Том 1 Глава 177

— Девушка по имени L… Кхе-кхе… —Император Ричард едва успел сменить тему, как его сотряс приступ кашля. Хриплый, надрывный — он никак не мог утихнуть. Лишь спустя мгновение, тяжело дыша, Ричард немного пришёл в себя. Однако лицо его казалось бледнее обычного, а взгляд — уставшим.

— Я собираюсь наградить её медалью. Как тебе такая идея? Думаю, будет уместно вручить ей медаль за значительный вклад Культуру и в развитие Империи.

Медаль культуры…

Эту награду вручала сама императорская семья за выдающиеся заслуги в культурном развитии страны. В прошлом подобные почести удостаивались лишь немногие: архитектор Феликс, спроектировавший дворец, или музыкант Кром, создавший имперский гимн. Все они — люди, чьи таланты оставили след в становлении Империи.

— Я не против… — медленно проговорил Сиан, раздумывая. — Но меня беспокоит, как на это отреагирует знать.

Он прекрасно понимал, что такая награда вызовет недовольство аристократии. Елена и так недавно получила титул, а теперь ещё и медаль? Это могло усугубить её положение.

— Разумеется. Они не из тех, кто оставит это без внимания, — усмехнулся Ричард, соглашаясь. Однако его лицо оставалось усталым.

Сиан внимательно посмотрел на отца, прежде чем задать вопрос:

— Ты не собираешься использовать эту награду просто как предлог, чтобы увидеть её, верно?

Ричард слегка приподнял бровь и, улыбнувшись, покачал головой:

— Ты мой сын, но, похоже, я не могу тебя провести.

В его взгляде читалось одобрение, но одновременно с этим и что-то ещё — что-то, что не давало покоя.

— У меня есть кое-что, о чём я хочу поговорить с ней.

— Без моего участия?

— Да.

Сиан нахмурился. До этого момента Ричард никогда не стремился обсуждать что-либо с Еленой напрямую.

— Ты не можешь сказать это мне?

— Могу… но ты не согласишься. Поэтому я хочу сказать это ей.

— О чём вообще идёт речь? — Сиан пристально смотрел на императора, но не мог понять его намерений. Он начинал беспокоиться, не станет ли этот разговор для Елены лишней обузой.

— Не переживай, — успокоил его Ричард. — Я лишь собираюсь попросить её кое о чём.

— Тогда скажи мне сразу, о чём именно.

Император выдержал его пристальный взгляд. В глубине зелёных глаз Сиана читалось беспокойство — беспокойство только об одном человеке.

— Вопрос простой, — продолжил Сиан. — Это может причинить ей вред? Может ли L заболеть или пострадать из-за твоей просьбы?

В его голосе звучала непреклонная серьёзность. Это был не просто вопрос — это было заявление, предупреждение.

«Вот оно что…»

Ричард смотрел на сына с лёгкой грустью. Он всегда испытывал сожаление к Сиану. Слишком многое было возложено на него с самого детства — наследник, единственный сын, тот, кто вынужден быть сильным рядом с отцом, который сам был недостаточно хорош… Сиан вырос в условиях, где не оставалось места для радости.

Но теперь он изменился. Когда он говорил об Елене, в нём появлялась жизнь. Иногда — пусть редко — даже промелькала улыбка.

— Такое возможно, — признал Ричард.

— …

— Но это ради всех. И она не откажется.

В этом мире, если хочешь что-то получить, приходится чем-то жертвовать. Ричард знал это давно. Иногда в жизни неизбежны жертвы.

В день открытия базилики на улице Салон собралась огромная толпа. Людей здесь было не меньше, чем во время празднования Дня основания Империи. И это неудивительно — улица была открыта для всех, независимо от происхождения и социального статуса.

— П-почему это здание такое огромное? Это что, Императорский дворец?

— Салон сам по себе впечатляет, но это… это даже больше! И красивее… Как настоящий собор!