Том 1 Глава 212

— Хаа…

Сиан, изучавший финансовые отчёты от местных дворян, тяжело вздохнул. Финансовая стабильность была не менее важна, чем наличие превосходных рыцарей, если он хотел реформировать Императорскую гвардию. Если платить недостаточно, невозможно требовать от кого-то преданности.

— Ваше Высочество, вам нужно отдохнуть. Вы почти не спали последние несколько дней.

Дэн, его помощник и слуга, всерьёз беспокоился о здоровье принца. В наполненном шпионами великого герцога Фридриха дворце он был единственным человеком, которому Сиан мог доверять.

Однако, несмотря на уговоры Дэна, Сиан не отрывался от документов. Он чувствовал напряжение. Неуверенность в успехе вынуждала его сосредотачиваться на работе с удвоенной силой.

Дэн с беспокойством наблюдал, как Сиан, едва размыкая уставшие глаза, вновь углубляется в бумаги. В этот момент в комнату бесшумно вошла одна из служанок и, склонившись к уху помощника, что-то прошептала. Дэн удивлённо вскинул брови, затем немедленно обратился к Сиану:

— Ваше Высочество, к вам пришла наложница.

— Наложница? — Сиан, не поднимая глаз от документов, отреагировал не сразу. В его голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение.

— Да. Она сказала, что хочет предложить вам чашку горячего чёрного чая, чтобы поддержать вас в вашей напряжённой работе…

— Отправь её обратно, — холодно ответил он, снова погружаясь в бумаги.

Чаепитие? С учётом сложных отношений между императорской семьёй и великим герцогом, это выглядело крайне нелепо. До их брака он и Вероника никогда не были близки. Что же она задумала теперь?

Время шло, но Сиан никак не мог сосредоточиться. Несмотря на то что он проигнорировал её приход, в голове снова и снова всплывал образ Вероники у лаврового дерева. Отчаянная улыбка и взгляд, наполненный невыразимой тоской… Это было совершенно не похоже на ту женщину, которую он знал.

Спустя несколько дней Вероника снова пришла к нему.

— Наложница просит аудиенции.

— Скажи ей, что я не хочу её видеть.

Сиан даже не дал слуге закончить фразу. У него не было времени на встречи с теми, с кем он не желал встречаться.

Но через два дня она снова явилась.

— Ее Высочество, раздобыла лучшие чайные листья с Востока и хотела бы заварить вам чай…

— Передай ей, что я не намерен её слушать.

— Она сказала, что будет ждать в саду, и вы можете найти её в любое время, когда пожелаете.

Вероника приходила с завидной регулярностью, не пропуская ни одного раза.

Сиан не понимал, что происходит. Гордая и надменная Вероника никогда бы не унижалась перед кем-то, даже если этот кто-то — наследный принц. Но она продолжала приходить, снова и снова. Более того, несмотря на бесконечные отказы, её поведение оставалось неизменно спокойным, уважительным, смиренным.

«Какой у неё мотив? Чего она добивается?»

Чем больше он её игнорировал, тем больше она его раздражала. Но ещё больше раздражало то, что он начал думать о ней.

Прошла ещё неделя.

Сиан выглядел измождённым. Он тайно покидал дворец по ночам, чтобы встречаться с теми, кого мог бы привлечь в свою реформированную гвардию, и его организм уже начал давать сбои. Потирая плечо, он бросил рассеянный взгляд на карманные часы.

— Уже это время…

Каждый день, примерно после обеда, Вероника приходила к его кабинету.

— Сколько времени прошло с её первого визита?

— Сегодня ровно три месяца, — ответил Дэн.

— Три месяца…

Он знал это, но осознание того, сколько времени она проявляла упорство, было поразительным. Несмотря на его постоянные отказы, она продолжала приходить. Она проявляла такую настойчивость, что казалось, либо у неё вовсе нет гордости, либо у неё на уме нечто иное.

«Это неприятно.»

И всё же, когда настало её привычное время, но она не появилась, концентрация Сиана упала.

«Какого чёрта? Почему меня это беспокоит?»

Вероника была для него не более чем раздражающим присутствием, от которого он хотел избавиться. Но стоило ей не прийти в привычное время, как он вдруг начал задаваться вопросом, где она.

— Уже поздно, а её нет. Что-то случилось?

Он нахмурился.

— Узнай, где Вероника.

Дэн несколько раз моргнул, ошеломлённый резким приказом, но тут же поспешил выполнить распоряжение. Как только он вышел, Сиан, оставшийся в одиночестве в своём кабинете, невольно дёрнул губами. Сам он не понимал, почему вдруг приказал выяснить, где находится Вероника.