась чаепитием. Вернее, это выглядело как чаепитие, но на самом деле она наблюдала за тем, кто входит и выходит из особняка.

Сегодня был день официального объявления о начале церемонии выборов кронпринцессы, и, как и ожидалось, Императорская гвардия нанесла визит.

— Нужно подождать ещё немного.

Шахматная Доска была расставлена. Осталось лишь загнать противников в ловушку. Главное — не спешить и не терять хладнокровие до самого конца.

Раздался стук в дверь.

— Госпожа, — тихо сказала Энни, войдя в комнату. — Виконтесса Лиабрик ждёт вас у себя в кабинете.

— Правда?

Елена поставила чашку на блюдце и неспешно поднялась.

— Лив, что случилось?

Елена вошла в кабинет Лиабрик, изобразив на лице искреннее недоумение.

— Присядь.

Лиабрик кивнула в сторону дивана, предлагая ей место.

Елена вежливо кивнула и опустилась на мягкую обивку, ожидая продолжения.

— Я вызвала тебя, потому что у меня есть важные новости.

— Важные?

Елена слегка наклонила голову, изображая интерес. Она прекрасно знала, о чём пойдёт речь, но её актёрская игра была безупречна.

— Сегодня пришло официальное письмо из императорского дворца. В скором времени состоится церемония выборов кронпринцессы.

— О! Правда?!

Елена даже не пыталась скрыть своего возбуждения.

С момента отъезда из княжества она отчётливо демонстрировала своё стремление занять место кронпринцессы, и сейчас её реакция выглядела вполне естественной.

«Всё идёт по плану.»

Каждый шаг разворачивался точно так, как она предвидела. Сам факт, что Лиабрик подняла этот вопрос первой, означал, что Вероника, скорее всего, не примет участия в церемонии.

«И всё это благодаря Его Высочеству.»

Сердце Елены наполнилось искренней благодарностью к Сиану. Если бы не он, ей пришлось бы первой отступить, чтобы сохранить свою жизнь.

— Что мне нужно делать в первую очередь? Скажи, Лив.

— Первый этап состоится через два месяца. Всего будет три испытания, после которых и выберут кронпринцессу.

— Мадам уже рассказывала мне об этом. Первое испытание — это оценка знаний, умений и репутации, которые необходимы будущей кронпринцессе, верно?

— Всё так.

— Но если знания и умения можно оценить, то как они будут судить репутацию?

Елена задала вопрос с любопытством, будто не имела ни малейшего представления о системе. С точки зрения логики, проверить знания и способности можно через экзамен, но репутация — это нечто расплывчатое.

— Твоё образование и уровень знаний будут оцениваться выдающимися дамами высшего света, приглашёнными императорской семьёй. То же самое касается и репутации. Например, кто-то вроде мадам де Фланроз.

— Если мадам Фланроз войдёт в число наблюдателей, это сыграет мне на руку?

— Нет, мадам уже известна как твой наставник, поэтому она не будет участвовать в судейской коллегии.

Елена изобразила лёгкое разочарование.

— С этого момента самое важное для принцессы — это её репутация, — подчеркнула Лиабрик. — Ты не должна давать ни малейшего повода для слухов и сплетен.

— Я запомню это.

Елена склонила голову, словно усердная ученица, впитывающая каждое слово учителя.

Но внутри она думала совершенно иначе.