Глава 71. Узы

Фред коснулся ногами земли и тут же был схвачен Бродягой. Тот его развернул к себе, прожигая яростным взглядом. Губы разомкнулись, но тут же схлопнулись, и он издал тихий всхлип. А глаза расфокусировались.

Фред вздрогнул, почувствовав желание сделать то же самое. Смерть, свидетелем которой он только что стал, внезапно навалилась небывалым грузом, придавливая непрекращающееся горе по Джорджу.

Отдаленная часть сознания кричала, что это неестественно, и он вырвался из объятий старшего. Споткнувшись об упавшую метлу, он тяжело рухнул на землю. Фред снова вздрогнул и схватил волшебную палочку, глядя вверх.

Бродяга стоял неподвижно, как статуя, с истерзанным скорбью лицом, покрытым сажей, и лишь слезы двигались по щекам, оставляя после себя узкие маленькие следы на бледной коже. Позади от небольшой кучки обмякших фигур приближалась добрая дюжина дементоров. Они летели вперед, жадно выискивая наполненные болью души.

Фред с трудом поднялся на ноги. Рука с палочкой дрожала, но маленький жук, шевелившийся под воротником, и убитый горем Сириус придали силы. Вызывая воспоминание о Джордже, он произнес:

— Экспекто Патронум!

Ворон Джорджа вылетел из волшебной палочки, издав громкое карканье, взмыл в небо и накинулся прямо на дементоров.

Те резко полетели в другую сторону, и Фред нахмурился. Примерно в сотне футов сражались люди — прямо на новом пути дементоров.

Скитер снова пошевелилась под воротником, и Фреду, которой смотрел, как ворон прогоняет дементоров, пришла в голову одна идея.

Неуверенно, боясь того, что найдет или, скорее, не найдет. Фред двинулся по ментально-магическому пути, который всегда вел к Джорджу. Он был пуст, как и после кладбища, но ему было интересно…

На другом конце он не нашел ни Джорджа, ни второй половины — ничего. Но нашел кое-что другое.

Когда-то они с Джорджем подумывали стать анимагами, узнав о первых Мародёрах, но ни разу не заходили дальше поисков своих животных. У них не было на это времени, так как они хотели вплотную заниматься магазином. Хотя анимагические формы повлияли на их патронусы. Первоначальный Патронус Фреда — ворона — был анимагической формой Джорджа. Для Патронуса Джорджа всё было наоборот.

Он нырнул с конца ментальной тропы, доверив Скитер следить за своим телом, пока Бродяга не придет в себя.

Фред мгновенно взмыл в воздух, расправив серебристые крылья. Отрезая дементорам новый путь и заставляя их ещё раз развернуться. Продолжая наступать, он уводил существ обратно в лес.

Почти добравшись до деревьев, он понял, что чаща не пуста.

В тени стояли кентавры. Они наблюдали за битвой и, как один, подняли стрелы, целясь прямо в двенадцать приближающихся дементоров.

Фред пролетел над выпущенными стрелами и золотыми нитями солнечного света, что тянулись за ними. Он обернулся: они пронзили дементоров. Кончик его серебристого крыла нечаянно задел одну из золотых нитей.

Сердце мгновенно наполнилось самыми восхитительными эмоциями, а разум стал яснее, чего не происходило с самой смерти Джорджа.

— Будь осторожен, юный волшебник. Марс сегодня яркий. Тьма, может и подпитывается ненавистью, но, чтобы покончить с болью, которую она приносит, нужно больше, чем любовь, — сказал один из кентавров, обращаясь к Фреду, когда тот пролетел мимо.

— Тихо, Бейн. Это не наш бой, — сказал другой.

— Верно, но ты тоже знаешь звезды. Солнце одолжило нам свою силу, чтобы мы могли пролить свет даже на самые темные существа. Может, это и не наш бой, но мы далеки от нейтралитета, — сказал Бейн другому кентавру, прежде чем снова обратить свое внимание на Фреда. — Иди, юный волшебник. Используй измененную родовую магию, чтобы привести к нам худших из темных существ. Мы снова привнесем равновесие во вращение Вселенной.

Именно это и сделал Фред. Пробираясь сквозь стихающую битву, он гнал дементоров к лесу. Защищая живых от той же участи, что постигла его близнеца.

***

После пяти минут наблюдения за Сириусом Блэком, поглощенным горем, Рита Скитер была сыта по горло. Она не знала, почему Фред стоит подобно статуе, но догадывалась, что это как-то связано с тем, что его Патронус ловит дементоров по всему полю боя.

Скучно, ничего интересного.

И всё же она не могла оставить Блэка и Фреда одних. Если мисс Блэк выживет в этой битве — а она точно выживет — то медленно и мучительно будет убивать Риту, мстя за смерть дорогих ей людей из-за небрежности Скитер.

Не то чтобы Рита сама хотела оставить Блэка или Фреда. Что-то глубоко внутри — в месте, куда она никогда прежде сознательно не обращалась, тянуло защитить тех, кто был важен для мисс Блэк.

Она вскарабкалась на макушку Фреда и огляделась.

Битва была не в пользу Волдеморта. Пожирателей осталось совсем немного. И даже они быстро падали под давлением членов Ордена, которые присоединились к студентам. Вдалеке видно несколько гигантов и наполовину трансформированных оборотней, но большую часть площади занимали дементоры, бродящие по полю боя. Повсюду летали Патронусы, не пуская существ к замку и отгоняя их от людей.

Лишь Фред вел их в сторону леса.

Она мысленно улыбнулась. Этот парень был чертовски умен. Она сделала правильный выбор, решив спасти его в ущерб своему положению. Кроме того, вряд ли бы она осталась двойным агентом дольше, поскольку война, видимо, подходила к концу.

Внимание Скитер привлекло какое-то движение, и она взглянула на ступени замка.

Стоя неподвижно, Нарцисса глядела на черный камень. Изучая его с помощью волшебной палочки.

Внезапно ее поза изменилась, и она устрашающе улыбнулась. Подняла камень высоко в воздух, крепко сжимая. Он засиял неземным светом.

— Да! Наконец-то!

После этих слов Скитер обернулась. Почти Безголовый Ник выхватил меч и бросился прямо на спину Пожирателю, сражавшемуся с парой студентов неподалеку. Пронзил волшебника насквозь, заставив того кричать в агонии.

А вот это уже было интересно.

Она жадно наблюдала, как едва заметные раньше призраки присоединились к бою. Студенты и члены Ордена, находящиеся в большинстве, начали объединяться, отправляя Патронусов на помощь Фреду к лесу, где полосы золотого солнечного света устраняли холодную, липкую черноту темных существ.

По антеннам Риты пробежал холодок, и она быстро прошлась по волосам Фреда, увидев приближающегося к бедняге дементора.

Не думая, она слетела с головы Фреда и трансформировалась, твердо приземлившись на вытоптанную траву. Верная маленькая чайка вылетела из волшебной палочки, отправив дементора обратно к своим собратьям.

— Рита! Что ты здесь делаешь? Я отчетливо помню, что Сириус велел тебе оставаться в Норе!

Резкие слова заставили ее обернуться. Нарцисса бежала к ней, держа в одной руке маленький черный камень, а в другой — волшебную палочку.

От взгляда этой женщины по телу Риты прокатилась дрожь страха. Даже на поле боя, покрытая сажей и в рваной мантии, бывшая королева Слизерина выглядела устрашающей.

— Договоренность с Фредом Уизли. Я должна была прятаться, но… — она замолчала и указала на улетающего дементора.

Взгляд Нарциссы оценивающе скользнул по периметру. Затем ее губы изогнулись в легкой улыбке.

— Значит, Гермиона добралась и до тебя?

— О чем ты? — Рита нахмурилась.

— Ох, Рита, — женщина засмеялась. — Ты правда думаешь, что я солгала насчет защиты от анимагов в Малфой-Мэноре?

— Защиты? Что?..

— Защита на самом деле существует, она настроена лишь на Малфоев, — Нарцисса снова рассмеялась. — Я думала, ты будешь вынюхивать в человеческом обличье. А когда увидела тебя в облике жука… понять не составило труда.

Рита лихорадочно пыталась осмыслить слова старой однокурсницы.

— Но… Но… я дочь двух магглорожденных! Я не могу быть Малфой!

— Можешь. Брат прапрадедушки моего сына влюбился в магглу и женился на ней. От него не отреклись, поскольку он не был наследником, но приняли его выбор очень тяжело. У него было двое детей. Девочка-полукровка, которая вышла замуж за волшебника из семьи Фаджей, и девочка-маггла, которая вышла замуж за состоятельного маггла. Ты, должно быть, потомок той девочки-магглы. Поскольку это было всего несколько поколений назад, часть твоей родовой магии похожа на магию Малфоев. Особенно если учесть, что ты всегда жаждала власти и славы, как и большинство Малфоев.

Маленькая часть Риты, которая всегда недолюбливала эти старые, чистокровные семьи, стыдливо содрогнулась от осознания, что она, оказывается, является потомком одной из них. Она чувствовала себя так, словно предала бабушку и дедушку.

Нарцисса шагнула вперед и положила ладонь на руку Риты. Ее улыбка смягчилась.

— Ты восхищаешься Гермионой, я права? Из-за ее умения писать статьи? И чего она добилась этими статьями?

Рита неосознанно кивнула. Она правда восхищалась мисс Блэк. С той первой статьи сразу после выхода из Азкабана.

— Скорее всего, у вас с Гермионой сложилась какая-то связь. Это часть малфоевской магии, хотя я сомневаюсь, что твоя такая же сильная и крепкая, как у Драко, но ее достаточно, чтобы ты колебалась, прежде чем оставить умирать тех, кто ей дорог. Достаточно, чтобы завоевать доверие тех, кого она принимает в свой внутренний круг.

Рита снова кивнула. Всё начало обретать смысл.

— Верно. Иди посмотри, что происходит в главном холле, — она указала на мистера Блэка. — Я помогу Сириусу и присмотрю за телом Фреда Уизли, поскольку он, видимо, очень занят.

Рита осторожно взяла камеру и крепко сжала палочку.

— Спасибо, Нарцисса. Мы можем потом поговорить?

— Да, нам предстоит долгий разговор. Иди.

Рита поспешила вверх по ступенькам. Как раз добежав до верха, она услышала петушиный крик из поднятой руки мистера Малфоя.

***