Призвать Имя Страсти оказалось куда сложнее, чем любое другое, что Нефис когда-либо призывала.
Возможно, дело было в том, что, в отличие от других Имён, источником этого была сама Нефис.
Её собственное стремление, её собственное желание, её собственные чаяния, её собственная страсть… ей нужно было познать их, гореть ими, признать их без прикрас, без притворства и лжи. Затем ей нужно было влить их в Имя и направить это Имя своей душой.
Формировать мир в соответствии с мелодией своего сердца и заставить их резонировать друг с другом.
Сам по себе этот акт был безмерно труден… в конце концов, какой человек полностью честен с собой? Полностью честен в отношении себя? Кто не боится обнажить себя и выставить напоказ истину о том, кто он есть, на всеобщее обозрение?
Чтобы увидеть её самому?
Первый шаг был труден, но второй — ещё и мучителен. Призвать Имя Страсти означало извлечь его из себя, и его направление возложило на душу и силу воли Нефис такое бремя, какого она никогда прежде не испытывала во время Формирования.
Но она выдержала.
Она выдержала жестоко честный момент самоанализа, выставив напоказ весь свой эгоизм и слабость, и выдержала напряжение, направляя Имя Страсти.
Она призвала его.
Наконец-то у неё получилось!
И когда это произошло…
Словно с её глаз спала пелена.
Нефис услышала шёпот Заклинания, но ей не нужно было слушать его мерзкий голос, чтобы понять, что она овладела ещё одной ветвью своего Наследия Аспекта, Памяти Света.
Она овладела Знанием Страсти.
Так же, как это случилось со Знанием Огня и Знанием Разрушения, она могла вкусить плоды своего труда — поток информации хлынул в её разум, словно была сломана печать, дополняя и совершенствуя то, что она уже интуитивно понимала.
Глубинное понимание множества вещей, инстинктивное постижение тонких секретов и сложных техник, собрание Имён, связанных со страстью и желанием…
Это было так, словно она всю жизнь стремилась исследовать и постичь что-то в теории, одновременно применяя это богатство знаний на практике, — и теперь получала плоды этого прожитого опыта без самих воспоминаний.
Но в данный момент это было неважно. Оценить и закрепить дар овладения ещё одной ветвью своего Наследия Аспекта Нефис могла и позже… прямо сейчас она всё ещё приходила в себя после призыва Имени Страсти.
Направление этого Имени было подобно подлитому в огонь маслу для её и без того жгучего желания. Воспламенённое призывом Страсти, оно вспыхнуло с ещё большей силой, ободрённое и усиленное её колдовством.
Её желание, в свою очередь, приумножило и укрепило её Волю, сделав её намного мощнее.
Это было похоже на всеобъемлющее усиление её огненного духа… на читерское, самоисполняющееся пророчество. Это было то, чем она, казалось, всегда должна была обладать, но до сих пор была лишена. Краеугольный камень всего её Аспекта или, возможно, недостающая часть, которая мешала ей сделать следующий шаг.
Нефис внезапно почувствовала себя невероятно живой.
Даже ужасная агония её Недостатка на мгновение показалась менее мучительной. Боль была прежней… но страдание, которое она приносила, казалось не таким бессмысленным, а потому более терпимым.
Несомневающаяся, бескомпромиссная, горящая страстью…
Её Воля расцвела безудержным жаром, и этого было достаточно, чтобы нарушить патовое положение между её властью и властью Проклятого Демона.
Мир, расколотый надвое, наконец-то снова стал единым целым.
Ледяной ад, созданный Отречением, был повержен, а раскалённое пекло очищающего пламени воплотилось в жизнь, айфри дом заняв своё законное место в реальности.
И потому…
Точно как и обещала Нефис…
Отречение сгорело.
[…Вы сразили Отречение.]
Приняв человеческий облик, Нефис упала на колени и ахнула, схватившись за грудь. Она пыталась вдохнуть воздух в свои обожжённые лёгкие, но вдыхать было нечего — всё сгорело, превратив руины Истинного Бастиона в раскалённую, удушающую пустыню.
Рассыпающегося замка больше не существовало, он превратился в огромную равнину из светящегося, раскалённого добела шлака. Озеро тоже исчезло, его тёмные воды обратились в облака перегретой плазмы. Останки города, что был скрыт под озером, и кости его бывших жителей превратились в пепел.
«А-а-ах…»
Нефис попыталась застонать, но без воздуха, способного нести её голос, не было и звука.
Она сомкнула губы и стиснула зубы, молча перенося боль.
Даже после того, как она одолела Волю Проклятого Демона, призвав Имя Страсти, их битва длилась ещё долго. Она нанесла коварной мерзости множество тяжёлых ран и получила в ответ не меньше.
Её тело было безупречным и невредимым, но душа лежала в руинах. Она сожгла свои ядра души, повредив некоторые из них почти до полного разрушения.
Но поскольку она была полукровкой, рождённой от двух миров, но не принадлежащей ни одному из них, она могла поглощать осколки душ Кошмарных Существ, убитых её пламенем, так же, как и человеческие. Отречение было Проклятым Демоном, да к тому же древним… так что теперь её ядра восстанавливались, получив щедрую порцию осколков души после смерти мерзости.
«…Просто Отречение, да?»
Казалось, Заклинание даже не сочло нужным упоминать Ранг и Класс Проклятых Кошмарных Существ, объявляя об их смерти.
В этом был смысл. В конце концов, в мире было… было лишь одно Отречение. Оно было единственным в своём роде, так что никто не спутал бы его с каким-нибудь другим ужасом с тем же именем.
Нефис огляделась, утопая в жаре сияющего ада, созданного ею самой.
Истинному Бастиону потребуется много времени, чтобы остыть…
И у неё больше не было причин здесь оставаться. Напротив, было множество причин уйти как можно скорее.
Хоть она больше и не направляла Имя Страсти, она всё ещё чувствовала его последствия. Обычно после такого злоупотребления своим Аспектом она была бы лишена всех чувств и эмоций… но сегодня Нефис, наоборот, была полна ими.
Она хотела вернуться в иллюзорный Бастион. Она хотела насладиться изысканной едой, утолить жажду ароматным вином, успокоить уставшее тело прохладной лаской воды и нежиться в её объятиях…
Она хотела встретиться с Санни.
Она так страстно желала его, что это даже немного пугало.
«Пора идти…»
Задержав дыхание — у неё не было другого выбора, — Нефис поднялась на ноги и огляделась в последний раз.
Труп Отречения превратился в пепел. Осколков души, которые можно было бы собрать, не осталось, поскольку она уже поглотила их. Она стояла у одной из глубоких трещин, образовавшихся в горе во время осады Бастиона… трещина была тёмной и, казалось, бездонной, уводящей далеко вниз.
Здесь ей больше нечего было делать.
Нефис повернулась, собираясь возвращаться…
Но тут что-то скрипнуло у неё под ногами.
Нахмурившись, она наклонилась и подняла маленький осколок разбитого стекла, лежавший на краю расселины, — единственную холодную вещь в раскалённой добела печи уничтоженных руин.
Осколок стекла был чёрен от копоти, но когда она провела по нему ногтем, из-под неё на неё взглянул огненно-белый глаз.
Это было отражение её собственного глаза и белого пламени, пляшущего в его глубине.
«Зеркало?»
Нефис бросила последний взгляд в тёмную расселину, её хмурый взгляд стал ещё глубже.
Затем она отбросила осколок разбитого зеркала и повернулась.
Ей пора было уходить.
Рэйвенхарт ждал…